Старик легким движением руки поднял в воздух Ареса, Архивариуса, рыжего лоха и Ганса, и понесся прочь к выходу. Мало что понимая, я все же крепко держался за нового знакомого, в душе радуясь, что наконец нашел в этом разношерстном мире кого-то, похожего на меня.

- Куда мы летим? - осведомился я.

- Доставим работяг во дворец, а сами отправимся на Великий Хребет, я там живу. Потренирую тебя, пока лже-Элдеры снова не объявятся, чтобы ты был хоть немного готов...

Первый весенний вечер был в самом разгаре, но снег все равно покрывал подножие Великого Хребта - в этом регионе снег мог уйти только с подножий и то, на месяцок-другой, после чего неустанно возвращался (на пиках гор, разумеется, снежный покров был круглый год). В Цитадели Райсис, резиденции Распорядителя этого региона, разгорелся жаркий спор - сюда прибыл новый Распорядитель, на замен старому, который уже уходил на пенсию.

- Итак, попрошу вас поправить меня если я не прав, - сказал Кирден, новый командующий регионом, тридцати лет от роду, - ранее этот регион поставлял почти десять процентов шкур редких зверей Империи, а теперь не поставляет вообще ничего, потому что местные жители отказываются нам их продавать. Может, я ошибаюсь?

- Никак нет, - ответил Ниэр, старичок с эспаньолкой, собирающийся жить на свою пенсию где-нибудь на Юге, - но есть нюанс. Разведав этот регион, начальство начало посылать сюда множество своих охотников, и эти неучи сократили популяцию каждого редкого животного до минимума! Охотники, ясен перец, поубивали и разъехались, а местные жители сами живут тем, что выращивают в своих огородах, и охотятся лишь на обычных животных, шкуры которых ничего не стоят. Пройдет года три-четыре, и мы снова начнем скупать у них редкие шкуры. Без этого никак.

- Ну уж нет, - заявил новый Распорядитель, - меня сюда только направили, а значит, я должен показать Императору, что достоин оказанного доверия. Сержант!

- Да!

- Собирайте всех рыцарей, которые есть, мы отправляемся в деревню, - отдал приказ Распорядитель, - немедля!

Старик присел на стул и затянул бутылочку с ромом.

- Ну-ну, посмотрим, с какими синяками выйдет твоя армия после битвы с Хранителями, - задумчиво произнес он.

- Кем? - насмешливо спросил мужчина.

- А ты думаешь, как я узнал о всем этом? В свое время ведь тоже собрал отрядец и пошел с местных дань выбивать, да только вот встретились мне по пути Хранители, всех рыцарей поколотили как следует, и объяснили, что да как. Это даже не люди - настоящие Духи, защитники деревни.

- Бред! - воскликнул Распорядитель, - у меня сорок рыцарей Базового Уровня, никакие мистические духи такому отряду не страшны.

- Посмотрим, - ответил дед, задумчивая попивая ром.

***

Я даже не поверил такой наглости сначала - четыре года назад Распорядитель уже ходил с отрядом выбивать дань и мы с дедом им порядочно тогда накостыляли. И что, он теперь подумал, что мы послабее стали? Или у него просто склероз, и он напрочь забыл о нашем уроке...

Как-бы то ни было, похоже, придется снова все разруливать!

Рассекая снежный покров, ваш покорный на релизе Ветра двигался, как сноуборд, поднимая огромные количества снега за собой - эффектнее выхода не найти! Создав вокруг себя электрическое поле и заставив глаза светится, я вообще закрепил пугающий образ. Теперь перед рыцарями выскочил подкаченный чувак с голым торсом, вокруг которого летают и потрескивают молнии. Сам бы испугался, если б не знал, что все это показуха, эффективность которой где-то на нуле...

Как и ожидалось, рыцари затряслись от страха - помнят, значит, это хорошо.

- Это не мы, уважаемый Хранитель, - крикнул кто-то, - приказ отдали!

А-а-а, вот оно что! Скорее всего, старого Распорядителя на покой отправили, а вот этот новый молодой корнишон в гламурной кирасе решил за счет живой природы поживиться да звание себе прокачать? Хренушки!

- Ты? - сурово спросил я, кивнув в сторону мужика в броне с серебряными вставками.

Серебряный достал из ножен меч и направил его в мою сторону.

- В атаку! - крикнул он.

