— Готова? — спросил он, заметив её напряжение.

— Готова, как никогда, — ответила Ася, пытаясь улыбнуться.

— Тогда едем за Лео, — Марк открыл дверь машины, — Кстати, Ася, если ты напишешь детскому саду разрешение, что я могу забирать Лео, так будет намного проще.

— Я подумаю, — улыбнулась ася, дав понять, что это шутка.

Вместе с Лео все трое поехали к дому Марка, где их уже ждали его брат Артем и мать. Дорога показалась бесконечно длинной, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. Марк чувствовал напряжение Аси и постарался успокоить:

— Всё будет хорошо. Мама, конечно, будет удивлена, но она примет эту новость. Она хорошая женщина.

Ася кивнула, но волнение не отпускало её. Когда они подъехали к дому, она глубоко вздохнула и вышла из машины. Ася взяла Лео за руку.

— Мама, куда мы приехали? — спросил Лео, который в мгновение стал стеснительным, увидев огромный дом.

— Это дом Марка, милый, — ответила Ася, — Помнишь, он приглашал нас к себе в гости.

Войдя в дом, они увидели Артема и мать Марка, которые уже сидели за столом. Марк представил Асю и начал рассказ.

— Мама, это Ася и Лео. Ася, Лео, это моя мама Элеонора Григорьевна.

— Добрый вечер, — произнесла Ася с улыбкой.

— Добрый вечер, Элеонора Гир… Гиргоревна, — добавил Лео, не сумев выговорить ее имя.

Лицо Элеоноры Григорьевны сразу же озарилось улыбкой, как только она увидела Лео. Она встала из-за стола и направилась к мальчику, протягивая к нему свои руки.

— Лео… Какое прекрасное имя. Я так рада, что у меня есть… Что я встретила тебя. Какой же ты чудесный, — практически со слезами на глазах Элеонора Григорьевна тискала Лео.

— Ну перестаньте, — сказал Лео, — это даже неприлично.

После этих слов все засмеялись. Ася почувствовала, как с её плеч свалился огромный груз.

— Здравствуйте Ася, — тон Элеоноры Григорьевны сменился на надменный, когда она подала Асе руку для приветствия, — Скажем так, я рада вас видеть, потому что рада видеть Лео.

Сердце Аси затрепетало от таких слов. Марк тихо погладил Асю по спине.

— Дай ей время, — Марк шепнул Асе на ухо, — Ей нужно привыкнуть к мысли о внуке и о том, что из-за тебя она не знала об этом почти пять лет.

— Надеюсь, что хотя бы ты уже привык к этой мысли и не будешь мне об этом напоминать, — Ася нежно шепнула ему на ухо в ответ.

Марк улыбнулся, но в первую очередь, потому что чувствовал теплое дыхание Аси, которая шептала ему на ухо эти слова. Мурашки пробежали по его телу.

И хотя ужин проходил в теплой атмосфере, Элеонора Григорьевна не переставала косо смотреть на Асю, злясь, что та не рассказала ей правду раньше. Несмотря на внутреннее напряжение, она старалась улыбаться Лео и поддерживать веселую атмосферу.

Лео, не подозревая о происходящем, был в восторге от внимания и новых впечатлений. Он обнимал Марка, восхищался красивым домом и говорил Асе:

— Мама, как здорово здесь! Я бы хотел жить в таком доме.

Ася, стараясь удержать улыбку, погладила Лео по голове:

— Рада, что тебе нравится, Лео. Но у нас ведь тоже уютно, правда?

— Да, но тут совсем как в сказке! — воскликнул Лео, побежав к Элеоноре, — И все такие красивые.

Элеонора при каждой возможности обнимала внука. Когда ужин подошел к концу, Ася и Марк начали собираться. Лео, уставший, но счастливый, не хотел уходить.

— Пойдем, Лео, нам пора, — мягко сказала Ася, беря его за руку.

— Можно мне еще немного поиграть? — спросил Лео, глядя на Марка и Элеонору.

— Мы приедем снова, обещаю, — сказал Марк, поднимая Лео на руки, — А сейчас нам пора домой.

— Да оставьте вы мальчика в покое, — властным голосом сказала Элеонора Григорьевна, — Лео, конечн оставайся, у нас миллион комнат, а недавно еще и завезли мебель специально для тебя.

— Специально для меня? — восхитился Лео, — Марк, покажи, покажи, пожалуйста.

