Что толку от знаний о боге и религии, если скоро они станут неактуальными?

Но сейчас, для экзорциста Алексея Некрасова, эти знания важны как никогда.

Поэтому выбор был сделан. С помощью этих знаний я намерен усилить себя и достичь большего.

И вот, в голове начали формироваться образы: от сотворения мира до ритуалов и наследий, всё это появилось в сознании, словно было там всегда.

Когда собирался спокойно проанализировать новое знание, внезапно вмешался Морок:

– Ты закончил?

– А? – я отвлёкся, осматриваясь.

– Что значит «а»? Долго ты ещё будешь в пустоту смотреть?

Наконец, пришёл в себя.

– Много времени прошло? – спросиля, пытаясь понять, сколько времени ушло на размышления.

– Много, – тот бы ответил подробнее если у него были бы часы и он бы умел ими пользовать.

Ладно, пора ускориться. Я вложил одно очко навыка в «Очищение душ».

[Навык «Очищение душ» улучшен до уровня 2.]

Характеристики распределил привычным образом:

[+3 Интеллект.]

[+3 Мудрость.]

Последнее, что хотелось сделать, взглянуть на возросшие характеристики:

[Основные характеристики: Сила – 3 (+19); Ловкость – 3 (+19); Выносливость – 3 (+19); Интеллект – 17 (+4); Мудрость – 13 (+4); Харизма – 3.]

Удовлетворённый результатом, улыбнулся. Хоть на всё про всё ушло много времени, я был доволен. Осмотревшись, понял, что всё ещё нахожусь в пещере.

– И зачем ты меня звал?

– Ты что натворил своей магией? – Морок выглядел раздражённым.

Оказалось, что он хотел предъявить мне. Я думал, что случилось что-то серьёзное, но оказалось, что Морок просто злился из-за того, что моё «Очищение душ» стерло всю его «еду». Теперь ему нечего было жрать. Единственное, что осталось от его жертв – это монеты.

– Их даже жрать нельзя!

– Ну и что, что нельзя? Иди собери…

Морок замолк, расстроенный, его планы рухнули. Он хотел накричать на меня, но в итоге лишь молча пошёл собирать монеты, сгорбившись и явно недовольный.

– Давай быстрее, мы торопимся…

Морок фыркнул и побежал, набрав ещё около сорока монет. Может быть, чуть больше. Я положил их в сумку.

Теперь возник вопрос: куда идти дальше?

И ситуация напомнила мне старый анекдот:

Три пути, и на каждом из них надпись:

Направо пойдёшь – изобьют.

Прямо пойдёшь – изобьют.

Налево пойдёшь – изобьют.

А Морок, как назло, шепчет на ухо:

– Если мы сейчас не пойдём, тебя изобью.

Я замер. За что?

Не в том дело, что я боюсь быть избитым, а в том, что куда бы ни пошёл, впереди только сражения. Уверен, что чем дальше, тем их будет больше.

Больше врагов, больше наград. Когда планируешь, всё кажется простым: пришёл, увидел, победил. Но реальность редко оправдывает ожидания.

– Веди меня к секретному месту!

На экране появилась надпись:

[Секретная комната в нескольких километрах.]

И стрелка, указывающая направления:

[←↑→].

Как бы это ещё понять?

Усталость давала о себе знать, и на ум пришёл ещё один анекдот… Но это уже неважно. Я чувствовал, как крылья Авриэля снова активировались, подталкивая меня вперёд. Было уже поздно, и хотелось спать.

– Идём прямо.

Мы двинулись в выбранном направлении, осторожно осматривая каждый уголок. После достижения пятого уровня, следующий казался таким далёким. Я взглянул на шкалу опыта:

[Опыт: 110/7000]

Семь тысяч опыта… Не знаю, успею ли набрать их за оставшиеся два дня. Но силы ещё есть, так что, возможно, справлюсь.

Через тридцать минут мы наткнулись на небольшой грот – маленькую пещеру с одним входом, которая упиралась в тупик.

Я тщательно обыскал всё пространство, от потолка до пола, но ничего не нашёл. И подсказка молчала. Похоже, у неё есть ограничения, но почему их так много?

– Где же секрет?

– Какой секрет? – переспросил Морок, по-прежнему не подозревавший о моих возможностях. Похоже, я начал его слегка пугать.

