– Ха-ха! Я начинаю ценить, что я – крысолюд! Хотя и «будь крысой» звучит посквернее, чем «будь совой».

– Ха-ха-ха! Ты привыкнешь! – подмигнул Алану Бушпепе его отец Кларк и встал с дивана. – Отчаиваться – не наш путь!

Кларка Бушпепу как током ударило. Настенные часы чуть не замерли от удивления и заиграла мелодия за окнами дома: ♫ Dzivia – Dom.

– Постой, Алан. Ты сказал, когда мы начали обсуждать эксперименты Мермегаса над людьми, что странно, что он решил пытать детей вскоре после гибели сына, как в лечебнице пытали его ребёнка… Я… Я этого не говорил.

– Чего не говорил, пап? – нахмурился жёлтоглазый мальчишка.

– Алан, – присел отец на жёлтый ковёр и положил ладони на колени ребёнка, – с чего ты взял, что над принцем Гаргараада издевались в лечебнице? Какими фактами ты владеешь и откуда?

Шестилетний Алан Бушпепа помотал головой и глупо улыбнулся, чуть коснувшись области сердца.

– Это безосновательно, хе-хе, я это чувствую, папа, но не знаю наверняка. Я чувствовал его, этого голубоглазого и чёрновласого мальчишку, да? Он ведь выглядит так?!

Кларк, окутанный морозными цепями из чистого страха, встал на ноги.

– Такого не может быть, – в отрицание помотал мужчина головой.

– Если только «что»? – старался хоть немного понять сын отцовские чувства.

Мужчина тяжело вздохнул, сжал губы, устремился тёмными и благородно посаженными глазами в потолок, убрал руки в карманы брюк и продолжил молчать. Мальчик угукнул, отвернув голову, встал с дивана и сказал отцу без настойчивости нечто около нейтральное.

– Устал я, пап, от бесед. Пойду полью цветы в саду, да! – выбежал мальчик из гостиной дома, имитируя беззаботный смех.

На выходе из дома Алан взгрустнул и, оказавшись в саду, присел под цветущим вишнёвым деревом.

– Что со мной? – задумчиво пролепетал он и вишнёвые цветочки расцвели пышнее прежнего, успокоил и увёл вдаль аромат цветов…

– С тобой всё будет хорошо, но понятно всё станет не сразу, – пропел ласковый женский голос засыпающему под деревом Алану, мальчик закрыл глаза. – Не ищи ответы на все вопросы сразу, – пропела незнакомка, да фруктовые ветви погладили маленького крысолюда по голове и укрыли его спину, – и сладких снов!

16-ое июня 2008-го года. Шестилетний мальчик со светлыми волосами и карими глазами, Алое, купался в лазурной воде и смеялся. Ему женский голос милостиво крикнул с берега: «Только долго не купайся, а то замёрзнешь!», да мальчик ей ответил: «Хорошо, бабушка!».

30-ое июня 2008-го года. В тёмных красках гаргараадской деревни девятилетний мальчик, блондин с ярко-зелёными глазами по имени Дениэл или просто Денни, пел песни под проливным дождём – ему кидали монеты. За ним подсматривали две подозрительные фигуры в чёрных очках.

Алое сел за стол главной столовой, столовой для Верховного ангела, его семьи и Верховного совета. Жёлтые лампочки в люстрах побелели.

– Что у нас сегодня, бабушка? Сметанный или медовый торт?

– С вишней! – поставила кусок красно-розового торта перед мальчиком пожилая женщина в огромной соломенной шляпке, прикрывающей волосы, лицо, шею и область ключицы её.

– Разнообразие тоже важно! – светился от счастья кареглазый мальчишка. – Бабушка, а почему на тебе такая большая шляпа?

– Я приболела и плохо спала, не хочу, чтобы подданные наши видели меня таковой! Я ведь супруга Верховного ангела Ангелии, да, дедушка?

Взгляд Алое переключился на дедушку, спрятанного за огромной новостной газетой.

– Да, – ответил пожилой мужчина, – и разнообразие важно, внучок! – с радостной интонацией проговорил дедушка своё мнение внуку.

Мальчик ещё больше засветился от счастья!

– Спасибо, что слушаете меня! Мне ваше мнение очень важно!

– Дорогой наш, это взаимно! – с умилением булькнула бабушка.

