Я не привык доверять на слово. Характер у меня такой – всегда жду подвоха.

А вдруг Морок решил меня обмануть?

Поэтому я сел и начал ждать.

Прошёл час. Потом два. Ничего не происходило.

С каждой минутой ярость внутри меня нарастала. Она требовала выхода.

– Ты издеваешься?! Почему ты раньше не сказал! – сорвался я, хотя мы обсуждали это пару часов назад.

– О чём?

Морок даже не понял, о чём речь.

– Об этом!

Я указал на нарисованные печати, вытащенный мусор и расчищенную площадку. Столько сил впустую. Если бы знал, занялся бы чем-то полезным, строил планы.

А сейчас? Просто столько времени убил... Такое драгоценное время.

Мысль о том, что завтра уже пятый день, а я всё ещё топчусь на месте, не продвинувшись ни на шаг, приводила в ужас.

Даже на десять процентов не выполнил своего плана.

Морок лениво отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

– Ты не спрашивал.

Я тяжело выдохнул и снова сел на пол, потом лёг, думая о том, как медленно тянется время. Неужели это будет самая скучная ночь в моей жизни?

– Тогда расскажи что-нибудь… Раз уж мы здесь вдвоём…

На самом деле у меня уже не было той неприязни к нему. Когда страх ушёл, стало сложно вернуться к прежнему трепету перед призраком.

– О чём?

– Кто ты вообще такой? И что здесь делаешь?

Морок промолчал. Этот вопрос оказался слишком глубоким для него. Он снова проигнорировал меня.

– Ну и ладно.

…

Часы показывали 09:59.

Мы стояли у входа в старое здание. Несколько раз я пытался открыть дверь, но она была наглухо заперта.

Я взглянул на своего «раба». Он тоже выглядел взволнованным. Ночью он как-то притих. В его поведении я заметил новые эмоции.

Существо, которое было заточено бог знает сколько времени, наконец, выходит на свободу. Ему было не по себе.

Ровно в 10:00 раздался тихий щелчок, и дверь приоткрылась.

Я отодвинул её, щурясь от яркого света. Небо было затянуто облаками, но даже этот приглушённый свет казался ослепительным после долгой ночи в тёмном здании.

[Поздравляем! Вы успешно выполнили миссию: провести ночь в старом здании больницы.]

Какая ещё ночь? Я провёл здесь почти двадцать четыре часа.

Хотелось бы поругаться на эту глупую систему, но одно радовало:

[Награда: Получено одно очко навыка.]

Не густо, но и не пусто. Радовало хотя бы то, что очко навыка удалось заработать относительно «легко».

Хотя, если взглянуть на ситуацию со стороны, для обычного избранного это место оказалось бы смертельной ловушкой.

Только опытная команда могла бы пройти через такое испытание. Даже мне, признаюсь, пару раз пришлось вытереть слёзы.

Теперь вопрос – куда вложить это очко?

Признаюсь, я просто помешан на навыке «Крылья Авриэля».

Понятно, почему хочется его прокачать: я точно заберу его с собой в реальный мир. Брать же навык первого уровня не хотелось.

Но, по невнимательности, я уже потратил на него очко навыка, и это было лишнее. Нужно перестать совершать такие ошибки.

[Навык «Очищение душ» достиг 3 уровня.]

Правильный выбор. Буду дальше развивать этот козырь.

Жаль, что он пока не четвёртого уровня, но чёрт с ним. Пора двигаться дальше.

Выйдя наружу, я пригнулся и сел, собираясь перебежать к другому зданию. Но тут заметил, что Морок остался в темноте и не двигается.

– Эй, что ты там делаешь? – позвал я его, поманив рукой, но он растерялся и сделал шаг назад.

– Я не могу выйти на солнце… – ответил он.

На какое ещё солнце? Посмотрел на небо. Там и намёка на солнце не было. Морок продолжил:

– Если выйду, умру.

Слышать такие слова от такого громилы было странно. Он был неуравновешенный: то монстр, то вдруг становился кротким и печальным.

Это вызывало улыбку.

– Серьёзно? Ты же вроде как «самый сильный». И что, даже пасмурный день – проблема?

Морок зарычал, его пасть широко раскрылась, но с места не сдвинулся.

