— Кто эта девушка, — спросил Артем у Игоря Семеновича.

— Это Ася, наш переводчик, — улыбнулся Игорь Семенович, — Кажется, чудесная девушка. А что?

— Просто, — ответил Артем, — интересно.

— Знаю я твое «интересно», Артем. Иди, пожалуйста, к своему стенду, все как раз возвращаются с обеда.

— Уже иду, — засмеялся Артем, — но я еще вернусь.

— Ни в коем случае, — засмеялся в след Артему Игорь Семенович.

Ася вышла из подсобки как раз в то время, как делегация французов подошла к их стенду. Восхищенная идеями детских книг, Ася уже представляла в голове иллюстрации. Французы остались не менее восхищены идеями и подписали контракт о сотрудничестве, не имея на руках готовой книги.

Как только французы отошли от стенда, Игорь Семенович вскрикнул от радости и почти запрыгал на месте:

— Ася, это крупнейшая сделка не только этой выставки, но и этого года, если не последних пяти.

— Игорь Семенович, я вас поздравляю.

— Ася, мы можем сворачивать стенд и идти гулять по Парижу. Уже только этот контракт обеспечит издательство работой на ближайшие несколько лет.

— Но, Игорь Семенович, вы же можете заключить еще несколько контрактов.

— Ася, успех в первый же день, — Игорь Семенович не сдержался и обнял Асю от счастья, — Может это ты наш талисман.

— Ну что вы, Игорь Семенович, раньше за мной такого не замечалось. Скорее, для большинства компаний я анти- талисман.

— Не говори так. А где Алиса? Она должна знать об этой новости.

— Вы отправили Алису ходить по выставке и собирать контакты.

— Ну и ладно, идем пить чай.

— Куда? — удивилась Ася, — мы не можем оставить стенд.

— Мы будем пить чай прямо здесь, — Игорь Семенович уверенно направился внутрь стенда, — Тем более, что ты ничего не ела. Я купил тебе несколько круассанов.

— Спасибо, — Ася удивилась, но ее живот начал урчать от возмущения, — Круассаны — это так по-французски. Скажите, сколько я вам должна.

— Ася, я угощаю, — засмеялся Игорь Семенович, — Наш талисман удачи должен быть сыт и доволен.

Чаепитие Аси и Игоря Семеновича привлекло внимание зевак. За чайным столом Игорь Семенович успел провести еще ряд переговоров, которые прошли в меньшем напряжении и с большим результатом.

Ближе к завершению выставки людей стало значительно меньше и к стенду подходили все реже.

— Ася, я даже не спросил, как прошли твои встречи с издательствами?

— Хорошо, — улыбнулась Ася, — большинство издательств было на обеде и я оставила портфолио.

— Успела ко всем, с кем хотела пообщаться.

— Не успела в «Артмен».

— Да, к ним пробиться — это та еще задача. Даже мы, будучи хоть и не очень большим, но значимым издательством, никак не можем с ними встретиться. Алиса должна сегодня забронировать слот на встречу с их руководителем, но я не уверен, что получится.

— А для чего двум издательствам сотрудничать?

— Обмениваться талантами и на будущее, — улыбнулся Игорь Семенович, — когда наше издательство станет более прибыльным, я продам его в холдинг и начну развивать что-то еще.

— Но это же ваше детище.

— И любое дитя надо уметь отпускать, — улыбнулся Игорь Семенович, — желательно, получив за него большое приданое. Так что, Ася, покажешь эскизы.

— Ах, да, — Ася достала эскизы и отдала их в руки Игоря Семеновича, — только не судите строго, я еще начинающий иллюстратор и буду рада, если вы дадите мне обратную связь, что улучшить.

— Ася, они великолепны, — Игорь Семенович с изумлением смотрел на яркие рисунки Аси.

— Это полет моей фантазии, немного сумасшедший.

— И безумно талантливый, — Игорь Семенович пристально посмотрел на Асю, — Ася, хочешь поработать художником детской серии книг.

— Что? — опешила Ася.

— Детской серии книг, по которой мы подписали контракт. Это же именно то, что нужно, Ася.

— Я, я думаю, что да, если у меня получится.

— Конечно получится…

— Игорь Семенович, — крик Алисы, бежавшей к стенду прервал их беседу.

— Алиса, что случилось, — Игорь Семенович в испуге ринулся к Алисе.

