– Путь через Ингуз-Наутиз многие не рассматривают.

– Ежели наш мир – это кольцо из восьми планет, каждая из которых равноудалена от двух солнц и равноудалена друг от друга, а Отил-Беркана является первой по отсчёту, то Перт-Эйваз – седьмая, и не учитывать восьмую, которая между нами и ими, глупо. Нам короче лететь через небесные порталы планеты Ингуз-Наутиз, разве нет? С магическим полем этой планеты что-то не так?

– Не мне советы давать Вам, наш свет, но изучите политику главных государств Ингуз-Наутиза, и, думаю, Вы поймёте, а лучше спросите у дедушки, отчего весь чудотворческий мир открестился от этой планеты и её жителей, – мужчина улыбнулся и начал показывать будущему Верховному ангелу на блюда. – Ваши лёгкие равиоли со сливочным нежнейшим сыром и зеленью, тигровые креветки в кляре и фирменный соус, чай молочный улун, немного маракуйя-мангового домашнего йогурта, банан в чернично-ежевичном джеме и омлет с курятиной на пару, немного багета к омлету, варёная морковка – сегодняшний урожай! Приятного аппетита Вам!

– Благодарю!

Работник, больше похожий на слугу, оставил юношу один на один со своими мыслями в пустой столовой. Юнец, взяв столовые приборы в руки, уставился на радио в стене.

Оставшись наедине со своими мыслями, он бессознательно стал настукивать подобие мелодии и, придя в себя, отбросил ложку.

– Нет, это злая мыль от Беса, и я не буду её принимать в свою светлую голову. Или немного…? – задался Алое вопросом. – Немного послушать музыку и никому не говорить о разговоре с работником столовой, о Ингуз-Наутизе, не говорить о музыке в голове и воспоминаниях о Талантливом Доме, о воспоминаниях о тёте Луизе и дяде Крисе, о Мулан… Послушаю музыку, закрою эту потребность и забуду о навязчивом и мешающем мне навсегда, да.

С настороженностью он привстал со стула, вслушиваясь во все шорохи, встал, вышел из-за стола и медленно приблизился к кнопке «вкл», той самой кнопке включения. Вроде безэмоционально, а вроде и со страхом мальчик влился в утреннюю радиостанцию: музыка окрасила белую комнату для принятия пищи в концертный зал!

♫ The Veronicas – Revolution

Работник столовой, стоявший за дверью, восторженно про себя сказал: «Всё равно, да не так! Интересный у нас наследничек-то!». Мужчина ушёл с радостью и спокойствием на сердце, а Алое со страху от увиденного разнообразия красок в столовой, в ужасе от услышанной громкой и дерзкой песни выключил мигом радио, скривившись в испуге.

– Страшное начало дня! – передёрнуло мальчишку. – Брр! Мерзкий Талантливый Дом! – осторожно присел он за стол. – Лучше буду держаться подальше от этого разноцветного ужаса и безумия… – выдохнул Алое и прикрыл глаза. – Иначе спячу ещё как дядя Крис.

Планета Перт-Эйваз, город Кошмарград Империи Ночепаис, Тихий базар. Полдень энного майского дня 2014-го года. На улице удивительно серо и поразительно пасмурно.

Двенадцатилетний Алан Бушпепа, задумчивый жёлтоглазый брюнет, гулял между прилавками с молчаливыми продавцами, которые читали книги и газеты, смотрели по зеркальцам фильмы и сериалы. Он подошёл к столу с бело-синей посудой и обратился к полному продавцу.

– Сэр Бликлиц, что читаете?

Продавец поднял мрачный и грозный взгляд, однако потешно заулыбался.

– Изучаю военную хронику, Алан, но лучше бы почитал журнал «Чудеса волшебной науки», – негодующе хлопнул он по цветной газетке. – Повёлся на более дешёвый ценник – вот и расплачиваюсь! – драматичнее всякого актёра изъяснялся продавец.

– Как думаете, оно надолго?

– Моё предчувствие говорит мало чего хорошего насчёт войны с Ангелией, оттого погляди-ка лучше на мой стол, ха-ха! Нравятся чашки?

– Мы с мамой с ума сходим от гжели, сэр!

– Это греет моё сердце, маленький негодник.

На роскошном заварнике, окружённом аккуратными чашечками, была нарисована столь прелестная белая бабочка, что глаз было не оторвать!

– Она такая живая!

– Кто? Синяя птичка на заварнике?

