И тут пространство рядом знакомо уже замерцало, и в соседнем кресле материализовался Амадей уже в своем домашнем облачении:

— Ну, и как? Устала? — спросил меня Хранитель.

— Да нет. Не особо. Амадей, а откуда в этом мире взялись домовые, банники, лешие? Я помню, что эти персонажи фигурировали в русских сказках и преданиях. Баба Яга, водяные, русалки, кикиморы болотные и еще кто-то. А, мавки еще! Миры же разные? — добавила я вопросительно.

— Ты права, что миры разные. Только до магического безпредела, который устроили маги после войны, эти два мира были очень близки в своем развитии. Ты же помнишь? Когда магия стала уходить с Земли, вместе с ней переместились и магические существа.

— А на Земле никого не осталось?

— Почему же? Остались, я думаю. Все уйти не могли. А, возможно, и не захотели. Да и магия на планете сохранилась. Есть же там места силы, значит, есть и магия. И духи, и полудухи, и нечисть какая-нибудь, да осталась, думаю. Кто-то спрятался получше, а кто-то приспособился к новым условиям. Да и стихии никуда просто так исчезнуть не могут. А, высшие переместились в высшие планы, где им и место, получается. Ты же знаешь, Вережинка, что есть мир нижний для темных, срединный для людей, и высший для богов и высших сущностей?

— Да я читала об этом в славянской мифологии. А на Геронии живут еще какие-то другие магические существа?

— Да всех хватает. Под горами гномы обосновались. Заповедные леса делят между собой эльфы с дриадами. Магических существ и способы контактов с ними ты будешь изучать в академии. Славянские сущи поселились ближе к местам межмирового перехода. Так-как Герония не страдает от недостатка лесов, полей, водоемов и магических источников, магии хватает всем. Да и сами эти существа одним своим присутствием магические потоки только усиливают.

Хранитель замолчал и стал задумчиво смотреть в небо.

Мы посидели и дружно помолчали, каждый, думая о своем. Потом, мой предок посмотрел на меня, вздохнул и продолжил:

— Скажи мне лучше, детка, как ты собираешься с лешаком договариваться и бревна по небу таскать?

— Пока не знаю как. Постараюсь договориться как-нибудь. Домовые же обещали подношение приготовить. Но вы же знали, что они просить будут, ведь так?

— Да, знал. Но поместье это твое. И решать тебе, кто здесь будет жить, и что и как здесь будет дальше. В общем-то, ты решила этот вопрос вполне достойно.

Сдержанно одобрил мои действия Хранитель и продолжил:

— Но леший — существо своенравное. Может помочь, а может и заморочить. Подношение — это хорошо, но недостаточно. Рощица, в которой он обитает, за болотом небольшим находится. С краю обойдешь. Вглубь не лезь, что бы там не слышала, кто бы тебя на помощь не звал. В болоте этом дружелюбные духи не обитают. Заморочат, заманят и сгинешь, если обманешься. Поняла? — спросил он строго.

— А если человек забредет в болото и о помощи молить будет? Как я определю-то? И почему именно в сарафане идти надо? Никифор придумал что?

— Леший существо древнее с характером непредсказуемым. Что ему в голову взбредет, предугадать сложно. А ты, чтобы все не напрасно было, должна постараться ему понравится. И как ты думаешь? Какая бы девица ему больше приглянулась? В штанах новомодных или в сарафане по старинке? А чтобы распознать, кто перед тобой из болота вылез, для этого, вот, держи кольцо. Сплав серебра с железом. Нечисть ни то, ни другое не любит. Как только кольцо начнет теплеть, значит, кто-то недобрый приближается. Бояться не надо. Страх им только в радость, а людям в погибель. Поняла? Если раскалится, значит, близко подобрались. Не паникуй. От ментального воздействия тебя артефакт защитит. Ну, а если угроза уже видимая будет, то силой своей защищаться надо будет. Воздушными потоками ты хорошо уже управляешь. Да и мажик с тобой будет. Я думаю, что леший это оценит правильно.

— Так я же и не знаю, как защищаться.

— А этому мы и будем с тобой учиться. Щит воздушный надо научиться ставить. Только не сегодня, поздно уже. А завтра начнем. Ты согласна, девочка? — спросил Хранитель.

