— Ты следишь за мной? — с оттенком раздражения в голосе спросила она, когда Марк подошёл к её столику.

Марк, казалось, не был готов к такому вопросу. Он слегка растерялся, но быстро пришёл в себя.

— Нет, — ответил он, пытаясь улыбнуться. — Просто пришёл на ужин. Не ожидал увидеть тебя здесь.

Ася вздохнула и кивнула, стараясь скрыть своё смущение. Она не хотела, чтобы Марк подумал, что её вечер был каким-то образом испорчен его появлением.

— Ну, что ж, приятного аппетита, — улыбнулась Ася и уткнулась в меню, делая вид, что собирается еще что-то заказать.

— Ну раз уж мы встретились, — сказал Марк, присаживаясь на стул напротив, — я присоединюсь к тебе.

— Ко мне? — поперхнулась Ася.

— Конечно к тебе, Ася. Больше знакомых у меня здесь нет.

Атмосфера ужина оказалась неловкой, но и немного расслабленной, так как оба пытались скрыть свое напряжение.

— Как прошла неделя? — спросил Марк, стараясь перевести разговор в более нейтральное русло.

Ася рассказала о своей работе и о том, как шло сотрудничество с Артемом. Марк внимательно слушал, хотя его мысли явно были заняты чем-то другим. Неизвестно, что на самом деле он делал в этом ресторане и как он оказался именно здесь, но всё это создавало дополнительное напряжение в их разговоре.

К ужину Марк предложил ей выпить ещё бокал вина, и несмотря на её внутренние переживания, Ася согласилась. Разговор стал более непринужденным, и хотя она продолжала ощущать волну стыда и неудобства, ей удалось немного расслабиться и на какое-то время забыть, что было между ней и Марком.

Но в глубине души Ася знала, что это неожиданное столкновение с Марком было лишь очередным напоминанием о том, что старые отношения снова входят в ее жизнь без ее согласия.

— Ася, я должен тебя кое о чём попросить, — неожиданно начал Марк, пытаясь контролировать свои слова. — Я понимаю, что ты работаешь с Артемом, но прошу тебя, не общайся с ним ни на какие темы, кроме работы.

Ася удивлённо взглянула на него, её лицо вытянулось от недоумения.

— Что? Почему ты так говоришь? — спросила она, чувствуя, как её голос становится напряженным, — Мы работаем над проектом, и это всё, что нас связывает.

— Ты же знаешь, кто он и какой он, — Марк снова попытался говорить спокойно, но в его голосе было слышно раздражение, — Артем, хоть и мой брат, все же известный бабник, и ты должна это понимать. Мне не нравится, как он на тебя смотрит.

— Да что вы все заладили? — возмутилась Ася, — Сначала Антуан, теперь ты. Я взрослая женщина и могу решать, с кем мне общаться. Никакие твои страхи не имеют значения, пока это не мешает работе.

— Это не просто страхи, — вспылил Марк. — Я знаю своего брата и просто не хочу, чтобы ты попала в его ловушку.

— И что, теперь ты собираешься контролировать каждое мое взаимодействие с коллегами? Ну и попадись я в эту ловушку, и что? Ты не можешь просто решать, что мне делать, а что нет.

Марк попытался сгладить ситуацию, его тон стал мягче, но в его голосе все еще было слышно недовольство.

— Ася, я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь. Я просто переживаю, что ты можешь попасть в неловкую ситуацию. Ты знаешь это.

Ася вздохнула, её гнев немного утих. Она осознала, что разговор стал слишком личным и эмоциональным.

— Слушай, Марк, — сказала она, — я не собираюсь обсуждать эту тему дальше. Мы находимся здесь не для того, чтобы устраивать разборки. Давай просто оставим это.

Марк кивнул, понимая, что она права. Между ними повисло напряженное молчание. Оба пытались вернуть себе чувство нормальности, хотя вечер уже был испорчен.

— Хорошо, — наконец сказал Марк, — оставим это. Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

Ася кивнула и попыталась вернуться к спокойному разговору, хотя внутренне она была разочарована и расстроена. Марк остался сидеть за ее столом, погруженный в свои мысли, а Ася почувствовала, как её вечер потерял свою прежнюю атмосферу расслабленности.

