Когда день подошёл к концу, Ася и Марк встретились у черного выхода из офиса. Ася быстро села в его машину, оглянувшись по сторонам. Внезапно дверь автомобиля открылась, и в салон сел Артем.

— Привет, Артем, — сказал Марк, стараясь улыбнуться, несмотря на внутреннее напряжение, — Мы как раз собирались поужинать и обсудить кое-что важное. Присоединяйся к нам.

— Конечно, если это что-то важное по работе, — добавил он, садясь на заднее сиденье, — Потому что по работе уже и так слишком много важного обсуждается.

Марк и Ася обменялись взглядами, но не стали комментировать слова Артема. Ася, вспомнив об их договорённости, решила сразу перейти к делу.

— Да, Артем, есть кое-что, о чём мы хотим с тобой поговорить. Это касается не только нашего проекта, но и некоторых изменений, которые мы хотим внести в рабочий процесс.

— Мы решили, что лучше обсудить это в неформальной обстановке, — добавил Марк, — Есть еще один личный вопрос на обсуждение.

Артем, понимая, что разговор обещает быть интересным, решил не задавать лишних вопросов. Они поехали в уютный ресторан, который Артем обожал за его непринужденную атмосферу и хороший выбор блюд.

Когда они сели за столик и сделали заказ, Марк посмотрел на Асю. Никто из них не решался начать разговор с Артемом. Официанты принесли еду, разлили вино и накрыли стол. Марк, понимая, что тянуть нечего, вздохнул и решил начать разговор.

— Артем, — начал он, — есть кое-что, что я должен тебе рассказать, прежде чем мы перейдем к делам.

Артем, глядя на его серьёзное лицо, выждал, пока Марк продолжит.

— Мы с Асей были в романтических отношениях пять лет назад, если ты помнишь.

— Ох, это я не забуду, — засмеялся Артем, — ты украл ее у меня из-под носа.

— И Лео — мой сын, — добавил Марк.

— Подожди, что? — поперхнулся Артем, — Лео действительно твой сын? Мы уже несколько месяцев работаем вместе, и я не знал об этом. Это же довольно серьёзное заявление.

— Да, я знаю, — добавил Марк, — Я тоже недавно и совершенно случайно об этом узнал. Но это правда.

Артем, всё ещё в недоумении, вспомнил о том, как Лео выглядел. Он вспомнил, что заметил схожесть между Лео и Марком, когда впервые видел ребёнка. Лео был похож на Марка — такие же выразительные глаза, черты лица.

— Знаешь, — сказал Артем, — когда я впервые увидел Лео, я тоже заметил, как он похож на тебя. Но это было так неожиданно, что я просто не мог это воспринять всерьез.

— Мы понимаем, что это большая новость, — добавила Ася, — Но Лео пока ни о чем не знает и мы хотим его к этому подготовить. Артем, пожалуйста, не говори никому, особенно на работе. Мы не хотим, чтобы это влияло на нашу работу, и, как ты видишь, мы пытаемся организовать всё так, чтобы для Лео все это не стало травмирующим.

Артем неоднозначно посмотрел на Асю.

— Ася, — сказал он, — почему ты не рассказала о Лео и о том, что Марк его отец? Это же наша семья, он его отец. Какое право ты имела скрывать это от нас?

Сердце Аси сжалось от обвинений, она посмотрела на Марка, который в свою очередь взял ее за руку, чтобы поддержать.

— Артем, — начала она, — когда всё это началось пять лет назад, я слышала ваш разговор, что Марк не хочет быть со мной и не хочет семью. В тот момент я была уверена, что он не хотел никаких обязательств, и я не могла заставить его быть отцом, если он сам не хотел этого.

Артем кивнул, пытаясь понять ее точку зрения, и опровкинул бокал вина, выпивы его до дна.

— Ладно, Ася, — сказал он, — Я думаю, что мы еще обсудим этот вопрос. Пока что мне нужно переварить информацию.

— Спасибо, Артем, — добавил Марк, — Только не говори маме, я завтра сам ей все расскажу.

Обстановка за столом немного разрядилась. Они продолжили разговор, стараясь сосредоточиться на рабочих вопросах. В какой-то момент, уже выпив порядка пяти или шести бокалов вина, Артем не удержался и начал смеяться над ситуацией.

