Марк, немного настороженный, внимательно посмотрел на Игоря Семеновича.

— Почему? Разве не лучше сразу сказать ему, чтобы он знал правду?

Игорь Семенович вздохнул и продолжил:

— Лео еще очень маленький, и любые резкие изменения могут стать для него большим потрясением. Сейчас самое важное — провести с ним как можно больше времени и укрепить вашу связь. Постепенно настраивайтесь на то, чтобы стать частью его жизни и создать для него атмосферу уверенности и стабильности. Когда он привыкнет к тебе как к значимому взрослому в своей жизни, тогда можно будет рассказать ему всю правду.

Марк задумался над словами Игоря Семеновича и кивнул, осознавая, что его эмоции могут повлиять на принятие правильного решения. Игорь Семенович улыбнулся и предложил:

— Просто будь с ним. Проводи время вместе, интересуйся его увлечениями, показывай ему, что ты заботишься. Время и искренность помогут вам построить доверие. И когда придёт момент, ты сможешь открыть ему правду, когда он будет готов её принять.

— Хорошо. Я буду действовать так, как ты советуешь. Мне важно, чтобы Лео был счастлив и не пострадал из-за моих действий. Но, Ася, — Марк повернулся к Асе, — Я хочу, чтобы мы начали процесс оформления отцовства уже сейчас. Это важно для меня, чтобы иметь официальное признание своей роли в жизни Лео. Я хочу быть уверен, что мой статус как отца будет законным и признанным.

Ася и Игорь Семенович обменялись взглядами. Ася, хоть и была немного ошеломлена этим требованием, поняла, что это логичный шаг для Марка, чтобы официально стать частью жизни Лео.

— Марк, — начала она осторожно, — оформление отцовства — это серьезный шаг. Мы можем обсудить это подробнее, но я хочу, чтобы ты понимал, что этот процесс потребует времени.

— Я понимаю. Мои юристы этим займутся.

Ася вздохнула, увидев, что это требование Марка — не просто эмоции, а серьезное желание действовать в интересах своего сына.

— Хорошо, Марк. Мы начнем процесс оформления. Но я надеюсь, что мы сможем делать это, учитывая, что Лео — это прежде всего ребенок, и его интересы на первом месте.

Пока Лео собирался в зоопарк, Марк и Ася обсудили предварительные шаги по оформлению отцовства. Ася понимала, что это решение может изменить многое, но была готова идти на компромиссы ради счастья своего сына.

Когда Лео вышел из своей комнаты, все присутствующие не смогли удержаться от улыбок. Он был одет в костюм львенка, с золотистыми ушками и хвостиком, который шевелился при каждом движении. Его невозмутимость и гордость в этом костюме были столь очевидными.

— Я лев, — объявил Лео, расправляя плечи и демонстрируя свой костюм, — Иду к своим в зоопарк!

Марк, который стоял у двери, наклонился и протянул руку Лео, — Так, как настоящий лев, ты будешь держаться за лапку своего помощника. Готов?

Лео радостно захватил руку Марка и шагнул вперед, с уверенностью маршируя к выходу. Ася, увидев это, предложила взять Лео за руку, но Лео отмахнулся, глядя на Марка с уверенностью.

— Нет, мама, я пойду за руку с Марком!

Ася, видя, как Лео и Марк идут вместе, улыбнулась, но также ощутила легкую грусть. Игорь Семенович, стоящий рядом, заметил это и приобнял Асю, поддерживая ее.

— Они прекрасно смотрятся вместе, — сказал Игорь Семенович, — и этот день будет замечательным для Лео.

Ася кивнула и сделала глубокий вдох, стараясь справиться с своими эмоциями. Марк и Лео, весело болтая, вышли из квартиры, а Ася и Игорь Семенович последовали за ними.

Когда они приехали в зоопарк, Лео, одетый в костюм львенка, не переставал излучать радость. Он был в восторге от каждой новой встречи с животными, и Марк, стараясь не отставать, поддерживал его настроение.

После увлекательного дня в зоопарке, когда вечер уже начал окутывать город темнотой, все собрались за ужином в уютной кухне Аси. Лео, все еще в своем костюме львенка, с нетерпением обсуждал, как ему понравился зоопарк, и задавал вопросы о том, когда они снова смогут пойти туда. Игорь Семенович уехал, не дождавшись десерта.