– Тогда…

Я задумался о том, чтобы оставить его здесь. Выбора особо не было: мне не хотелось, чтобы он умирал.

Но как решить эту проблему? Пронести его куда-то? Не представляю, как это сделать.

– А что, если мы снова сольёмся? – предложил я.

– С тобой? – Морока передёрнуло от одной мысли об этом.

Да, ведь для меня свет не представляет угрозы.

Мне довелось видеть много мёртвых тел, внутри которых прятались души.

Я встречал много нежити, и теперь могу считаться в этом экспертом.

– Ну что скажешь?

Медленно протянул ему руку. Решение оставалось за ним.

Морок задумался, потом неохотно кивнул.

– Это… может сработать, – нехотя признал он.

Морок снова превратился в плотное нечто, сотканное из жидкости. Протянув руку, мы слились воедино.

Что удивительно, я не активировал навык – слияние произошло по воле самого Морока.

Оказывается, так тоже можно?

Мы объединились, но на этот раз ощущение было иным: не я его «надел», а будто он поглотил меня.

Однако контроль над телом остался за мной. Снова я ощутил, как тело наполняется силой, как характеристики взлетают.

Но на этот раз что-то изменилось. Я чувствовал его присутствие в сознании гораздо отчетливее, словно барьер между нами стал тоньше.

– Готов?

– ДА!

– Хватит орать, говори нормально.

– А ЧТО, НЕ НРАВИТСЯ?

– НЕЕЕТ! – рявкнул я в ответ, уже не в силах сдержать раздражение.

– Ладно, не буду…

Он наконец-то смягчился, и мы начали двигаться.

Сделали первый шаг – ничего не произошло. Затем я полностью вышел наружу, думая, что так будет лучше.

И тут я почувствовал, как Морок перехватил контроль, чтобы глубоко вдохнуть и насладиться «свободой».

– Нравится?

– Нет. Бывало и лучше, – солгал он.

Мы стояли так минут десять. Я не торопил его, если ему это нравится – пусть будет так. Но на фоне всего этого я забыл, что мы находимся в опасном месте, а не на пикнике.

Вдруг появилось уведомление:

[Опасность приближается. Беги!]

Формулировка меня не устраивала, она могла бы быть мягче.

Но это не изменило того, что я начал нервничать и оглядываться по сторонам. После слияния наше зрение стало ужасным, таким же, как у Морока. Солнечный свет ослеплял нас, и мы видели всего на пять-шесть метров.

– Приготовься… – предупредил я его, – Нужно бежать…

– Бежать? – Морок явно не понимал, о чём я говорю.

– Да, бежать!

– Что это? Это можно есть?

– Нет, балда. Я говорю, что противник опасный. Нужно бежать.

Сначала я подумал, что он притворяется, но потом осознал, что в его словарном запасе действительно нет такого слова.

– Вот чёрт…

Внутри меня всё оживилось.

Нет, бежать мы не будем. Я чувствовал решимость Морока – он готов принять бой с любым врагом. И это были плохие новости для меня.

И тут я его увидел.

Как всегда, с этим своим странным шлемом. Или что это у него на голове?

Пирамидой, массивной, закрывающей даже грудь. Она была покрыта царапинами и вмятинами, свидетельствами множества битв.

Этот демон явно повидал немало сражений.

Его внушительная фигура с огромным чёрным мечом внушала страх.

Да, и у меня были с ним счёты. Я до сих пор помню, как он преследовал меня со второго дня. Но хочу ли я сейчас ему это предъявить? Нет.

С первого же взгляда стало ясно – это существо неуязвимо. Оно словно воплощённое правило: как дверь, которую не выбить, какой бы сильный ты ни был.

– Мы должны бежать…

Мои ноги не двигались, словно приросли к земле.

– Чёртов дурак, иди же…

Пытался заставить Морока слушаться, но он словно не слышал меня.

Он повторял одно и то же, как заклинившая пластинка:

– Наконец-то достойный противник.

– Нам его не одолеть.

– Всё равно. Сразимся.

– Ты с ума сошёл?

Не нужно считать меня трусом. Я оцениваю ситуацию рационально. Даже умные люди говорят: если есть шанс избежать драки, надо его использовать.