Зная, что не подчинившийся приказу рыцарь идет под суд (а значит, НЕ пойти в атаку они не могли), я просто залил ноги бедолаг водой и тут же ее заморозил - довольно крепкая получилась ловушка, они не должны ее пробить. Да, мои навыки Дестро очень неплохо прокачались за эти восемь лет...

Однако, мои расчеты дали брешь - главный товарищ выдернул ноги из льда и кинулся прямо на меня.

- За Империю! - крикнул он.

Да екарный ты дрын...

Я присел, уворачиваясь от режущего удара справа налево, и мощно прописал товарищу под дых кулаком - тот громко выдохнул и плюхнулся на землю.

- Первые уровни Продвинутого... - оценивающе сказал я, - ну, такое! Учитывая, что ты, дядя, на Мастерства вообще забил. Понятное дело, что это нудно и трудно, но их помощь неоценима - на высоких уровнях можно этак и в два раза сильнее стать, если качать Мас... Так, ладно, харэ уже лекции читать - эта территория под нашей защитой. Как я уже говорил, погодите года три-четыре, и местные снова вам начнут шкуры продавать, но охотников этих мы сюда больше не пустим - будем гнать ссаными тряпками.

Ваш покорный наклонился прямо к Распорядителю.

- Я понятно объясняю?

Тот тут же закивал головой.

- Ну вот и славненько - топайте давайте, а то я тренироваться собирался, а тут вы со своими планами. Господи, еще девяти утра нет, а вы уже злодействуете!

Я развернулся и уже приготовился стартануть, как услышал крик:

- Уважаемый Дух, а выпустить?!

Блин, точно...

- Так, погоди, какой я еще Дух, слышь?!

Рыцарь потупил взгляд.

- Э-э-э... Но так все говорят, что вы Воплощения Героев, которые умерли здесь тысячу лет назад.

- Брехня - мне пятнадцать, чел, - ответил я.

Рыцари хором издали средний между "о" и "а" звук.

- Чего? Да ты же идеально тренированный воин и ростом под метр восемьдесят! - закричал Распорядитель.

- Во-первых, метр восемьдесят два, попрошу не путать, - ответил я, - а во-вторых, просто тренировался с самого детства, и все.

- Что, с пяти лет штангу жал? - донесся до меня вопрос одного из воинов.

Я кинул в лед под ногами бедолаг не обжигающий, но теплый огонь (я научился многим фокусам, и поверьте, пламя об которое невозможно обжечься, самый слабый из них), который быстро растопил лед.

Я и вправду невероятно сильно изменился за прошедшие годы, как и любой ребенок. Вымахал в пятнадцать лет выше, чем был в прошлом мире, спасибо генетике со стороны мамы, поднял уровень силы до весьма и весьма приличного, а также отрастил косичку, потому что отпускать совсем длинные волосы не хотел, но рядом с дедом с его львиной гривой начинал чувствовать себя лысым.

Ваш покорный присел и сконцентрировал в ногах Релиз Ветра.

- Вообще-то, с четырех, - ответил я и укатил в закат, оставляя за собой горы снега.

***

Я зашел в пещеру и кинул двух неудачно почивших кабанов к стенке.

- Дарова, дед! - заголосил ваш покорный, - погнали тренироваться.

Дед вышел из медитации и серьезно на меня посмотрел - аж пробрало. Этот хрен обычно навеселе, особенно когда мне попадаются именно кабаны (а именно: достает из закромов бутылку самогона и со смаком ее уничтожает, приговаривая, что ваш покорный пока еще маленький). Из обычных видов животных, за которыми не охотились имперцы ради шкур, на Великом Хребте водились бараны, волки и хряки, и последние получали пальму первенства по съедобности.

- Кто-то умер? - спросил я.

- Нет... - ответил дед, - но случилось нечто серьезное.

Я присел рядом с ним, приготовившись к новости как минимум об Армагеддоне.

- Я научил тебя всему, что знал са...

Ваш покорный хлопнул деда по плечу, остужая.

- Ты думаешь, я настолько тупой? Да ты гору можешь с одного удара расхерачить, Лимит я максимум Третий открываю из Семи, уровень владения рукопашкой у меня только-только приемлемый, я даже половины пути не прошел, чтобы чувствовать свою тушку в безопасности! Еще лет десять у тебя посижу, и выйду машиной, чтобы этих стремных чубриков, которые охотятся за мной, не бояться.