- О, об этом не волнуйтесь! Оружие мне...

По роже Сайруса расплылась кровожадная ухмылка.

- ...не понадобится!

***

Затормозив у поляны, я окинул глазами странное зрелище. Рыжий Сайрус спокойно стоял напротив высоченного, мускулистого парня в очках, истекавшего кровью. Раны были достаточно глубокие и серьезные - уверен, что его циферблат стоял где-то в красной зоне.

- О, ты еще здесь? - спросил Сайрус.

Качок проигнорировал его и тяжелыми шагами потопал навстречу противнику. Рыжий, злобно ухмыляясь, развел руками.

- Хо - ты приближаешься ко мне? Не бежишь, а идешь прямо навстречу?

- Я не смогу выбить из тебя все Fogen, если не прибли...

Но увы - качок поскользнулся, грохнулся оземь и в ту же секунду отправился в лазарет.

Эм... ЧТО?!

Он даже этого протеинового монстра замочил? А смотря, сколько на поляне кровищи, не только его одного!

Хотя... Чего еще я ожидал от дворянина? Как-никак, он мне ровня.

Я подошел к Сайрусу и отсалютовал.

- Сколько у тебя на счету? - спросил рыжий.

Я призадумался.

- Думаю... Четыре. Двоих замочил прямо на месте спавна... в смысле, на начальной локе... тьфу ты, ну как только появился. И еще двоих по пути. Больно неосторожно они между собой сражались.

- А у меня семь. И сражался я только один раз, - ухмыльнулся рыжий.

Так и знал. Он тут целую банду замочил. Очкастый качок, по всей видимости, был ее главой.

Но пока лучше об этом не волноваться - есть думы и поважнее...

- А что насчет охотящихся за нами участников? Когда мы сидели за партами, меня чуть взглядами не сожрали! Кстати, почему ты не показался?

- А думаешь, это было рационально? Так бы они сразу выяснили, что мы вдвоем, и объединились бы в непобедимую армаду. Сейчас примерно в километре-двух от нас бродит небольшая кучка из сорока бойцов - думаешь, если бы они знали о нашем союзе, то ходили бы в столь малочисленном составе? Вот уж нет. Так что заткнись и слушай.

Я подумал, что слушать надо Сайруса, но как оказалось - тишину. Рыжий стоял на месте, прислушиваясь к звукам, доносящимся с другой стороны огромного дерева.

Внезапно, из ниоткуда на плечо Сайрусу село дивное создание - металлическая птица, которая пропитым мужским голосом произнесла:

- Здорова, Сай! Кароч, ситуация паршивая донельзя - три дюжины уродов направляются прямо к вам. Эти амбалы подцепили себе сенсора, так что они прекрасно видят количество маны, которое от тебя исходит. Еще они...

- Вот засада! - перебил его рыжий, - получается, они спалили нас, и знают о том, что мы с Джейданом объединились?

- Да нет, ничего такого они не говорили, - проскрежетал железный голубь, - похоже, что от твоего напарника вообще мана не исходит. Прив кстати, меня зовут Бендер.

- Ага. А меня Джейдан.

- Что значит "мана не исходит"? - прервал наше трогательное знакомство рыжий, - ты хочешь сказать...

Сайрус посмотрел на меня с уважением, которого я сто процентов не заслуживал.

- Уже умеешь скрывать ману? Я в восхищении.

- Ага, спасибо... - ответил я.

- ПЛОХО ДЕЛО! ОНИ В СТА МЕТРАХ, GOHAN, ОНИ В СТА...

Нас с рыжим не надо было предупреждать дважды - мы просто сорвались с места и рванули прочь от поляны, на которой уже показались амбалы с дубинами в руках и дрыщи в мантиях.

- Вот псы позорные! - кричал голубь, махая крыльями на одной скорости с нами, - телепортер себе где-то достали! Вот волчары, ну я им потом задам за такие артефакты...

- А что, по правилам нельзя иметь с собой артефакты? - спросил я, отталкиваясь от ближайшего дерева.

- Да не, просто если эти уроды достали телепортер - то сто процентов, что с черного рынка. Хороший телепортер от легальной кампании стоит столько же, сколько весь мой рабочий кабинет...

- Это ты про свой сарай, где ты роботов создаешь? - спросил Сайрус, переходя на бег рысцой.

- Да у меня тут оборудования знаешь сколько? Был бы у меня пожизненный кредит - выплатил бы его ценой одного только энерго-кристалла! Хорошо кстати, что у меня нету пожизненного кредита... А ну, не спать, ребята! Двигайте, двигайте, мы...