Когда разговор начал утихать, Марк, видимо, не удержался от последнего вопроса.

— Ася, — начал он, — неужели твой муж не ревнует тебя к коллегам, особенно к таким, как я?

Ася удивлённо приподняла брови и вопросительно взглянула на Марка.

— Какой муж? — спросила она, не понимая, о чём речь.

Марк, заметив её растерянность, продолжил:

— Ну, твой муж, о котором ты мне когда-то говорила, не может быть, чтобы он не ревновал.

Ася замерла, осознавая, что её ложь о замужестве может вскоре всплыть наружу, если она продолжит забывать все, что сказала. Она быстро собралась с мыслями и, глядя на Марка, решительно ответила:

— Мы не женаты. Он действительно просил меня не общаться и не ужинать с коллегами мужского пола, но это не имеет значения. Ты же знаешь, как я не люблю, когда меня ограничивают, — засмеялась Ася, пытаясь перевести тему.

Марк был поражен этим откровением.

— Не женаты? — переспросил он, явно шокированный. — И всё же он просил тебя не общаться с коллегами?

Ася вздохнула, её лицо приняло выражение усталости и раздражения.

— Да, — подтвердила она, — он не хочет, чтобы я общалась с другими мужчинами, особенно на работе. Но это только его проблема, не моя.

Марк, заметив, что Ася явно не слишком охотно говорит о своём "мужу", продолжал расспрашивать, пытаясь докопаться до правды.

— Ася, — сказал он, — расскажи больше о твоём муже. Как его зовут? Чем он занимается?

Ася замерла на мгновение, запутавшись в своих собственных выдумках.

— Эм… его зовут… Виктор, — начала она неуверенно. — Он… работает в финансах, ну, в общем, он очень занятой человек, как и все, кто работает в финансах.

Марк скептически приподнял бровь.

— В финансах, говоришь. А где он работает?

Ася почувствовала, что её ложь становится всё более шаткой. Она сглотнула, пытаясь найти подходящий ответ.

— В одной крупной инвестиционной компании… — начала она, но её голос стал дрожать. — Сейчас он… в командировке.

Марк не отрывал от неё взгляда, и Ася почувствовала, как её лицо становится горячим от смущения.

— Интересно, — заметил он. — Значит, он часто уезжает в командировки. А как вы проводите время вместе, когда он дома?

Ася почувствовала, что начинает терять терпение. Её ответы становились всё более неубедительными, и она стремилась завершить разговор.

— Слушай, Марк, — сказала она раздраженно, — я не хочу говорить с тобой о своей семье. И еще, мне действительно нужно идти забрать Лео. Он сейчас в детском саду, и я обещала, что заберу его к вечеру.

— Но Лео же не нужно забирать до полуночи, у них там ночное шоу. У нас есть ещё пару часов, чтобы провести вместе. Ты ведь не хочешь пропустить вечер отдыха?

— И откуда ты это знаешь, Марк?

— Лео рассказал.

— И как это он умудрился? Вы что, виделись? — начала закипать Ася.

— Ася, не злись, но это останется нашим секретом. Ты же знаешь, что я не причиню вреда Лео.

— Нет, Марк, — ответила она. — Ты не можешь вот так просто врываться в нашу жизнь. Ты не имеешь права на Лео.

— Ася, прошу, успокойся. Я не сделал ничего плохо. Лео просто интересно со мной, а я отвечаю ребенку взаимностью вместо того, чтобы игнорировать. Это никак не относится к нашим с тобой отношениям. Это я и Лео.

«Я и Лео», эти слова заставили Асю содрогнуться где-то внутри. А что, если Марк все знает, что, если в его голове зреет план, как забрать Лео.

— Я действительно должна забрать Лео, почти полночь. Пока доберусь…

С этими словами Ася встала из-за стола, ее лицо было полным решимости. Она не желала продолжать разговор и тем более находиться в компании Марка дольше, чем нужно. Марк остановил Асю, когда она уже собиралась выйти из ресторана. Его взгляд был полон искреннего интереса и настойчивости.

— Ася, — сказал он, — почему ты так упорно убегаешь? Ты боишься меня? Почему не расскажешь, что происходит? У тебя есть какие-то весомые причины, почему ты так себя ведешь, но я никак не могу понять.