Ася, глядя на своего сына, поняла, как сильно ему это важно. К мольбам Лео присоединился и Антуан, который был уверен, что Лео не помешает никому в офисе. К концу обеда сердце Аси смягчилось, и она не могла устоять перед просьбой Лео. Она посмотрела на Лео и Антуана и, вздохнув, согласилась:

— Хорошо, Антуан. Если ты сможешь помочь организовать это, я согласна. Но я надеюсь, что это не создаст нам лишних трудностей.

Антуан кивнул, пообещав сделать всё возможное, чтобы обеспечить Лео комфортные условия в офисе. После обеда Ася вернулась в офис с Лео и Антуаном и принялась за работу, стараясь найти баланс между профессиональными обязанностями и своими бесконечными мыслями. В детской комнате Лео был в восторге от нового окружения, и это помогало Асе немного расслабиться и сосредоточиться на своих задачах.

Когда наступил вечер и пришло время забирать Лео из детской комнаты, Ася, как обычно, отправилась в офис, чтобы забрать сына. Но, войдя в детскую комнату, она обнаружила, что Лео там нет. Его игрушки были аккуратно расставлены, но самого мальчика нигде не было видно.

Ася мгновенно охватила паника. Она бросилась к выходу, держа за собой сумку и телефон. В коридоре она встретила Антуана, который заметил её тревожное состояние.

— Антуан, Лео пропал! Его нет в детской комнате! И никого из персонала нет в детской комнате.

Антуан быстро отреагировал и попросил её успокоиться. Они вместе стали искать Лео по всему офису. Когда они натолкнулись на Лауру, воспитателя детской комнаты, которая была не менее взволнованной и, казалось, уже пробежала марафон, сердце Аси на мгновение остановилось.

— Лаура, где Лео? — взволнованно, почти крича, спросила Ася.

— Я обошла все здание, — почти плакала Лаура, — когда забирали Алисию, Лео куда-то убежал, я даже не заметила, как он проскользнул в дверь. Извините, извините, Ася.

— Так, всем успокоиться, — резко сказал Антуан, — мы идем смотреть камеры наблюдения.

На видео было видно, как Лео, держа в руках игрушку, подошёл к лифту. Его маленькая фигурка вошла в лифт, который затем поднялся на седьмой этаж. Ася и Антуан посмотрели на экране, как лифт останавливается на этаже, где располагался кабинет Аси и отдел издательства.

— Почему он пошел туда? — спросила Ася, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

— Думаю, что он искал тебя, — добавил Антуан, — он поднялся на наш этаж, просто ушел не в ту сторону.

Когда Ася и Антуан поднимались на седьмой этаж, её беспокойство достигло предела. Она быстро прошла по коридору к своему офису, но Лео там не оказалось.

— Ася, Лео здесь, — крикнул Антуан из переговорной в другой части коридора.

Ася влетела в переговорную и замерла от удивления. Перед ней стоял Марк, держащий Лео на руках. Марк заметил её и, увидев её встревоженное выражение лица, попытался облегчить ситуацию:

— Ася, не переживайте. Лео все это время сидел со мной в переговорной, пока охрана разбиралась, откуда он к нам пришел. Он казался немного испуганным и я просто решил, что нам вместе нужно подождать здесь.

— Я не был испуган, — возмутился Лео, — мне просто хотелось остаться с тобой и поиграть. Ты мне нравишься.

Эти слова Лео вызвали у Аси неприятные ощущения. Ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок. Ася, все еще дрожащая от испуга, подошла к Лео и аккуратно взяла сына на руки. Она посмотрела на Лео с облегчением и недовольством:

— Лео, так нельзя! Мы же с тобой договорились, что ты будешь сидеть в детской и не будешь никому мешать работать.

— Но я же не мешал, — возразил Лео, — Правда, Марк, я же не мешал.

— Лео отлично себя вел, — добавил Марк.

— Спасибо, что присмотрели за ним, — добавила Ася, стараясь не смотреть на Марка, — Но я думаю, что мы с Лео еще поговорим об этой ситуации дома.

— Я понимаю. Простите, что вызвал у вас такие переживания. Но, не ругайте Лео, я не думаю, то он сделал что-то очень плохое.

Ася, ощущая одновременно благодарность и тревогу, кивнула:

— Спасибо. Но, пожалуйста, в будущем, если такие ситуации повторятся, лучше сразу сообщать мне или Антуану.