Марк улыбнулся и повел Лео в его комнату. Лео, уставший от насыщенного дня, уснул сразу же, как только оказался на детской кровати. Марк остался с ним, чтобы подождать, когда он окончательно погрузится в сон. быстро заснул, обнимая свою любимую игрушку.

Когда Аси и Элеонора Григорьевна остались одни за столом, Ася почувствовал неловкость. Она хотела встать и уйти, сказав, что и ей пора спать, но Элеонора Григорьевна опередила ее, начав разговор.

— Почему ты ничего не сказала Марку, Ася? — наконец нарушила молчание Элеонора Григорьевна, — Ты должна была рассказать правду.

Ася, вздохнув, посмотрела на нее. Она не хотела врать и выдумывать оправдания, но, в то же время понимала, что молчать невозможно.

— Пять лет назад я слышала разговор Марка, — начала Ася, глядя в сторону, чтобы не встречаться взглядом с Элеонорой, — Он сказал, что я ему не нужна. Что он не хочет семью, детей и всякое такое. Он разбил мне сердце, и я боялась, что это же самое ждет Лео, если он узнает.

Элеонора Григорьевна сжала губы, стараясь сдержать эмоции. Она внимательно слушала Асю, понимая, что ситуация сложнее, чем казалось на первый взгляд.

— Ася, ты как будто говоришь не про моего сына, — перебила ее Элеонора Григорьевна, — Марк никогда не тратил свою жизнь на мимолетные отношения. И он всегда хотел, всегда мечтал о крепкой семье.

— Да, я знаю, — остановила ее Ася, — Сейчас, спустя пять лет, мы поняли, что это было всего лишь недоразумение. Слова, услышанные не в том месте и не в том контексте. Но именно они разбили мне сердце.

— Ася, — сказала Элеонора и на ее глазах выступили слезы, — Марку многое пришлось пережить в жизни. Трудные уроки в раннем возрасте оставляют шрамы намного глубже. И, несмотря на это, Марк всегда был очень добрым и чутким мальчиком. Он всегда помогал другим, был отзывчивым и заботливым. Ты не представляешь, что ему пришлось пережить, когда он был подростком.

Ася повернула голову, удивленная столь откровенными словами.

— Что произошло? — осторожно спросила она.

Элеонора Григорьевна продолжила, её голос дрожал от эмоций:

— По вине Марка произошла авария, в которой погиб человек. Это было неумышленно, но Марк всегда винил себя за это. С тех пор он не давал возможности другим людям приближаться к нему. Он закрылся от мира, от своих чувств и эмоций, чтобы не допустить больше никаких ошибок, чтобы никого не ранить. Но, если он кого-то уже впустил в свою жизнь, это значит, что этот человек ему очень дорог.

Ася почувствовала, как её сердце сжалось от жалости к Марку. Теперь она понимала, почему он так старательно избегал привязанностей и близких отношений.

— Он стал таким, чтобы защитить себя и других от боли, — тихо сказала Элеонора Григорьевна, — Но это не значит, что он не способен любить и заботиться. И я боюсь, что ты ранишь его, Ася, и не только тем, что скрывала от него сына. И ты, как мать, должна понимать, что я сделаю все, чтобы защитить своего ребенка.

Ася задумалась над словами Элеоноры. Асе стало невыносимо больно от того, что Марк несет на себе тяжелый груз вины и страха столько лет.

— Мне жаль, что он прошел через это, — сказала она, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.

— И я надеюсь, что вы оба найдете путь к тому, чтобы быть хорошими родителями для Лео, — Элеонора сжала руку Аси с пониманием, — но, при этом не приносить друг другу боль.

— Лео — это мой приоритет, и ради я готова на многое, — сказала Ася твёрдо, — И я постараюсь забыть обиды, чтобы быть хорошими родителями. Но Марк уже разбил мне сердце, и я больше не позволю ни одному мужчине сделать это снова.

— Я понимаю, дорогая, — тихо ответила Элеонора Григорьевна, — И уважаю твоё решение.

Ася с благодарностью посмотрела на Элеонору, а затем молча поднялась в дом.

Войдя в дом, Ася направилась в сторону детской. Остановившись на пороге, она увидела, как Марк сидит на краю кровати Лео и читает ему книгу. Его голос был мягким и успокаивающим, а Лео, уже наполовину погружённый в сон, слушал с полузакрытыми глазами. Ася почувствовала, как её сердце наполнилось теплом и грустью одновременно.