– Предателям одна дорога… Смерть!

– И скольких ещё ты собираешься убить?! – с недовольством скрестила руки на груди первая сестра.

Король, покуда крался к одной из настенных свечей, висящей позади трона, выговаривал чётко всякий слог.

– Не убить, а ликвидировать.

– Разницы не имеет, Мегас! – дерзнула вторая сестра. – Хватит перепираться.

– Могла хотя бы попытаться скрыть свой низкий интеллект, но и для этого, как ни прискорбно, нужны мозги, дорогая сестра, – далее он повысил тон голоса. – Чем больше людей, тем больше рук, которые могут остановить, и больше ртов, которые могут перечить.

Первая и вторая сестра переглянулись.

Мужчина раздражённо сделал глубокий вдох и выдох, покуда рассматривал жёлтый огонь свечи, вмиг ставший красным. Словно незрячий, он посмотрел сквозь красное пламя и провёл рукой над обжигающим светом, способным спалить и деревни, и леса, и высушить моря, и обуглить земли.

На лице короля заиграла довольная улыбка.

– Мне нравится план Дениэла, я собираюсь его придерживаться. Надо найти Дракона и ликвидировать его, ясно?

Красное пламя теряет былую яркость, вновь становясь жёлтым.

– Ясно, как в хмурый день, – с явным недовольством глянула вторая сестрица на старшего брата и сестру-близняшку.

Мермегас резко обернулся.

– Не дерзкословь! – прошипел он сквозь зубы. – При мне.

– Ты уверен, что твой многоуважаемый ученик не сведёт нас в могилы, а Гаргараад не превратит в руины?! Ты дурак-король, а вовсе не гений! – крикнула вторая сестрица.

– Какое неверие… – усмехнулся брат.

– При всём уважении, ваше Величество! – аккуратно кивнула первая сестрица.

– Если не слушаешь нас, как брат сестёр, то услышь хоть как король своих подданных! – обернулась вторая к первой сестрице. – Продолжай, дорогая.

Первая сестрица с гордой улыбкой продолжила мысль.

– При всём уважении, ваше Величество, но Дениэл – это Лейнстрейндж по крови, а Лейнстрейнджи и не такое учиняли.

– Я подумаю, но не сегодня, – задумался и смягчился Мермегас.

– Ах! – с горечью обиды вымолвила первая сестрица.

– А насчёт крыс-то что?! – каркнула вторая сестрица.

– Казнить!!!

Раздирающий души всякого слышащего крик чуть не задул все свечи. Мужчина, встряхнувшись, щёлкнул пальцами и исчез.

Первая сестра со злости топнула ногой.

– Сумасшествие!

– А что ещё ты ожидала от психа? – обратилась шёпотом к первой близняшке вторая, изначально более нервная сестра.

– Убивать союзников и своих друзей – это крайность даже для спятившего! – брюзжала слюной первая.

– Бывших союзников и бывших друзей, – задрала голову и заговорила холодным тоном вторая.

Жёлтый огонь свеч таинственно подмигнул сёстрам Дрогельбеххер и перенёс взгляды впечатлительные с гаргараадского дворца планеты Отил-Беркана на достаточно далёкую планету Перт-Эйваз.

В фиолетовом свете очам лиц впечатлительных открывается Империя Ночепаис и одна из семьей обычных чудотворческих его. На устах иноземцев сей территория – Переменчивая Страна Легенд, на челе жителей империи сей писано: «обыкновенные существа и светлые волшебники», но не всё, что написано – истинно.

Средь зелёной травы и голубых небес, средь простых деревень из бело-коричневого кирпича с жёлтыми дверьми и заборами, с синими и жёлтыми крышами стоит непримечательный дом с букетом фиолетовых роз за окном и блестящей лимонной крышей.

Когда любопытные глазки разглядывали одним апрельским днём 2014-го года элегантные цветы, тогда из дома и послышался женский крик: «Ааа!», да за стеклом видна стала фигура дамы в жёлто-зелёном платье, хозяйки дома, коя вписалась спиной в кухонные тумбы, крикнув что-то, коя бросила под руку попавшуюся фарфоровую тарелку в небытие, и ещё тарелку, и ещё в небытие!