— Антуану!? — Марк удивленно кивнул головой.

Ася забрала Лео и обняла его, чувствуя, как её сердце успокаивается.

— Знаешь, Ася, Лео так похож на Марка, просто какое-то чудо, — внезапно сказал Антуан.

— Правда, — восторженно крикнул Лео, пока Асю охватила паника, — Я бы очень хотел быть похож на Марка, когда вырасту. Мама, я правда похож на Марка.

Ася застыла, её щеки покраснели от смущения. Она покачала головой и ответила:

— Нет, не думаю. Они просто совпадают по каким-то случайным чертам.

Марк, заметив, как Ася нервничает, попытался внести ясность:

— Ася, а действительно, Лео похож на меня. Думаю, что в его возрасте я выглядел точно также. Сколько лет вашему сыну, Ася?

— Мне уже… — начал загибать пальцы Лео.

— Ему три года, — Ася сразу же прервала Лео, немного растерянно и быстро.

— Понятно. Очень интересный возраст. И Лео очень смышленый для своих лет. Но, наверное, это просто совпадение.

Ася, всё ещё немного смущенная, благодарно кивнула, а затем быстро направилась к выходу.

Лео, сидя у неё на руках, невозмутимо смотрел на происходящее вокруг, не понимая, что всё это значило. Ася быстро вышла из офиса на руках с Лео, ей хотелось поскорее вернуться домой, где она могла бы успокоиться и провести вечер с сыном в уютной обстановке.

В вагоне метро, пока Ася и Лео ехали домой, Лео задумчиво посмотрел на маму и спросил:

— Мама, а почему ты соврала Марку про мой возраст?

Ася, слегка напрягаясь, перевела взгляд на сына. Она старалась говорить спокойно, чтобы не смущать его больше:

— Я не хотела, чтобы Марк знал, сколько тебе лет, Лео. Это просто личное дело. Иногда взрослые решают скрывать вещи, чтобы избежать неприятных ситуаций. И пусть это будет секретом, ты же любишь секреты.

Лео настойчиво уставился на маму, с непониманием, но с детской прямотой:

— А что, если он узнает правду?

Ася глубоко вздохнула и прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями:

— Если он узнает правду, ничего страшного не произойдет. Но иногда лучше держать некоторые вещи при себе, чтобы не усложнять жизнь.

Лео, не совсем понимая, почему взрослые делают такие вещи, просто кивнул и снова погрузился в игру с игрушкой. Ася, глядя на своего сына, почувствовала, что ей предстоит еще много объяснять, но сейчас она была благодарна, что Лео был так понимающим и терпеливым.

Когда они добрались до своей квартиры, Ася прижала сына к себе и попыталась переключиться на более радостные темы. Тем временем, в ее голове все еще бурлили мысли о том, как всё будет развиваться дальше и как ей справляться с этими неожиданными сложностями.

В ту ночь Ася лежала в своей кровати, заваленной подушками, и не могла закрыть глаз. Часы на тумбочке тикали ровно, но каждый тик казался ей оглушительным. Все мысли были сосредоточены на том, что теперь Марк знает, что у неё есть сын, пусть и не знает точного возраста. Страх перед тем, что ее тайна может раскрыться, держал ее в напряжении.

Ася вспомнила те слова, которые Марк сказал пять лет назад. Его отношение было полным пренебрежения и высокомерия. Он говорил, что их недавние отношения не значили для него ничего серьезного, и это напоминание всё ещё резало ей душу. Для неё было невозможно представить, чтобы Марк узнал, что их сын — это результат их прошлого.

Марк, который когда-то не хотел ничего общего с ее жизнью, теперь мог узнать правду о её ребёнке, но самое главное — мог причинить боль не только ей, но и Лео, и эта мысль была невыносима. Она не могла избавиться от тревожных мыслей о том, как он отреагирует, если узнает, что Лео — это его сын. Она могла только предполагать, что если эта правда выйдет наружу, Лео может пострадать от жестокости Марка.

Ася закусила губу и повернулась на бок. Лео спал в своей маленькой кроватке в другой комнате, его тихое дыхание было единственным утешением в этой суматохе. Он был её радостью и источником силы, но теперь его нужно было защищать от всего мира, особенно от того, кто когда-то был частью ее жизни.