*** Берендеи — это люди, которые по тем или иным причинам имеют предрасположенность и могут превращаться в медведей. У славян изначально существовал культ животных, которых считали предками. Самыми популярными были именно медведи, как воплощение силы и могущества. Бережное отношение к природе проявлялось и в уважении к Берендеям. Что отразилось и в славянской мифологии. Славяне воспринимали оборотней иначе, чем жители Европы.

Как только туман рассеялся, я оказалась прямо перед калиткой дома. Ага. Значит, местоположение моего проживания в тайне от хозяина леса не осталось. Леший растворился в сумерках и не попрощался даже. Солнце уже ожидаемо спряталось за горизонт, но сумерки не сдали еще всех своих позиций и держали оборону перед ночной тьмой. А мне казалось, что будет темнее, когда мы вернемся. Значит, дед Гаюн значительно сократил время пути до дома. Вот бы научиться такими дорожками ходить… Да, мечтать не вредно.

Я приложила ладонь к секретному камню на ограде для идентификации своей личности. Высокая тяжелая ажурная калитка скрипнула чуть и отворилась. С той стороны меня уже ждали. Стояли все в ряд, кроме Амадея. Никифор выступил вперед и спросил тревожно:

— Усе обошлось, хозяюшка?

— Все хорошо, мои дорогие. Бревна на стройку будут. Дед Гаюн обещал, что берендеи доставят прямо к калитке. Надо немного подождать. А где дядюшка? — его отсутствие меня встревожило.

— Хранитель сказал, чтобы ужинали без него. Покушать вам надо и отдохнуть с дороги. Усе готово, — подключилась к разговору моя любимая домовушка.

— А где он, Малуша?

— Та не ведаю, хозяюшка. Появився, быстро сказав и исчез. Бледнючий быв яко моль. Могет заболел? И мерцал ужо сильно, — пожаловалась Малуша. Я же встревожилась еще больше.

А Сапфир уже бежал, сверкая пушистыми пятками в дом. Савелий же вышел вперед, и рядом с ним встала и Настасья. Поклонились синхронно, а банник сказал сердечно:

— Благодарствуем за заботу, хозяюшка! Век помнить будем.

— Савелий, Настасья! Пока же ничего нет, и благодарить-то еще не за что. А когда стройматериал доставят, вся забота на ваши плечи ляжет. Я же, получается, только по лесу прогулялась в свое удовольствие, да с лешим познакомилась и договорилась, — улыбнулась им и пошла за малышом в дом. Умываться с дороги. Усталость вся разом навалилась на плечи.

Дом встретил меня теплом, уютом и знакомыми вкусными ароматами, которые тянулись из столовой. Стол был уже накрыт и перед ним на своем высоком специальном стульчике уже восседал мой Фирушка. Глаза горели предвкушением и нетерпением, но он стойко ждал, когда соберутся остальные домочадцы.

— Малыш, я буду ждать дядюшку. Если хочешь, то поешь самостоятельно. Тебе положить?

Зверек явно вздохнул, но отрицательно замотал головой. Кажется, он стал понимать сложную речь. Потом поэкспериментировать надо будет, проверить. Я взяла булочку и яблоко со стола и протянула ему:

— Тогда перекуси и погуляй. А я иду в душ, — булочка мгновенно исчезла где-то в ненасытной утробушке моего дорогого пушистика, а следом и он сам, повеселевший разом, умчался в сад с яблоком в зубах. А я пошла в ванную смывать дорожную пыль. После водных процедур сразу полегчало. Я переоделась и прилегла, чтобы немного отдохнуть, и не заметила, как уснула. А разбудил меня, конечно-же, Сапфир, который запрыгнул на кровать, устремляясь к моей голове. Как только я открыла глаза, он уже мчался к двери, призывно оглядываясь на меня.

— Дядюшка пришел? — Фирик что-то тявкнул в ответ и вылетел в коридор.

Оказывается, не только понимание у него выросло, но и словарный запас добавился. Гавкать научился. Это хорошо. Быстро поправила волосы и одежду и пошла следом за мажиком.

Место ниже спины, которого у благовоспитанных девиц, как я поняла из правил этикета, не бывает, предчувствовало, что расслабляться рано. Пороть меня, конечно, не будут, но выговор обеспечен. Вот, как дядюшка все узнает? А моя интуиция уже кричала во все стороны, что мои похождения в лесу мимо него не прошли.

