– Он псих! – сделал мальчик, ищущий тепла и продрогший насквозь, шаг вперёд.

– Этот псих мог бы тебя многому научить, притворись ты хорошим мальчиком…

Мальчик поморщился.

– Кто я такой, чтобы меня учить?!

Мужчина рассмеялся.

– Сколько злости! – не уставал вдумчиво осматривать забежавшего он. – Догадываешься, где спрятался?

– Книжный магазин? Библиотека? Ах! Секретный архив?!

– Музей, мальчик, музей.

Одноглазый бордоворогий мужчина щёлкнул пальцем снова – деревянные стены снизу вверх слезли как размокшие обои! За деревом скрывались каменные стены с портретами из мозаики.

– А это кто? – показал Денни на мозаику бородатого волшебника.

– Ооо! Это сам Лингвус Брумбельстрах! – гордо поднял палец вверх то ли работник, то ли хозяин тайного музея.

– Я про него где-то слышал! – нахмурился Денни.

– Он был…

– Его убили?

– Нет, мальчик.

– Он заболел?

– Нет!

– Умер от горя…?

– Он умер своей смертью, мерзавец, и жил очень долго! Он обучал театральной магии!

– И только? А магии рисования?

– Ты не узнал, кто изображён на мозаике, но знаешь о магии рисования?! Как так, волчонок? – пылали глаза мужчины адским пламенем.

– Не знаю, – пожал плечами Дениэл.

– Как ты оторвался от погони?

– Ослепил чистым светом, сэр! Они боятся его, – показал он на свои глаза. – У них были тёмные очки.

– У тебя хитрый блеск в глазах… – почесал мужчина подбородок. – Как у истинного древнемагического волшебника.

– Быть волшебником плохо и страшно, – скукожился мальчик.

– Зато ты будешь сам управлять своей жизнью и сможешь стать сильнее кого угодно при должном старании!

– Для этого нужно хорошее происхождение, сэр. Много-много сильных волшебных генов в крови.

– Нужна цель, для достижения которой ты будешь готов на всё! Нет цели – нет жизни.

Зелёноглазый мальчик призадумался.

Тем временем кареглазого мальчишку укладывали спать.

– Спокойной ночи, бабушка Роуз! Спокойной ночи, дедушка Льюис! – смотрел Алое в дверной проём, полный света.

– Спокойной ночи, наш мальчик, – прозвучал мужской голос.

– Спокойной ночи! – прозвучал женский голос.

– И ещё раз с Днём Рождения, Алое! Сегодня был твой день!

– И это был лучший день на всём белом свете, дедушка! Я люблю вас… – засыпал кареглазый мальчик в своей мягкой постели.

– Как тебя зовут? – обратился бордоворогий одноглазый мужчина к зелёноглазому светловласому мальчишке.

– Дениэл.

– Прекрасное имя! – радостно воскликнул мужчина.

– Спасибо, а как Вас зовут, сэр? – держал мальчик лицо.

– Ахтенфир! – поклонился мужчина.

– Приятно познакомиться, Ахтенфир, – поклонился ему Денни.

– У тебя есть цель, ради которой ты готов на всё, Дениэл?

Блондин нахмурился вновь.

– Ты готов сделать шаг навстречу неизведанному и прекрасному?

– Неизведанное и ужасное – звучит заманчиво! – коварно улыбнулся блондин, убрал руки за спину и положил ладонь в ладонь. – Допустим, что готов, а дальше что? Что Вам с этого, Ахтенфир?

– Ха-ха-ха-ха! О, мальчик мой, я попрошу тебя об услуге потом, когда ты достигнешь самых высот… Всего одна услуга лет через десять – моя цена, – протянул руку Ахтенфир. – Согласен на условие?

– Без огня и контракта?

– Я это призираю, Дениэл.

– На чистой совести?!

Ахтенфир присел на колени и продолжил говорить.

– Дениэл, давай на чистоту: моё предложение может быть первым и последним твоим шансом вырваться из череды неприятных совпадений, нападок со стороны и вечного голода! Я мог бы тебя, конечно, усыновить, чтобы мучения и скитания закончились, но… Ха-ха-ха! Я не собираюсь подбирать всех подряд сирот с улицы, тащить их на своём горбу и еле как кормить тебя тем, что мерзко и скоту есть! Я могу дать тебе больше: умения и знания, которые позволят добиться многого! Мне видится, что ты способный ученик: ангельский чистый свет использовать в Аду сложно, особенно ребёнку.

