Маркус пояснил:

– Эта лампа называется «Свет Души». Её создал один священнослужитель, который стремился сохранить память о любимых людях. Но что-то пошло не так, и лампа стала тюрьмой для душ.

– Ого! Можно взять её в руки?

Мне нужно было прикоснуться, чтобы активировать подсказку.

[Предмет: Лампа «Свет Души»]

[Свойства:]

[1. Хранение душ: может содержать до 10 призраков или душ.]

[2. Увеличение интеллекта: у владельца лампы +5 к Интеллекту и +5 к Мудрости.]

Я был в восторге – отличные эффекты!

Только одно существо было в ужасе.

– Нет, я туда не залезу! – крикнул Морок и тут же, словно дуралей, принялся убегать: по стенам, а затем и по потолку. Это выглядело жутко.

– У тебя нет выбора, – твёрдо сказал, ставя его перед фактом. А затем обратился к Маркусу:

– И сколько она стоит?

– Пятьдесят шесть монет, – ответил торговец.

В итоге мы сторговались на пятьдесят одну монету.

Я полностью рассчитался с торговцем. Монет осталось совсем немного – горка уже не выглядела такой внушительной.

Спокойно взял в руку лампу. Она оказалась довольно увесистой, куда тяжелее, чем ожидалось на первый взгляд.

– Ну что, готов?

Призрак цеплялся за потолок, словно приклеенный, и отказывался слезать. Голова его была вывернута под чудовищным углом.

И я уже говорил, что он немного сумасшедший, но повторю ещё раз.

– Готов к чему? – изобразил он полное непонимание.

– К переезду, не тупи!

Призрака аж передернуло от моих слов.

И ладно бы он был каким-нибудь худым доходягой – судороги смотрелись бы зловеще. Но этот был размером с гориллу, и его сильно трясло.

– Даже не думай об этом, мальчишка, – его голос раздавался как гром из преисподней.

Он явно был против, но выбрал самый неудачный способ это показать.

– Я не какая-то безмозглая душонка, чтобы меня в банку засовывать! Я жру души на завтрак, обед и ужин! И с ними меня не сравнивай!

Вот тебе и на, призрак решил, что он – элита среди своих.

Я пропустил его слова мимо ушей, но мысленно отметил.

– Тогда представь, что ты – джинн, – предложил я.

– Джинн? Кто это? – удивился Морок.

– Такой же, как и ты: сильный, исполняет желания… по крайней мере, мои. И живёт в лампе.

Торговец громко расхохотался, его пузо затряслось, как желе.

– Ооо, поверь мне, злобная душа, – насмешливо сказал он, обращаясь к Мороку, – эта лампа – настоящее сокровище. Многие отдали бы… – тут он на секунду замялся, – ну, свои души за возможность в ней поселиться.

Церемониться с призраком не стоило, но мне всё же хотелось проявить хоть каплю снисходительности.

Никто не сможет долго выживать в неволе, даже такие, как он. Порой им достаточно простого человеческого отношения.

Эти слова могут показаться или циничными, или благородными, в зависимости от того, кто их услышит.

Несмотря на свои недостатки, я отношу себя к добрякам. Но это не значит, что я не умею надавить.

– Чёртов призрак, залезай в лампу. Не зли меня, иначе силой тебя туда затолкаю.

Он не имел выбора, кроме как подчиниться.

– Да как же вы все меня достали, – раздраженно пробормотал он. – То цепи, то ещё что-нибудь... Когда же вы дадите мне просто жить спокойно? А? Я что, многого прошу? Всего лишь устроить малюсенькую резню…

Слушать его ворчания было тяжело. Его слова о свободе звучали абсурдно – ведь свобода, как он её понимал, сводилась к насилию.

– Залазь в банку, – приказали ему, открывая крышку.

Он нехотя подчинился, всё ещё бормоча себе под нос что-то нелицеприятное. Когда он спустился, лампа начала засасывать его внутрь, и как только он исчез, произошло нечто неожиданное.

Фитиль лампы вспыхнул ярким синим пламенем, осветив лавку призрачным светом. Он был похож на неоновые вывески в барах и клубах, где намеренно создают атмосферу загадочности.

Эта лампа могла придать любому месту особое сияние, будто её топливом служил сам призрак.

