Всю жизнь я считал себя сильным и смелым, но когда ситуация стала критической, первая же царапина заставила меня заныть.

Это не тот человек, которым я хотел бы быть.

Но почему же это чувство непобедимости вернулось?

Просто с моими навыками глупо называть себя «слабым».

Я взглянул на свой опыт:

[Опыт: 1760 / 2500]

До четвёртого уровня оставалось совсем немного.

Я не сразу покинул секретную комнату.

Для начала достал листы бумаги и начал аккуратно зарисовывать символы, украшающие стены. Никогда не знаешь, где и что может пригодиться.

В этой «игре» нет места спешке или неосторожности. Каждый раз, как бы сильно ни хотелось, нельзя просто бросаться в бой, забыв обо всём ради опыта. Которого, кстати, в коридоре хоть ложкой ешь.

Но что-то я отвлёкся. Вернёмся к делу.

Зарисовав все символы, я тщательно обыскал комнату.

Пусто…

Выйдя из неё, оказался в той самой комнате, где сражался несколько минут назад.

В коридоре, как и ожидалось, лежали заражённые. Но вместо страха или отвращения, я почувствовал лишь полное презрение.

– Вставай давай. Хватит спать…

Я закричал, почти сорвав голос, и со всей силы пнул ближайший кокон ногой.

Тух.

Заражённый буквально вылетел из него, открыл глаза и уставился на меня с удивлённым и обиженным выражением лица, словно хотел сказать: «Ты что творишь? Я же просто спал!»

– Ничего не знаю, – пробормотал я, не уверен, кому именно обращался – ему или самому себе.

Затем, без колебаний, схватил топор и со всей силы вогнал его в голову монстра.

[+10 опыта]

Больше никакой жалости, никакой пощады, никакой трусости. Началась охота на опыт.

Я шёл дальше по коридору, не оставляя никого в живых. Глаза заражённых казались странными, когда я будил их и убивал, как будто они на миг осознавали свою судьбу, прежде чем умереть.

Внезапно на меня набросились трое.

Двое схватили меня за руки, третий попытался вцепиться в горло, как три маньяка, загнавшие жертву в угол. Убить меня? Мечтайте.

Я активировал «Очищение душ».

[+30 опыта]

Трое упали замертво. В их глазах исчезло безумие, а на лицах застыло тупое, мёртвое выражение. Они снова стали тем, чем и должны были быть – бессмысленными трупами.

Но расслабиться не успел. Из темного коридора внезапно выскочило нечто жирное и громоздкое. Это был заражённый, но он был настолько толстый, что в его животе я, наверное, мог бы уместиться, как ребёнок.

Что за чёрт?

Нет, в его животе могли бы уместиться ещё трое или четверо человек. У этого чудовища были короткие, почти карикатурные ноги, маленькие ручки, и непропорционально малая голова, покрытая чёрными венами, с засохшими пятнами крови у рта.

Уродливый сукин сын.

– Ты что, от бабушки? – произнёс я, пытаясь усмехнуться, но мою попытку пошутить убила тишина.

План был прост: он бы засмеялся, живот не выдержал бы, и он просто лопнул от смеха. Но, к сожалению, шутка оказалась не такой уж и смешной, даже для меня.

– Ахахах… от бабушки… – я всё-таки рассмеялся сам.

Не мог удержаться, и немного наклонился к стене, пытаясь подавить хохот.

Картина выглядела абсурдно: я, глупо смеющийся, и этот толстяк, который даже не попытался оценить ни мою шутку, ни моё лёгкомысленное отношение.

– Грарх… – издал он нечленораздельный рык и бросился ко мне.

Какой же ты глупый... Я вытянул руку вперёд, сначала собираясь накинуть на него Печать Мученика, но передумал и просто активировал Очищение Душ.

Грохот.

Тело монстра рухнуло на пол, замерев в последнем, бессмысленном движении.

[+100 опыта]

Почему на них работает Очищение душ?

Эта мысль мелькнула в голове, пока я смотрел на его бесформенный труп.

Моё предположение: внутри этих существ обитают призраки, которые управляют их телами.

Всё просто. Именно поэтому навык работает не идеально – у этих «душ» есть какая-то защита. Ведь на живых людях способность совершенно бесполезна.