Все уже сидели за столом, даже домовые. А обычно они выпрыгивают из своего подпространства, как двое из ларца, прямо перед началом трапезы.

— Добрый вечер всем! — сказала громко, переступая порог столовой.

Амадей кивнул и молча встал, подошел и отодвинул мне стул. Манеры и воспитание моего предка не могли испортить любые, даже самые тяжкие обстоятельства. Мне еще учиться и учиться. Даже стало себя любимую жалко, и пришлось потихоньку, конечно, повздыхать. А сейчас держим лицо и мило улыбаемся.

— Добрый. Как прошел поход, девочка? Весело? — невозмутимо поинтересовался дядюшка.

— Все хорошо, дядюшка, и я очень рада вас видеть, — искренне откликнулась в ответ.

Хотя, Малуша была права, выглядел предок бледновато. Местами даже мерцал, теряя контур, давно такого за ним не наблюдала. Хорошо, хоть не просвечивал. И где его носило, спрашивается? Молчать ведь будет, как партизан.

— Ну, что ж, приятного всем аппетита! — И мы дружно приступили к трапезе. Банники и дворовой всегда ели отдельно. Считается, что дом — это не их территория, как объяснил мне Никифор.

После вкусного ужина скатерть самобранка быстро и привычно исчезла, но домовые следом за ней не последовали, а остались сидеть за столом, вопросительно на меня взирая.

— Скажи хоть чавой-то, хозяюшка. Яко прогулка прошла? — спросил Домовой.

— Прогулка прошла хорошо, не волнуйтесь. Немного пришлось полетать над болотом. Посмотрела сверху на нечисть пакостную. Но все обошлось, и никто не пострадал. Познакомилась с лешим. Вы были правы, характер у него тяжелый. Детство видно трудное было, но договориться можно. Лес свой сильно любит. Бревна должны доставить берендеи, но я их не видела.

— Ой, како хорошо, хозяюшка, что усе лепо сложилось! — радостно отреагировала Малуша. Дядюшка сидел, слушал и молчал.

— Да, стройке нашей быть. Малуша, только берендеев отблагодарить надо будет. Дедушка Гаюн сказал, что они любят мед, малину, варенье всякое и пироги сладкие. Особенно дети. Сделаешь? — Домовушка согласно закивала.

— Ой, не ломай головушку, хозяюшка. Та моя забота!

— И ладно. И еще выяснилось, что в лес беда пришла. Целая роща заболела. Чем неизвестно. Леший нас о помощи просит, дядюшка, — обратилась к нему.

Домовые притихли, а родственник задумчиво посмотрел на меня и изрек:

— Давайте сегодня эту проблему обсуждать и решать не будем. Соберемся завтра с утра, хорошо? Сейчас все устали, надо отдохнуть и набраться сил, — неожиданно мягко прокомментировал мой предок.

— Да, согласна, дядюшка. У нас говорят, что утро вечера мудренее.

— Правильно говорят. А сейчас всем спокойной ночи! — сказал и растворился, даже не замерцав. Вот что у него случилось? Теперь до завтра не узнать.

Домовые повздыхали, пожелали спокойной ночи и с хлопком пропали. А мы с малышом тоже взяли направление на кровать. После сытного ужина спать захотелось еще сильнее.

Утро для меня наступило рано, хотя солнышко уже давно поднялось над горизонтом. Глаза еще отказывались открываться, но Сапфир уже настойчиво барабанил лапками по моей голове. Все, сна не будет, пора вставать. Потянулась и вспомнила о лесной проблеме и предстоящем разговоре дядей. Ох, ты ж, палки с елками! Надо поторапливаться, время не ждет! Я быстро слетала в ванную, привела в порядок свой взъерошенный вид и пошла в столовую. Сапфир, как всегда, уже восседал в ожидании утренней кормежки. Дядюшка стоял у окна. При моем появлении, он сразу повернулся и приветливо улыбнулся.

— Добро утро, Вережника. Как спалось? Отдохнула?

— Доброе утро, дядюшка! Отдохнула хорошо, спасибо.

Малыш беспокойно переминался на своем стульчике, явно нас поторапливая. Амадей улыбнулся, подошел и отодвинул для меня стул. Королевой я себя в таких случаях, конечно, не ощущала. Ну, где я и где королева? Но было всегда очень приятно внимание дядюшки. Мы чинно уселись за стол, и рядом с хлопком материализовались домовые. А следом за ними прилетела и скатерть-самобранка.