Невероятно. У такого простого предмета столько назначений.

– Ого, вот тебе и лампа! Значит, она светит в темноте? – произнёс я, удивившись. Лампа действительно могла заменить фонарь. И к тому же Морок внутри неё заткнул свой рот. Просто находка!

Маркус радостно потёр руки.

– Ну как? – спросил он, хотя не ожидал ответа. – Говорил же, особенная вещица. Нравится?

Но ответить на этот раз не дал сам Морок. Лампа в руках задрожала, и мне показалось, что она вот-вот взорвётся.

– Что делать? – обеспокоенно выкрикнул я, глядя на Маркуса.

Тот, кажется, тоже растерялся, но предложил:

– Он слишком сильный. Надо открыть крышку!

– Вот же придирок! Не ломай мне лампу! – крикнул я, открывая крышку.

Тут же из лампы начал вырываться туман.

Оттуда вылетел Морок, как пробка от шампанского.

И выглядел мокро, будто выбрался из реки. Он стоял в луже, которая начала образовываться на полу лавки.

– Ну и местечко, – проворчал он, неясно, жалуясь или радуясь.

И вскоре добавил:

– Хотя… не так уж и плохо. Только еды нет.

Это заставило меня улыбнуться.

– Дурак, откуда там взяться еде? Что, думаешь, там склад трупов?

Несмотря на всё его ворчание, стало очевидно: кажется, новый дом ему понравился.

Раз всё было решено, я убрал лампу в рюкзак. По крайней мере, минус одна проблема. Казалось бы, что ещё нужно?

Но деньги у меня всё ещё оставались, и смысла хранить их не было. К тому же в голове крутились навязчивые мысли.

У меня был один план... Не могу сказать, что это известный всем способ. Он связан с тем, как можно удвоить количество наград, получаемых с испытания, если правильно всё сделать.

А для этого мне нужно…

– Знаешь, Маркус, вот что я тебе скажу… Не каждый, кто покупает зловещие предметы – плохой человек. Ведь так? Мы же друг друга понимаем?

Торговец, конечно, понял. Плохие люди обычно начинали именно с таких слов, прежде чем купить «это».

– Значит, вы всё-таки решились? Ну что ж, мудрое решение. С вас тридцать три золотых.

– Дорого, – ответил я. Это было всё, что у меня оставалось, до последней монеты. Глупо было показывать торговцу все свои деньги.

– Как есть, – спокойно ответил он.

Дорого, но я знал, что это необходимость.

– Ладно, ты, чёртов толстяк, обобрал меня до нитки! Цены у тебя, конечно...

Что ещё удивительнее, никто из нас так и не назвал вслух предмет, который был куплен. Ни он, ни я. Торговец лишь аккуратно свернул свиток и передал его мне, как всегда добавив:

– Пользуйся с осторожностью.

– Ага, – кивнул я и спрятал свиток во внутренний карман робы, поближе к сердцу.

Всем стало понятно, что наша сделка завершена.

– Спасибо. На этом можем попрощаться. По крайней мере, пока. Не знаю, увидимся ли снова, но я постараюсь заглянуть к тебе.

Торговец расплылся в широкой улыбке.

– О, я уверен, ты ещё вернёшься, мой юный друг. У меня всегда найдется что-нибудь интересное для таких... предприимчивых покупателей, как ты.

Слыша его слова, вышел из лавки.

На улице всё было по-прежнему хмуро. Жуткий глаз продолжал наблюдать за кем-то. Куда же он смотрит?

Странно, но я вдруг ощутил какое-то беспокойство, неясную срочность. Откуда оно взялось? Может, я просто голоден и мне нужно поесть?

Но нет, не в этом дело. Неприятное предчувствие не отпускало.

Я сделал много покупок, и каждая из них была по-своему полезной, особенно последняя. Не буду томить, на самом деле я купил рабский контракт.

Знаю, знаю… Рабство – это зло, грязь человеческого общества. Один человек не должен полностью подчиняться другому, ведь это лишение всех основных прав и свобод. Человек не может быть собственностью другого человека. И так далее, и тому подобное.

Но есть одно «но».

В конце концов, в одиночку с испытания можно вынести лишь немного. А если использовать других как... курьеров, можно получить гораздо больше.