Охота за опытом продолжалась.

Цифры, обозначающие мой прогресс, маячили перед глазами, становясь всё ближе и ближе к следующему уровню.

Это было странное чувство, почти удивительное. Как говорил мой отец: «Перед рывком всегда кажется, что тебя окутывает мрак».

В моём случае, стоило чуть ослабить хватку, как эта слабина дала мне силу выбраться отсюда.

К сожалению, в жизни без боли и усилий ничего не приходит. Но я чувствовал, как мои движения становятся всё более отточенными, техника всё лучше и лучше.

Я начал чувствовать, когда заражённые готовятся к атаке, предугадывать их движения. Привыкал к ним, уничтожая одного за другим. Неудивительно, что вскоре мне показалось, будто их становится всё меньше и меньше.

[+10 опыта]

Когда последний заражённый упал, я, тяжело дыша, опёрся о стену.

Моё тело было изранено – укусы, когти, во мне циркулировало множество спор.

Держаться на ногах становилось всё сложнее, но одна мысль согревала меня, перед глазами вспыхнуло долгожданное сообщение.

[Вы достигли 4 уровня!]

[Получено: 5 очков характеристик, 1 очко навыка]

Наконец-то. Я устал, но был доволен.

Сразу же захотелось открыть окно статуса. Я с нетерпением ждал четвёртый уровень.

Только моё внимание привлекла подсказка:

[В деревянном ящике – награда за зачистку первого этажа.]

Это невозможно было игнорировать. Я поднял фонарь и осветил те углы, которые в порыве усталости не заметил раньше.

Конечно, во время боя не до исследования местности, даже монеты ещё не собрал. Но награда за первый этаж...

Она должна быть чем-то особенным. Ведь так?

Особенно если учесть, что секретную дверь, скорее всего, обычному избранному не удалось бы открыть.

Почему я так думаю?

Даже в пьесе не упоминалось истинное имя Ангела. Возможно, его знают лишь два существа – сам Ангел и Господь, который даровал ему это имя.

Поэтому тот навык, что я получил, кажется почти незаконным. То, что не должно было попасть в руки человек.

Он явно не может быть обычной наградой за зачистку этажа.

Но должно быть что-то ещё. Подсказка указывала на шкаф. Я осветил его лучом фонаря: старый, покрытый плесенью комод.

Когда потянул за дверцы, они скрипнули и тут же отвалились, оставшись в моих руках.

– Старьё… – пробормотал я, выкидывая их на пол.

Внутри, на пыльной полке, стояли три стеклянные пробирки с разноцветными жидкостями: красная, зелёная и синяя.

Хм... Что же это такое?

Никаких подсказок от системы, никаких записок или надписей на самих пробирках. Просто три флакона.

Но можно ли их пить?

Мой разум лихорадочно пытался разгадать загадку, когда в игру снова вступил «Всеведущий»:

[Красная пробирка – яд, который бессимптомно убьёт человека за секунду.]

Ну да, без подсказки об этом не догадаться.

Из-за чего сложность ещё сильнее повышается.

[Зелёная пробирка – противоядие от спор.]

Уже лучше, но не так уж и нужно.

[Синяя пробирка – усилитель характеристик.]

Я даже не успел дочитать описание. Не раздумывая, схватил синюю пробирку, открыл её и залпом выпил.

Буль-буль.

Мгновенно жидкость обволокла горло и ротовую полость, словно обжигая изнутри.

Эффект оказался таким болезненным, что я, и так еле державшийся на ногах после боя, рухнул на пол.

Попытался сесть, но неуклюже повалился, тихо постанывая от боли и борясь с потерей сознания.

Если бы я не знал наверняка, что это не яд, то подумал бы иначе.

Но эффект был другой. Когда боль наконец утихла, я ощутил внезапный прилив сил.

[Все характеристики увеличены на 2.]

Одной склянкой я поднял себе двенадцать очков!

В тот момент окончательно убедился: все эти страдания стоили того.

Я не просто прав – я знаю, что если снова появится шанс рискнуть, я сделаю это без колебаний. И буду делать снова и снова, осознавая, что быстрый рост требует жертв.