– Могу стать способным, если захочу, – сверкнуло зелёное пламя в глазах девятилетнего мальчишки.

– Естественно! Всё зависит от твоего решения, только от тебя, – снова протянул мужчина руку и улыбнулся. – По рукам, мой юный ученик?

– Вы мне не учитель, – отрезал сиротский мальчишка.

Улыбка с лица адского существа спала.

– Мною Вам не удастся манипулировать и Вам меня ничем не напугать, даже смертью, Ахтенфир.

Зрачок рогатого существа расширился. Он сглотнул ком в горле.

– Как ты можешь не бояться смерти в столь раннем возрасте?

Мальчик подкрадывался шаг за шагом к мужчине.

– Я пережил кое-что похуже биологической смерти, я ничего не боюсь!

– Твоя жизнь хуже всякой смерти, ты думаешь?

– Молчать!!! – под звуки нарастающего грома крикнул Денни. – Ты бесишь меня, Ахтенфир! Мы одинаково нуждаемся друг в друге, и сейчас говорю я, а не ты!!!

Со звонким вскриком и с зелёным светом в глазах Дениэл непроизвольно ударил мужчину зелёной молнией.

Опомнившись, мальчик ахнул – он испугался, вскользь осмотрел светлые следы ожогов на тёмной древесине да выбежал на улицы вечернего Гаргараада вон, только пятки сверкали!

Дениэл отдышался и прислонился к одной из стен крестьянского дома.

– С Днём Рождения, Денни… – поднял мальчик зелёные глаза на чёрным-чёрное небо. – Я выиграю в игре под названием «Жизнь» и обыграю саму Судьбу, я обещаю себе.

Пятый класс. 15-ое сентября 2012-го года.

Десятилетний светловласый и кареглазый мальчик и девятилетняя светло-розововласая, светло-зелёноглазая девочка сидели на каменной изгороди напротив Талантливого Дома. Мальчик смотрел на распушающиеся ветром распущенные длинные волосы девочки и старался посмотреть в её задорные глаза, но безуспешно. В голубом небе неспешно проплывала пара пушистых облаков, на которые смотрела девочка, мотая ногами.

– Заходит касатка в бар – выпивает одну стопку горячительного за другой, а бармен – это пингвин! Бармен и говорит: «Всё, хватит с тебя на сегодня!», а касатка ему и говорит: «Налей ещё, иначе СЪЕМ!», ха-ха-ха!

– Хе-хе-хе-хе! Прикольный анекдот, Мулан!

– Я рада, что тебе понравилось!

– С тобой весело! Знаешь, я думал, что здесь ко мне будут относится плохо, я же из Златоглазых Горлиц, но нет! Я рад, что мы друзья.

Девочка смущённо захихикала.

– У меня ещё есть кое-что, что тебя удивит, Алое!

– И что?! – с радостным нетерпеньем замотал ногами мальчик.

– Почему травяной чай зовётся чаем, если в нём нет чая, а?

Мальчик закивал.

– Действительно! – призадумался он. – Хм… Что за глупость?

– Хе-хе! Наверное, травяной чай – это чай, потому что трава, как и чай, заваривается, – промурлыкала девочка. – Я рада, что Студия стала для тебя, как для горлицкого воспитанника, домом…

Мальчик широко и искренне улыбнулся.

– Давай я тебе загадаю загадку, Мулан! Давай?

– Давай!

– Когда мы вместе, нас не расцепишь, когда мы врозь – нас и не заметишь.

– Снежинки? – с визгом подпрыгнула девочка.

– Нет, пылинки, но твоя версия тоже подходит! Ничья!

– Ха-ха! Можно я тебе тоже загадаю одну, Алое?

– Конечно! Люблю загадки!

– Но она сложная.

– Не страшно.

– Накорми меня, и я буду жить, напои меня, и я умру.

– Хм… Сдаюсь, Мулан.

– Огонь!

– Точно! Какая ты умная!

– Хе-хе-хе! – убрала девочка волосы за уши. – Я знаю.

Шестой класс. 16-ое сентября 2013-го года.

♫ Owl City – Fireflies

Двуместные апартаменты Алое в башне для осенников (учеников 4-го, 5-го и 6-го классов Студии, детей с 9-ти до 12-ти лет включительно) находились на втором этаже Беличьей башни. На кровати Алое было голубое одеяло в белых облаках, всюду картины пшеничных полей, а соседняя кровать была одета в серое одеяло и около неё не было картин, лишь лежало немного книг.