— Вы снова с Марком… Да что ж такое, он всегда опережает меня на шаг, — сказал он, глядя на Марка с улыбкой, — И, похоже, даже в личной жизни. У меня просто нет шансов.

Ася почувствовала себя неловко.

— Артем, чтобы ты знал, мы с Марком не вместе. Мы просто родители. И нет, у тебя тоже нет шансов, так что давай не будем обсуждать это. Мы здесь для того, чтобы решить и рабочие вопросы тоже.

— Ладно-ладно, понял. Вижу, что у тебя нет времени на романтические приключения, — Он повернулся к Марку, — Кстати, я хочу увидеть лицо нашей матери, когда она узнает. Ты должен позвать меня на эту встречу, иначе я расскажу все сам.

Марк рассмеялся и ответил:

— С удовольствием. Думаю, она будет рада встретиться с тобой.

Ася, видя, что атмосфера начала раскрываться, добавила:

— Это всё, что нам нужно обсудить? Потому что, как бы ни было весело, мне нужно ехать забирать Лео.

— Нам нужно ехать, — добавил Марк, — вместе забирать Лео.

— Как жарко, — ухмыльнулся Артем, — Вы точно не вместе, потому что по вашим отношениям не понять.

— Артем, кажется, ты пьян, — сказала Ася, — вызвать тебе такси?

— Ну уж нет, — ответил Артем, — еще не вечер. Я остаюсь здесь, а вы едьте там, куда ехали.

— Нет, Артем, — однозначно сказал Марк, — ты едешь с нами и это не обсуждается! Мы отвезем тебя домой.

После ужина Марк и Ася отвезли Артема домой. Артем, как всегда, был весел и непринужден. Он выразил благодарность за вечер и попросил Марка не забывать про обещание. Марк кивнул с улыбкой, и они попрощались.

Когда Марк и Ася вернулись к Асе, в ее квартире уже было тихо. Няня уложила Лео и ждала Асю в гостиной. Ася попрощалась с няней, она чувствовала усталость после напряженного дня.

— Ася, если хочешь, — неожиданно предложил Марк, — мы могли бы переехать в мою квартиру на это время. Это было бы удобнее для всех.

Ася покачала головой и ответила:

— Спасибо за предложение, Марк, но это всего на пару месяцев. Не хочу снова переезжать. А еще, не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил и начались лишние разговоры. Мы можем справиться и так. Кроме того, я привыкла к своей квартире и не хочу создавать лишние волнения.

— Понимаю. Но я бы хотел проводить с Лео как можно больше времени. А когда мы расскажем Лео, все и так узнают, что я его отец.

— Марк, — Ася посмотрела на него сонными глазами, — Я так устала, давай обсудим это завтра.

Ася ушла в комнату, закрыв за собой дверь. Она чувствовала, что сегодня не только усталость, но и тревога, которая накатывала волной, клонят ее в сон.

Утро началось для Марка и Аси с очередной поездки в детский сад. Лео был в восторге от того, что Марк привозит его на своей дорогой машине.

— Марк, я так рад, что ты меня отвозишь в сад! Почти всех остальных детей папы привозят в сад, а я теперь тоже как все, — говорил Лео, с широкой улыбкой беря Марка за руку.

Марк, чувствуя, как его сердце наполняется теплом, наклонился, чтобы обнять Лео. Сердце Аси растаяло от этой сцены. После того как Лео вошёл в детский сад, Марк и Ася обменялись прощальными взглядами. Ася направилась к такси, чтобы поехать на работу, а Марк отправился в аэропорт, чтобы встретить свою маму.

Пока Ася ехала по утренним улицам Парижа, её мысли были полны противоречивых чувств. Она знала, что предстоящие недели будут сложными, особенно с приездом матери Марка и последующими разговорами. Мысли о предстоящем ужине и о реакции матери Марка на новость, что она бабушка, не давали ей покоя. Время от времени она ловила себя на том, что делает ошибки в простейших задачах, и ей приходилось начинать заново.

Остальные коллеги тоже замечали её рассеянность, но никто не осмеливался спрашивать напрямую, что происходит. Даже Антуан, который обычно был внимателен к её настроению, в этот день держался в стороне, чувствуя, что что-то не так.

Когда наступил вечер, Ася почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она подготовилась к ужину, надеясь, что всё пройдет гладко. Марк уже ждал её у входа в офис, когда она выходила.