Она пыталась успокоиться, но тревога все еще не отпускала её. На протяжении всей ночи Ася прокручивала в голове сценарии, как она могла бы справиться с любой ситуацией, которая возникнет. Она рассматривала варианты того, как ей удержать свой секрет, и раздумывала о возможных стратегиях, чтобы минимизировать последствия, если Марк когда-нибудь узнает правду. С каждым часом ночь становилась всё темнее, а мысли всё более запутанными.

На следующее утро Ася привела Лео в детский сад. Она была решительна и настойчива, объяснив, что по контракту ее сына должны принять обратно. Она успела посоветоваться с адвокатом, который письменно подтвердил, что детский сад не имел права так поступать. После некоторого обсуждения и изучения документов, директриса детского сада согласилась, что поступок по отношению к ее сыну был не самым правильным. Ася почувствовала облегчение, уверенная, что Лео больше не встретится с Марком.

Она поцеловала сына на прощание и направилась к офису. Когда она пришла в офис, Антуан уже ждал её. Он выглядел сосредоточенным.

— Доброе утро, Ася, — приветствовал он её, — Я бы хотел извиниться от лица всей компании за вчерашнее.

— Антуан, ты просто плохо знаешь Лео. Он вообще не сидит на месте. Не переживай, — улыбнулась Ася, — Что у нас сегодня в планах. Продолжим работать над эскизами, которые я вчера отправила?

— Ася, твои эскизы приняли и утвердили, — радостно ответил Антуан, — У нас есть новый проект. Мы будем работать над терапевтической серией детских книг для детей, которые потеряли одного или обоих родителей. Это очень важная работа, и я знаю, что ты справишься на высшем уровне.

— Звучит интересно, — Ася подмигнула Антуану, — Я готова.

— Я в этом не сомневаюсь, — сказал он. — Твоя работа, а особенно ее скорость и качество всегда впечатляет. Давай соберем команду и начнем обсуждать идеи.

Они отправились в конференц-зал, где уже собрались остальные члены команды. Обсуждение началось с определения ключевых тем и идей, которые должны быть включены в книги. Ася активно участвовала в обсуждении, делясь своими мыслями и предложениями.

Она представляла себе, как иллюстрации могут помочь детям справляться с утратой, показывая им, что они не одни в своём горе. Ася знала, что этот проект будет для неё не только профессиональным вызовом, но и возможностью внести значимый вклад в жизни детей, нуждающихся в поддержке и утешении. Ася не заметила, как прошла половина рабочего дня всего за одной встречей.

После работы Антуан пригласил Асю на ужин в ресторан. Обстановка была уютной и романтической. Они выбрали небольшой ресторанчик с мягким освещением, свечами на столах и живой музыкой. Ася чувствовала себя расслабленно и была приятно удивлена таким приглашением.

— Ты отлично справилась сегодня, — сказал Антуан, поднимая бокал с вином, — Надеюсь, этот ужин станет прекрасным завершением продуктивного дня.

Ася улыбнулась и подняла свой бокал в ответ.

— Спасибо, Антуан. Мне тоже понравилось работать над этим проектом. Мне кажется, что мы делаем нечто большее, чем просто книгу.

Они продолжали беседовать, делились историями и смеялись. Антуан был обаятелен и внимателен, и она чувствовала себя комфортно в его обществе. В его глазах читался явный интерес к ней, и это немного смущало Асю, но она старалась не показывать своих эмоций. Если быть очень честной, Антуан нравился Асе и, если бы тяжелые воспоминания о Марке не нахлынули на нее и не сбили все ее мысли в кучу, между ней и Антуаном вполне мог бы завязаться роман.

— Какое приятное совпадение! — прозвучал знакомый голос Марка, который усаживался за их стол, — Я очень рад вас видеть. Надеюсь, вы не против? Я тоже сегодня ужинаю поздно после рабочего дня, как и вы.

Ася сразу напряглась и с трудом сдержала злость. Она не ожидала его увидеть здесь, особенно в такой момент. Антуану присутствие Марка, нарушающее романтическую атмосферу, тоже не понравилось, но он попытался не показывать своих чувств и сгладить ситуацию.

— Привет, Марк. Какой приятный сюрприз, — сказал он с улыбкой, — Да, мы не возражаем. Присоединяйся. Мы как раз обсуждали наш новый проект.