Внезапно, голубь стопанулся. Рыжий остановился вместе с ним, ну и я не желал быть белой вороной.

- Двадцать... Десять... Пять... Один... Их нет. Они все отправились в лазарет!

Мы с рыжим переглянулись.

- Что это значит? - спросил Сайрус.

- Хотел бы я знать! Секунду назад все за вами следовали, извергали свою ману вместе с потом - а теперь все, тишина!

- Кто-то им надавал по полной программе? - предположил я.

- За несколько секунд? Такого быть не может, - возразил Сайрус, - может, там какая-нибудь ловушка? Или у них просто был низкий уровень на часах, ударились и отправились в лазарет...

Я осмотрелся и увидел неподалеку пенек. Крякнув, как старый дед, я уселся на него.

Но увы, в тот же момент, когда моя задница коснулась удобного местечка, а мысли направились к Чио, по всей арене пронеслось:

- ПЕРВЫЙ ЭТАП ТУРНИРА ОКОНЧЕН В СВЯЗИ С ВЫБЫВАНИЕМ БОЛЬШИНСТВА УЧАСТНИКОВ! ПРОСИМ ВСЕХ ОСТАВШИХСЯ ВЫЙТИ К СЕРЕДИНЕ АРЕНЫ!

Мать моя женщина, это что такое? Уже все?

На лице Сайруса было то же выражение.

- Пойдем, - кивнул он мне, - сейчас, думаю, все узнаем.

***

Ровно в середине арены, на небольшом возвышении, нас ждала еще одна победительница. Похоже эта та дворянка, о которой говорил Сайрус - высокая блондинка с гордым выражением лица, слегка приподнятым подбородком и длинной рапирой на бедре.

- Так ты тоже выжил? - спросила она, едва завидев Сайруса, - а, ты не один! А я-то думаю, как можно сделать сто семьдесят с лишним убийств в одиночку...

- Воу-воу, полегче! - я вскинул руки перед собой, - я всего четырех положил, а мой кореш семерых! Мы думали, это ты всех прикончила!

- ЧТО?!

Блондинка была в шоке.

- Но тогда... тогда это сделал...

- Прошу прощения...

На глаза показался только что вышедший из чащи леса паренек. Он был не хиловат, но и не мускулист (особенно в сравнении с тем десятилетним очкариком, которого незнамо как победил Сайрус), не низок да и не высок. Единственное, что в нем выдавало бойца - повязанный пояс и оголенная грудь. Прямо таки шаолинский монах...

- Кто это? - шепотом спросила блондинка у ближайшего человека, стоявшего к ней.

- Знать не знаю, - ответил я, - но насчет знаний - я даже твоего имени не знаю, так что не особо удивляйся, что подобная мелочь от меня ускользнула.

Девушка смерила меня презрительным взглядом, но он резко сменился другим выражением, когда громкоговоритель прогремел:

- ИТОГИ ПЕРВОГО ЭТАПА ТУРНИРА! Джейдан Лайтас - четыре жертвы, четвертое место! Сайрус Локсли - семь жертв, третье место! Джоана Уайт - одиннадцать жертв, второе место! Генри Оттис - двести восемнадцать жертв, первое место!

Неприметный сероволосый паренек улыбнулся и устремил свой взгляд куда-то мимо нас. Блондинка повела головой и откинула назад хвост светлых волос.

- Первый этап заканчивается через минуту после того, как на поле остается тридцать человек. Получается, что этот парень... Даже подумать страшно. Когда он успел? - проскрежетал металлический голубь.

- Не знаю, Бендер - честно пожал плечами Сайрус, - но знаешь что? Я надеюсь, что встречусь с ним в полуфинале. Потому что...

- ПОЗДРАВЛЯЕМ ПОБЕДИТЕЛЕЙ! ПО СТАРОЙ ТРАДИЦИИ, ПЕРВОЕ И ВТОРОЕ МЕСТО СРАЖАЮТСЯ МЕЖДУ СОБОЙ В ПОЛУФИНАЛЕ, ТАК ЧТО...

Меня невольно пробрала дрожь. Если первое и второе сражаются между собой, тогда...

- Скоро встретимся, - усмехнулся дворянин.

Сайрус похлопал меня по плечу и отправился прямо к только что открывшемуся порталу. Я поплелся за ним с очень уж невеселыми мыслями о том, что даже не разузнал, как же рыжий сражается...

- Ч-чио все еще не п-пришла в себя после первого этапа, так чт-то навестим ее позже.