— Останется ли Марк у нас сегодня? — спросил Лео, проводив Игоря Семеновича и с надеждой посмотрев на Марка.

Марк, улыбаясь, ответил с уверенностью:

— Конечно, останусь. Мы еще не поиграли с тобой в карточки памяти.

Ася, стараясь поддерживать вежливый тон, но внутренне чувствуя дискомфорт от ситуации, добавила:

— Марк, я думаю, что тебе нужно вернуться домой. Мы не можем утруждать тебя ночевкой, у нас нет спального места, а еще у меня нет для тебя одежды, чтобы ты смог переодеться.

Марк, как будто не слыша Асю, продолжил обсуждать с Лео, во что они будут играть. Лео был в восторге, рассказывая о своих планах на вечер.

— Но, Марк, у нас действительно нет спального места. Мы не можем тебя утруждать.

Марк, не обращая внимания на обеспокоенные слова Аси, уверенно заявил:

— Не переживай. Сегодня в квартиру привезут новый диван, и у нас будет достаточно места для всех.

Ася была в замешательстве. С одной стороны, ей не хотелось отказывать Лео, который был так рад видеть Марка и проводить время вместе. С другой стороны, она была не уверена, как все это будет идти дальше.

Уставшие, но довольные, они помогли Лео в его львиной шкуре попасть в постель. Марк, проявив заботу и терпение, уложил его спать, а затем они с Асей собрались на кухне, чтобы поговорить. Разговор начался с обсуждения дня и планов на будущее, но внезапно Марк получил телефонный звонок. Он посмотрел на экран и вздохнул.

— Доставка задерживается, — сказал Марк с разочарованием.

— Марк, — начала Ася, — Тогда ты не можешь остаться. Особенно после вчера.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я имею ввиду то, что произошло ночью, когда мы были в постели.

— Ася, — Марк приблизился к ней максимально близко, — Я был вчера не прав, остановившись, было слишком много смешанных эмоций.

Марк взял Асю за талию и нежно поцеловал ее рядом с ухом.

— Марк, остановись, — Ася отодвинула Марка от себя, — Мне нужно, чтобы ты понял одну важную вещь. То, что ты сейчас можешь быть в жизни Лео, это прекрасно, и я рада, что он находит в тебе поддержку. Но я хочу, чтобы ты знал, что это всё не меняет отношений между нами.

Марк, видя серьезное выражение на лице Аси, немного насторожился и спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Ася вздохнула и продолжила:

— Ты можешь быть отцом Лео и принимать участие в его жизни, но это не означает, что ты можешь ожидать, что мы будем вместе, как семья. Я имею в виду, что я не могу быть твоей женой или любовницей. Наши отношения были сложными, и пять лет назад мы не смогли построить ничего стабильного.

— Но, Ася, ты же сама понимаешь, что сейчас всё изменилось. Мы теперь родители. Это меняет всё.

— Да, ты прав. Мы родители. И это требует от нас ответственности, но не более.

— Но почему? Почему ты не можешь дать нам шанс? — произнес Марк, всё ещё не веря в то, что слышит.

— Потому что я не уверена, что это возможно. Мы оба изменились, но наши прошлые проблемы не исчезли. Я не могу позволить, чтобы старые ошибки снова разбили мне сердце.

— Хорошо, Ася, — сказал он с тяжёлым вздохом. — Я понимаю.

Марк опустил голову, понимая, что Ася твёрдо настроена.

— Спасибо, Марк. Это всё, о чём я прошу. Ты можешь остаться здесь, но между нами ничего не будет.

— Я останусть здесь, — решительно скзала Марк.

Ася и Марк легли в кровать по разные стороны. Ася выключила свет и усталость нахлынула волной. Ася быстро погрузилась в сон, совершенно забыв про Марка и про все, что происходило в ее жизни.

Утром Лео ворвался в спальню, неся в руках два стакана с апельсиновым соком. Он был так возбужден, что не заметил, как один из стаканов задел край кровати, и сок пролился на Марка.

— Ой, прости, Марк! — воскликнул Лео, заметно расстроенный.