— Они идут, — продолжала кричать Алиса.

— Кто?

— Артман и его команда. Он сказал, что после стольких отказов не может отказать нам еще раз, но может встретиться только сейчас, так как в Париже у него очень плотный график. Они уже подходят.

— Так, девочки, уберите хотя бы чай, я встречу Марка и его команду, — Игорь Семенович принял деловой вид.

Ася в спешке убрала чай в подсобку, краем глаза глядя на то, как Игорь Семенович приветствует огромную делегацию в пиджаках.

— А это моя команда, — краем уха услышала Ася, — Алиса, наш клиентский менеджер, и Ася, наш переводчик и будущий дизайнер.

После слов Игоря Семеновича Ася поспешила к толпе, чтобы пожать руку гостям.

— Алиса, Ася, это Марк Артман и его команда, — уважительно произнес Игорь Семенович.

Как только Ася подняла глаза, холод пробежал по ее телу до кончиков пальцев на ногах. Перед ней стояла знакомая фигура из аэропорта, а бездонные голубые глаза смотрели на Асю в упор.

Кажется, Ася даже перестала дышать, ее мысли спутались в голове, а волнение накатило волной безумства. Ася искренне надеялась, что этот человек не вспомни ее, но ее надежды разбились после первых же слов Марка.

— Так вот как вас зовут, Ася, — Марк заигрывающе улыбнулся и шагнул навстречу Асе, подойдя максимально близко, — Ася, я все больше убеждаюсь, что хорошие манеры не ваш конек, разве вас не учили здороваться.

— Добрый вечер, — выдавила из себя Ася и опустила глаза.

— Вы знакомы? — Игорь Семенович подошел к Асе и Марку, чтобы снять напряжение между ними.

— Встретились в самолете, — ответил Марк, — не успели завершить разговор.

— В обычном самолете? — удивился Игорь Семенович, зная Марка.

— Да, решил изменить привычки. И, кажется, не зря.

— Что вы имеете ввиду? — возмутилась Ася, вспомнив ситуацию в аэропорту и в самолете.

— Успел на рейс, пообщался с людьми. Очень полезное занятие, Ася, — сказал Марк, продолжая пристально смотреть ей в глаза.

— Марк Андреевич, нам пора на ужин с французским послом, — помощник Марка, с которым Ася также уже встречалась в аэропорту, тихо произнес под ухо Марку.

— Одну минуту, — произнес Марк и перевел взгляд на Игоря Семеновича, — Слышал, вы заключили большой контракт сегодня. Поздравляю. А это эскизы детских книг? — Марк указал на эскизы Аси, которые все еще лежали на столе.

— Это эскизы Аси, — Игорь Семенович подтолкнул Асю чуть ближе к столу, — Она будет художником на этом проекте.

— Хммм, — Марк пристально посмотрел на эскизы, после чего не менее пристально посмотрел на Асю, — вполне талантливо. Игорь Семенович, мне было бы интересно поучаствовать в этом проекте в качестве инвестора российской серии. Приглашаю вас и вашу команду поужинать с нами сегодня, заодно все и обсудим.

— Но, Марк Андреевич, ужин с послом, — неуверенно произнес Денис, помощник Марка.

— Послу будет тоже интересно услышать о развитии крупнейшего детского книжного проекта между нашими странами, — ответил Марк, не отводя глаз от Аси, — Сегодня в девять вечера в ресторане нашего отеля.

— Конечно, — произнес Игорь Семенович, — мы придем.

— Прошу прощения, Игорь Семенович, но после перелета я немного устала, — Ася начала шептать Игорю Семеновичу на ухо, но не успев закончить свою мысль, услышала властный голос рядом со своим ухом.

— Ася, эта встреча не может пройти без художника. Захватите и свои эскизы.

После выставки Ася успела доехать до своего отеля, принять душ и надеть вечернее платье. Ася сделала еще несколько звонков Игорю Семеновичу, в попытках отказаться от ужина, но Игорь Семенович вежливо настоял, что ему очень нужна помощь Аси на этом ужине.

Ресторан, в который Ася приехала одной из последних уютным и атмосферным. Звучала спокойная музыка, а мягкий свет от люстр создавал теплую обстановку. Все уже сидели, когда Ася подошла к столу. Единственное свободное место было рядом с Марком. Он встал и отодвинул стул для Аси.