Марк посмотрел на Асю, и в его глазах промелькнуло что-то, что она не могла понять.

— Ася, я рад, что ты здесь. Все хотел поговорить с тобой после того случая, — неоднозначно сказал Марк, — Надеюсь, у тебя и Лео всё хорошо.

Ася кивнула, стараясь скрыть своё раздражение.

— Да, Марк, всё хорошо. Спасибо.

Они продолжили ужин втроём, хотя атмосфера изменилась. Марк пытался поддерживать разговор, но напряжение между ним и Асей было очевидным. Антуан чувствовал это и старался вести беседу в легком ключе, чтобы разрядить обстановку. Он был явно разочарован вторжением Марка, так как легкость, которая была в общении между ним и Асей мгновенно исчезла.

Ася не могла избавиться от мысли, что Марк специально пришёл сюда. В её голове крутились вопросы о том, что он делает и какие у него намерения. В ее голове крутились вопросы, не может ли его приход быть связан с Лео и с тем, что Марк что-то заподозрил. Её злость на Марка и его бесцеремонность росла с каждой минутой.

Ужин продолжался, но Ася уже не могла наслаждаться вечерней обстановкой. Её мысли были далеко отсюда, и она пыталась разобраться в своих чувствах и в том, что делать дальше. Антуан, несмотря на свои усилия, не мог вернуть легкость и романтику вечера.

— Пожалуй, мне пора. Самое время забирать Лео из детского сада. Оставлю вас здесь, — Ася попросила счет и начала собирать вещи.

— Ася, я не позволю тебе заплатить за ужин, — сказал Антуан и нежно взял Асю за руку, чтобы не дать ей дотронуться до счета, — Я заплачу и после подвезу тебя до дома. Уже очень поздно.

— Антуан, позволь мне сегодня угостить вас, — Марк положил купюру в счет и отдал официанту, — Антуан, я видел твою машину на парковке офиса, до нее еще нужно дойти. Я подвезу тебя о парковки, а потом подвезу Асю до дома, тем более, что я живу в том же районе, что и Ася.

Асе эта идея не понравилась, но она не хотела устраивать сцену перед Антуаном. Она вздохнула и, глядя на Антуана, сдержанно улыбнулась:

— Спасибо, Антуан. Но, если Марк действительно по пути, думаю, это будет проще.

— Хорошо. Но ты обещаешь передать привет Лео, — немного разочаровано ответил Антуан и кивнул в знак согласия.

Марк улыбнулся и поднялся со своего места. Все трое вышли из ресторана и направились к машине Марка. Ася чувствовала напряжение и нервозность, но старалась не показывать своих эмоций.

Когда они отвезли Антуана на парковку и оказались в машине вдвоем, Марк попытался завести разговор:

— Почему ты не сказала, что у тебя есть сын? — спросил Марк без какого-либо предисловия, — Я имею ввиду в офисе, в нашу первую встречу.

— Это не то, о чём я говорю на деловых встречах, Марк, — неохотно ответила Ася.

— Ася, если бы я знал, что у тебя есть сын…

— Ты бы не пытался меня уводить? — язвительно ответила Ася.

— Ты знаешь, что я не это хотел сказать.

— Нет, не знаю, — Ася старалась не смотреть на Марка, — Если хочешь, можешь рассказать. Если нет, то значит это не так важно.

— Ася, тебе нужна какая-то помощь с Лео?

— Спасибо, но у нас всё хорошо. Мы справляемся сами.

— Просто, воспитывать ребенка в одиночку в наши дни — это достаточно сложно.

— А кто сказал, что я одна? — возмутилась Ася, — Марк, с чего ты это взял? Ах, точно, ты же знаешь все лучше всех. Разве я могу быть с кем-то, разве кто-то может меня любить.

— Ася, успокойся, — занервничал Марк. Это не то, что я хотел тебе сказать.

— Да, я так и подумала, — уже более спокойно ответила Ася, пытаясь свести разговор на нет.

Марк замолчал, понимая, что не стоит сейчас настаивать. Они ехали молча, каждый погруженный в свои мысли.

— Ася, а кто отец Лео? Кто твой муж и почему он не приехал? — неожиданно спросил Марк, подъезжая к детскому саду.