– Нееет! – кричала женщина с надрывом и дребезжанием коленок, после обессиленно на них упав. – Нет…

Тишина. Вечер сменился ночью, а ночь утром. Розы высохли и скрючились в старой, затхлой воде, которая успела испариться за долгие и тягучие дни несчастья, а битые осколки сине-белых тарелок аккуратно собраны были метлой в углу да покрыты пылью.

За кухонным столом сидела та самая женщина – голова её тяжела, настроение повисло между опустошением и отрицанием, рядом с ней сидела грустная девочка одиннадцати лет – жёлто-золотоглазая и русо-золотовласая. Неугомонным зверьком по кухне ходил мальчик двенадцати лет, более мужественная копия сестры, только не с золотистыми, а с каштановыми волосами.

– Мермегас окончательно помешался на мести непонятно кому и непонятно зачем!

– Успокойся, Алан, – пискнула девочка.

– Как?! – воспылал яростью мальчик.

Мать семейства отстранённо мяла в руках узорный платок.

– Хорошо, что Круг Тетрамеги хотя бы вас с Одри не нашёл… Но это, кхм, – прикрыла женщина рот ладонью с платком, – лишь дело…

– Мам! – хотела приобнять дочка маму.

– Времени! – сорвалась на визг женщина, слёзы выступили из её глаз.

Мать неполного семейства закрыла глаза руками, встала из-за стола и, взяв себя в руки, вышла из кухни.

– Одри…? – подошёл брат к младшей сестре.

– Мм?

Алан присел за стол.

– Одри, я в растерянности и мне нужен твой совет: что нам делать?!

Одри призадумалась.

– Тебе необязательно взваливать все папины обязанности себе на плечи, Алан.

– Но я теперь единственный мужчина в семье, получается, – взялся мальчик за голову и отвернулся в сторону, – пока папу не освободят…

Девочка сглотнула ком в горле.

– Ну главой семьи по возрасту и опыту станет мама, – забегала девочка глазами и взяла себя в руки. – Пока что!

– Ты видела её состояние, Одри?

– Станет, когда успокоится. В конце концов, она видела, как папу забрали… – заговорила она на тон тише. – Так что отстань от неё.

– Боюсь, что времени у нас на разбег маловато. Мегас не любит ждать, не любит подолгу держать в заложниках, не любит быть милосердным!

Сестра кивнула.

– Круг Тетрамеги может приехать за нами снова, в любую минуту! Нам надо переехать, Одри, – взял брат руки сестры в свои руки.

– Это не решение проблемы, – замотала сестра головой, – они нас рано или поздно найдут, ибо будут рыскать повсюду, а жить-быть на свете нам в образе животных – это кошмар! Если мы потеряем всё человеческое, пока прятаться будем, то какой смысл прятаться?

– Должен быть способ спасти семью от деспота-короля Мермегаса Дрогельбеххера и совета продажных собак, Круга Тетрамеги, – начал вновь бегать по кухне Алан. – Должен быть!

Одри встала из-за стола и похлопала брата по плечу.

– Способ должен быть, но я его не знаю, прости.

Алан улыбнулся сестре.

– Ты не виновата, Одри.

Девочка улыбнулась брату и побрела из кухни. Мальчик остался один на один со своими мыслями, заговорив приглушённо.

– Папин бы совет… – охнул он и взбодрился от внезапно настигшей мысли.

Мальчик зашёл в гостиную с огромным жёлтым ковром на полу, достал из дубового футляра с надписью «собственность Кларка Бушпепы и достояние крысьего народца» флейту из кости. Флейта заиграла в руках Алана! Мелодия кристальным ручьём струилась из инструмента! Мальчишка играл и не останавливался, подобно крысолову! Он дотанцевал до отцовского кабинета да вспомнил, как весело когда-то они с Одри танцевали под мелодии этой флейты…

Вдруг в кабинете отцовском, где из-за книжных шкафов до потолка не видно стен, упала с самых верхних полок книга в мягкой краснокожаной обложке. Книга без названия. Алан повёл ухом в сторону упавшего сокровища, перестал играть и подкрался к книге.

♫ Harmonix College – Gulfstream

– Папина записная книжка, – взял он в руки знакомый предмет. – Мы тебя с мамой уже как месяц не могли найти… – стал он дышать осторожнее прежнего.

Пальцы юнца раскрыли собрание записок, как-то интуитивно пролистали до чистых листов… Одна страница расписана красными чернилами, да и слова кажутся Алану любопытными – он поднял брови.