Я от счастья, не веря своим ушам, так активно замотала головой, что и Никифора, и Малашу явно обогнала в скорости.

— А как же дедушкино распоряжение? Мне же можно будет выйти из усадьбы только в середине сентября?

— Не волнуйся на этот счет. Если ты будешь готова, то пройдешь заслон. Я думаю, что у тебя все получится, Вережника.

Амадей улыбнулся, замерцал и растворился в окружающем пространстве. А на столик, звякнув, упало от куда-то сверху серебристое с замысловатой гравировкой колечко с черным камушком в центре, очень похожим на агат. Недолго думая, я одела его на палец. Вечером на браслет и кольцо надо будет не забыть капнуть кровь, подумалось мне.

Посидела еще немного, посмотрела в темнеющее небо и отправилась спать. А Сапфир следом за мной зашуршал в траве.

Утро незаметно прокралось в комнату через неплотно закрытые шторы тонкими золотыми лучиками и солнечными зайчиками. Я с трудом открыла глаза. Еще так хотелось задержаться в приятной дреме, но через мгновение я резко села в кровати. Остатки сна слетели в мгновение ока. Я с ужасом поняла, что на моей голове нет теплой, мерно посапывающей, меховой шапки из моего мажика. Куда он делся в такую рань?

Еще вчера я бы сразу галопом помчалась в поисках своего фамильяра, но вчерашний день мне ясно продемонстрировал, что живу я в доме не одна. И рядом обитают особи мужского пола, которые могут меня видеть тогда, когда я их не вижу совсем! В пижаме по двору уже так просто не побегать. Со скоростью звука я натянула штаны и рубашку и вылетела из комнаты. В доме стояла тишина. Двери открывались передо мной сами, и я понеслась во двор.

Во дворе я увидела живописную группу из своих домочадцев и не только. На скамейке, закинув одну ногу на другую, сидел Хранитель с Фириком на руках. Он медленно поглаживал зверька по спинке и внимательно наблюдал за домовыми и еще кем-то. Никифор, а рядом с ним, конечно, стояла Малуша, что-то оживленно рассказывал двум сущностям.

Босой крепкий мужичок был небольшого роста, с косматой белой длиной бородой и копной таких же волос на голове. Одет он был в белые полотняные штаны и белую не подпоясанную рубаху. В одной руке он держал большой березовый веник, а другой прижимал к себе медный таз. Рядом с ним стояла особь женского рода, тоже вся беленькая, волосы были спрятаны под какой-то голубой чепчик. Им явно было неловко. Когда я вихрем слетела с крыльца, все дружно посмотрели в мою сторону. И маленькая женщина вдруг превратилась в беленького зверька, похожего на зайчика, который шустро спрятался за мужичком. Я догадалась, конечно, что это были банник с банницей. Вернее банник с уже зайчихой. Все чудесатее и чудесатее, подумалось мне.

Общество немного напряглось, когда я подошла ближе. Банник мне поклонился, но не так зажигательно, как кланялись мои домовые. А потом молча и настороженно уставился на меня большими водянистыми глазами под седыми кустистыми бровями. Я вздохнула и тоже слегка поклонилась в ответ, при этом покосившись на Никифора. Тот сначала застыл в растерянности на месте, а потом развел в стороны руки и выдал речь:

— Та вот, хозяюшка. Пришли они ужо. Банник со своею Банницей. Просютца на постой взять. А брать-то пока и некуда. Чо делать та мы и не ведаем.

На что мне пришлось ответить:

— Ну, раз пришли, то пусть живут. Никифор, ты объяснил, что бани еще нет? — обратилась я к Домовому. Тот в ответ привычно и энергично закивал головой.

— Вы согласны пока баню не построим в сарайчике пожить? — обратилась я уже к баннику.

Тот, вздохнул тяжко и изрек низким баском:

— Спасибочки, хозяюшка, что приветили нас. Мы житя согласны тама, где можа. Итить нам все одно некуда. Погорельцы мы. А кличут меня Савелий. А женку мою Настасьей, — он еще раз вздохнул и посмотрел мне внимательно и пытливо в глаза, как будто хотел там что-то разглядеть.