- О, это вопрос, на который я не могу ответить. Скажу лишь, что он совсем не тот, за кого себя выдает. Его настоящее имя - Джейдан Лайтас, молодой и, увы, из-за бесплодности своего дяди, единственный прямой наследник рода Лайтасов. Думаю, об этом он забыл вам поведать.

- Да ты нам тоже не особо много рассказал, - нашелся Арес, - зачем он вам нужен?

- Как я уже сказал, этой информацией я с вами не поделюсь. Как-никак, Элдерам можно требовать выполнения своих условий без объяснения причин, верно?

- Лжешь, собака! - заорал я, - Элдер-то, НЕ-НА-СТОЯЩИЙ!

Ваш покорный сам удивился своей смелости.

- А вот и он, наш Дже... - начал рыжий.

- Настоящий Элдер Огня вообще не такой! А ты какая-то жалкая на него пародия, понял, гнида? Копье скоммуниздил, и думаешь, Элдером стал, косплеер чокнутый?!

- Прошу, господа, - шутовски поклонился рыжий, - расступитесь, и я без лишних слов заберу мальчика, оставив и вас, и ваш город нетронутыми. Как вам такое предложение?

- Гавно предложение, - рявкнул Ганс.

- Поддерживаю, - кивнул Арес.

Мускулистый великан одним рывком сократил расстояние между собой и лже-Элдером, вдавив его в землю. Если бы тот не выставил вперед свое копье - все, кирдык-башка...

Правда, ответил рыжий ему не менее бодро. Обменявшись парой мощных ударов, они разошлись по разным сторонам земляного коридора.

- Неплохо-неплохо, - похлопал лже-Элдер, - я ожидал гораздо меньшего. Быть может, выпьем шампанского после этой битвы?

- Я только с мужиками шампанское пью, чертила ты заднеприводный, - рявкнул Ганс, - да и все равно - я тебе свой палаш в глотку запихаю, хрен ты что еще попьешь!

Снова обмен ударами, но на этот раз более интенсивный. Не знаю, сыграла ли шутка про ориентацию, или же это просто раздражение, но рыжий больше не улыбался. Зато Ганс пырил во все тридцать четыре, все больше заводясь с каждым ударом.

- А! А-А-А! А-А-А-А-А!

Бедный Элдер, попытавшись отскочить от лыбящегося противника, получил ногой прямо в печень.

- ВСЕ, ХВАТИТ!

Раз - и пародия на Рэда засияла с новой силой. Все его тело окутало пламя, сжигающее все вокруг, а копье засветилось так, что даже смотреть на него было больно.

- Цветущий вихрь!

Два огромных водяных торнадо окутали противника, погасив процентов девяносто огня вокруг него.

- Что и требовалось доказать, - пожал плечами Арес, - ты просто подражатель. Огонь, который ты создал вокруг, лишь на десятую часть состоит из Истинного. Сдавайся, пока не по...

Секунда - и Элдер стоял уже в шаге от голубоволосого, сцепившись с подоспевшим Гансом. Обалдевший Сильвер тупо смотрел на кончик копья, остановившийся в сантиметре от его лица.

- ТОЛЬКО ДАЛЬНОБОЙНЫЕ! - рявкнул черноволосый, откинув врага подальше, - ТОЛЬКО ПОДДЕРЖКА! ВСЕ, Я ПОШЕЛ!

И он пошел.

Просто сделав шаг, Ганс разнес половину устоявшегося слоя земли, а одним ударом (который, увы, был отбит Элдером) разделил стену перед нами на две половины. Он атаковал снова и снова, забывшись в пылу битвы, рыча как зверь и ликуя после каждого удачного попадания. Его противник напротив - с каждой секундой отбивал атаки все слабее и слабее. Единственной его целью теперь стало отпрыгнуть подальше и передохнуть, но безумец не давал ему этого сделать.

- УБЕЖАТЬ ХОЧЕШЬ?! - зарычав, проорал Ганс, - НУ УЖ НЕТ, ЭЛДЕР НЕДОДЕЛАННЫЙ! ЭЛДЕР ИЗ ТЕБЯ - КАК ИЗ МЕНЯ БАРД, МУХАХАХАХАХХААХ!

- ДА КТО ТЫ ТАКОЙ?! - истерично закричал лже-Элдер, еле отводя рельсу черноволосого от своего плеча.

Видать, Гансу тоже нужно было было время на отдых, так что оба паравоза приостановились на пару секунд, пытаясь отдышаться.