– Подожди-ка… – сказал я, разъединяясь с Мороком для более тщательного поиска.

Он остался рядом, а я, держа в руках светящийся камень, разложил его по гроту для удобства.

Мне нужна была хоть малейшая зацепка, символ, любое свидетельство, что здесь что-то скрыто. Но ничего не было… пока я не почувствовал землю под ногами. Она была мягкой и рыхлой, совсем не такой, как всё остальное в бесконечной пещере.

– Нужно копать.

– Копать? Серьёзно? – заворчал Морок, но уже тише. – Мы что, кроты?

Игнорируя его недовольство, я начал рыть землю руками, потом подключил к этому делу и Морока.

Чем больше мы копали, тем шире становился туннель. Похоже, без «тяжёлой артиллерии» здесь не обойтись.

Это определённо успех.

Найденный узкий проход вёл куда-то вниз, ещё глубже того уровня, где мы уже находились. На мгновение я даже подумал, что такими темпами мы прокопаемся прямиком в Ад.

И это без шуток.

– Мы точно туда пролезем?

Каменные стены вокруг были из цельного монолита, и расширить проход не представлялось возможным. Даже если бы мы попытались, скорее сточили бы все когти, чем добились результата.

– У нас нет выбора, – сказал я и начал протискиваться в узкое пространство.

Хотя я и не страдаю клаустрофобией, нужно быть, мягко говоря, не совсем в своём уме, чтобы лезть в такой проход, где даже твоя задница едва помещается.

Ради чего? Застрять тут – и всё, до свидания.

– Ты можешь как-то уменьшиться? – спросил я Морока, когда движение вперёд стало невозможным.

– Я призрак, а не воздушный шарик.

Пришлось отменить слияние с ним, и места сразу стало больше, но ненадолго. Вскоре и я окончательно застрял. В голове тут же промелькнули мысли о Винни-Пухе.

– Пятачок, кажется, я застрял… – пробормотал я, осознавая абсурдность ситуации. Голова, грудь и живот уже свисали вниз, а позади, в проходе, застряли ноги и задница.

Морок, наблюдая за этим цирком, не смог удержаться от вопроса:

– Кто такой Пятачок?

– Неважно, – отмахнулся я, упёрся руками, и, напрягшись, вылетел из прохода как пробка из бутылки шампанского.

Пролетев несколько метров, я грохнулся на пол, оставаясь неподвижно лежать, смотря вверх и размышляя, чем я вообще занимаюсь. Остался бы дома, нашёл себе жену, обустраивал бы дом...

А вместо этого – занимаю хернёй.

Рядом со мной Морок аккуратно положил сумку с вещами. Его молчание означало, что никакой опасности поблизости не было, и я решил воспользоваться моментом, чтобы осмотреться.

Начав копаться в сумке, нашёл светящиеся кристаллы и осветил пространство вокруг. Пещера сразу же предстала в зловещем красном свете – стены были сложены из красного камня, что создавало ощущение ещё большей угрозы.

Вдобавок, повсюду текли тонкие ручейки воды, каждый из которых имел своё русло, странное и извилистое, но при этом они никогда не пересекались.

Однако самое примечательное в этой пещере – статуя мальчика.

Каменное изваяние было удивительно гладким, как будто его только что отполировали. Мальчик сидел на корточках, заворожённо глядя в таз, словно в нём было что-то невероятно важное.

Он, казалось, полностью погружён в своё занятие, не обращая внимания на окружающую пещеру. Его руки, прижатые к груди, выглядели так, будто он пытался удержать их от неуклюжих движений.

Моя первая реакция была растерянностью, но затем любопытство взяло верх. Я сделал несколько шагов вперёд, и внезапно меня осенило – передо мной был Этьен, та самая жертва. Самая несправедливая из всех душ в этом испытании.

Если говорить о настоящей жертве, то это был именно он. Ни Ангел, ни Демон, ни Франсуа, ни даже Мари-Анн – все они ничто по сравнению с Этьеном. Поэтому я понял, что нужно быть предельно осторожным и проявить максимальную вежливость.

По всем правилам священнослужителя, я прочитал молитву и поклонился, чтобы его душа обрела покой. Лишь после этого я подошёл ближе, чтобы взглянуть на него поближе.