Дождь в Гаргарааде шёл весь день и не думал останавливаться к вечеру.

– Хлеб, пожалуйста. Подешевле бы! – поднёс продрогший Денни три монеты к усатому продавцу съестной лавки.

– Есть позавчерашние булочки с джемом, Ромашкой обзываются.

– Девять булочек в одной, сэр?

– Но они позавчерашние, юнец!

– А цена?

– Полсольда.

– Тогда я беру две Ромашки, сэр, – потрясывался девятилетний мальчишка.

– Извини, только одна осталась… Но я могу предложить тебе малый коробок с вишней за эту цену или малый коробок с земляникой!

Усатый мужчина достал из-под прилавка две коробочки размером с ладонь.

– Я беру Ромашку и вишню.

– Держи! – отдавал усатый продавец мальчишке две монеты, холодную Ромашку, завёрнутую в бумагу, да картонную коробочку с вишней.

– Спасибо! – засветился от счастья Денни.

– Тебе спасибо! И беги скорей домой давай, к семье, а то продрогнешь ещё и простудишься, – закрывал лавку мужчина. – Ветер этот ещё, брр…

– Да, уже бегу, сэр, – криво улыбнулся юный покупатель.

Повернув голову, зелёноглазый заметил двух подозрительных мужчин в чёрных очках, которых видел днём.

– Вот ж дьявол, – еле слышно мяукнул мальчишка, находясь один на один с улицами, кишащими опасными тварями, демонами, бандитами и бушующей погодой.

Алое играл с седым и бородатым дедушкой в догонялки на бескрайних небесах, прыгал по облакам. Дедушка еле-еле поспевал за внуком, приподнимая длинный белый балдахин.

Дениэл завернул за угол и дал дёру до мусорки, что на краю деревушки при дворце короля Мермегаса. Мальчик спрятался, присел за железный мусорный бак и с упоением ел Ромашку, мыча от удовольствия, да жадно поедал вишню, глотая даже косточки.

Алое дважды хлопнул в ладони и бескрайние небеса, по коим за ним в шутку бегал дедушка, сменились вишнёвыми садами! Мальчик, задорно смеясь, пробежал по переспелым разнообразным ягодам и по пышно растущей зелени.

Дениэл, поёжившись от холода, положил пустую коробочку из-под ягод на чёрную гаргараадскую траву рядом с собой. С двух сторон мусорку окружили те самые мужчины в тёмных очках.

– Что вам надо от меня? – вскочил Денни и грозным волчонком встал в боевую позу.

– Мы хотим предложить тебе дом, мальчишка, – безэмоционально цинканул один из подозрительных мужчин и сделал полшага вперёд.

– А в чём подвох, сволочи?! – взглядом переключался с одного на другого мужчину мальчишка.

– Ни в чём! Пойдём с нами, – улыбнулся во все зубы второй подозрительный мужчина.

– Пойду, если вы покажите свои пёсьи глаза.

Мужчины, переглянувшись, сняли свои очки. Светловолосый мальчик, делая вид, что греет руки горячим воздухом изо рта, нашептал в них: «Ангельский свет!». Белоснежное всеобъемлющее свечение ослепило негодников, давая зелёноглазому уйти.

Мальчишка бежал со всех ног неведомо куда да заскочил в первую попавшуюся дверь, из которой исходил тёплый домашний свет. Дениэл остановился в ступоре!

Одноглазый мужчина с бордовыми рогами на голове щелчком пальцев закрыл стеклянную дверь и спустил красную ткань на прозрачное дверное стекло.

– Как раз думал закрываться! – взвесил басистым голосом рогатый одноглазый мужчина.

– Простите, пожалуйста. Просто за мной гнались!

– А зачем же ты, сиротинушка, от Мермегаса сбежал? – переписывал какие-то имена с мятой бумажки в толстый-то блокнот мужчина.

– С чего Вы взяли? – сделал Денни шаг назад.

– От тебя пахнет дворцом, злой волчонок! – рассмеялся рогатый и одноглазый то ли монстр, то ли человек.

– Правда? – мальчик понюхал руки. – А я не чувствую.

– Так-с почему убежал? – широко заулыбался мужчина, сверкая глазами.

– Он хотел использовать меня – я точно знаю!!!

– Думаешь? – закрыл мужчина толстый блокнот.