– Нет же! – коснулся мальчик нарисованного крылатого чуда. – Бабочка! Ой.

Бабочка слетела с чайничка и упорхнула в небо. Алан с недоумением вглядывался в тучи.

– Она была нарисована…?

– Раз она улетела, значится, до этого она присела отдохнуть на чашечку, – процедил сэр Бликлиц. – Странный выбор, но не нам бабочек судить, хе-хе!

– И вправду странный… Был рад пообщаться, спасибо.

– Успехов в поисках тебе, о юный благородный рыцарь в золотых доспехах! – вновь погрузился на поверхность чтения военных хроник продавец посуды.

Мальчик скитался от стола к столу, от лавки к лавке, но не нашёл ни одного летающего насекомого. Он пристроился рассматривать небольшие мягкие полотенца для лица:

1) коричневое с тёмно-коричневой полоской;

2) тёмно-коричневое с просто коричневой полоской;

3) чёрное с голубой полоской;

4) тёмно-оранжевое с зелёной;

5) пшенично-жёлтое с коричневой полосой;

6) коричневое с тёмно-зелёной;

7) чёрное с коричневой;

8) светло-жёлтое с голубой;

9) тёмно-коричневое с тёмно-синей полоской;

10) фиолетовое с серо-зелёной;

11) чёрное с серой;

12) светло-розовое со светло-зелёной лентой;

13) светло-жёлтое с ярко-зелёной;

14) белое с жёлтой полосой, как мёд в молоке.

Разочарованно Алан берёт в руки последнее полотенце.

– Белое с жёлтой полосой, миссис Перт?

– Новый завоз! Очень мягкие! – радостно закивала миссис Перт.

Для ослепшей в раннем возрасте миссис Перт мягкость и минимальное количество вылезающих ниток были главными достоинствами изделий. Алан, всё ещё держа бело-жёлтое полотенце в руках, печально посмотрел в её белые глаза.

– Они очень мягкие, но моей маме нужны погрубее, более тонкие, как кухонные. У Вас есть?

Миссис Перт уплыла под стол.

– Сейчас поищу, Алан!

Тем временем мальчик подумал о бабочке и про себя произнёс: «Бабочка…».

– Бабочка, ты снова здесь!

Славное создание село на полотенце в руках мальчишки, а Алан и не заметил этого, столь сильно был расстроен.

– Завтра поминки моего отца, дорогая бабочка, и ты единственная, кто спасает меня от печали… Глупо, да? – пролепетал мальчик, но белая бабочка и не думала улетать, отчего он лучезарно улыбнулся. – Я не знаю, как исполнить его последнюю волю, но должен. Это угнетает немного…

К правому боку юнца подошла женщина в чёрном длинном плаще и в чёрном траурном платке, покрывающем голову. Женщина, не снимая тёмных очков, обратилась к мальчику.

– Тебе не хотелось бы сделать жизнь поярче?

Алан Бушпепа стоял смирно, боясь спугнуть бабочку, и косо посмотрел вправо.

– Сомнительные предложения я не рассматриваю, простите.

– Я могу сделать все эти изделия во много раз привлекательнее! Сомнительно, ты считаешь?

– О нет, было бы волшебно. Просто Вы так неоднозначно сказали, будто хотите перевернуть всю мою жизнь, ха-ха… Вы гостья в Кошмарграде?

Женщина сняла платок и оголила волосы.

♫ Laurent Dury – The Grand Duchess

– Да, и я та, кто действительно может перевернуть всю твою жизнь в одно мгновение.

Женщина гордо сняла тёмные очки, оголив чёрные и страшные, бездонные глаза, да приветливо протянула руку в белой милой перчатке.

Мальчик положил бело-жёлтое полотенце на стол к прочим тряпкам, слабо пожал руку незнакомке с чёрно-белыми волосами и постарался приветливо улыбнуться.

– Наша жизнь – как мои волосы! Никогда не знаешь, какого цвета и какой длины она попадётся.

– Справа чёрные, слева белые власы? Как полосы жизни?

– Хм, – улыбнулась незнакомка, – правую сторону всегда можно посчитать за левую и злую, тут не в сторонах дело, мальчик, а в случайно выдернутым судьбою волосе, – она выдернула из своей головы волосок, и он оказался белым, как февральский горный снег. – И да: как справа, так и слева у меня бывают разные волосы – не подгадать! Сегодняшний цвет: белый!