- Слышал же про Черный Клан, в котором воины были настолько сильны, что сами боги разрушили их Храм и убили всех? Так вот, паренек, который в печки дрова закидывал и потихоньку там учился, все-таки выжил - и это я, ЧЕРНЫЙ ПЕЧНИК!

- Ты серьезно? - я хлопнул себя ладонью по лбу.

Каждый раз, когда рыжий проводил атаки огнем (с примесью Истинного), активизировались Арес и Архивариус - они с помощью своих Даров посылали в ответ водные атаки, так что все попытки лже-Элдера поменять ситуацию в свою сторону с помощью магии были сведены на нет. Ну, а оставшись один на один в ближнем бою с безумной горой мышц, еще не так запоешь.

- А-А-А-А-А-А-А-А!

Со страдальческим выражением лица рыжий призвал сразу две колонны огня. Увы, в ответ на это отправилась только одна водяная, да и та жиденькая. Арес упал, оперевшись на воткнутую в землю рапиру. Архивариус (кажется, его звали Эдгар) устало опустился на одно колено.

- Все... - произнес первый, и потерял сознание.

- Я спекся... - прохрипел посол, и последовал его примеру.

А тем временем две волны огня добрались до Ганса и сомкнулись, вызвав истерический хохот лже-Элдера.

- СДОХНИ, СДОХНИ, СДО...

- АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!

Я не верил своим глазам: даже пропеченный пламенем с добавлением Истинного, Ганс только увеличил темп ударов. Его зрачки побелели, а с лица не сходила безумная ухмылка. Он продолжал орудовать своим палашом, не взирая на огненные стрелы и даже один шар, взорвавшийся прямо на том самом месте, где он стоял.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Как финал, Ганс приложил обессиленного рыжего ужасным ударом по голове. Тот покачнулся и упал прямо в кучу горелой земли. Да тут другой и не было - ваш покорный создал небольшой островок из камня и окружил его водой, и это было единственным, что не сгорело дотла. Площадь пещеры возросла раза в три, ибо эти монстры сожгли просто огромное количество земли своей дуэлью. Удивительно, если опоры они тоже отправили в историю, как пещера еще держалась и не осыпалась нам на головы?

- Ну что, уделал его, Ганс? Молодцом! Даже помогать не пришлось!

Откуда ни возьмись, появился странный дед на позитиве с огромной гривой. Он был высоким, мускулистым и седым. Во, таким я хочу быть на седьмом десятке.

- Спасибо за похвалу, Арбитр, - прохрипел Ганс, - что ж, прошу, забирайте мальчика.

- Подожди, сначала...

Дед положил руку на грудь поверженного рыжего и через секунду как будто вынул у него изнутри странный красный камень.

- Вот и причина наших бед, - подмигнул мне старик, засовывая камень в свою походную сумку, перекинутую через плечо.

Затем, он подошел ко мне и широко улыбнулся.

- Ну что, горе луковое? От семьи сбежал, молодец - видать, не хотел подвергать их опасности. Но то, что ты даже волосы не покрасил... Вычислили тебя чуть ли не на первой же неделе твоего пребывания здесь. Когда шифруешься, даже линзы носить надо, не то что краску для волос прикупить.

Я сложил обе руки вместе.

- Прошу прощения, дико извиняюсь, грешен. Только вот... Кто вы такой?

- Я? Ну, скажем... Я знаю твоего отца, вернее, мы принадлежим к одной организации. Этого достаточно? Да, и еще я почти такой же, как ты: мы с тобой оба Дестро.

- Ч-что?

Мало того, что никто на всем свете не знал, что я Дестро, кроме отца, этот дед еще говорил с такой уверенностью!

- А вы... Откуда вы...

- Мы видим себе подобных издалека, Джейдан Лайтас. Видим, и помогаем выживать. Я вот, например, с радостью возьму тебя в ученики - если ты, конечно, желаешь чуть лучше ознакомиться с теми способностями, которые тебе дала природа. Если же нет...

- Да что вы, что вы, очень хочу! - прервал его я, - но слушайте, зачем же вы тут оказались?

- Ну, скажем так... я использовал тебя как живца.

Зато честно.

- В последнее время, некоторые люди стали обретать способности, по силе примерно равные силам Элдеров, и этим заинтересовалась наша организация. Естественно, это "примерно" очень отдалено от обычного состояния Элдеров, и очень отдалено от серьезного настроя. Но все же, они могут вводить людей в заблуждение. Ах да, я еще много тебе рассказал бы, но увы, мне надоело на одном Релизе Ветра держать эту землю над нами. Давай-ка, хватайся за меня...