Внимание: рекомендуется уничтожать не сам цветок, а его Сердце, которое чуть-чуть выглядывает из-под поверхности корней. Можно различить по характерному стуку и подергиванию, как у настоящего сердца. Клерик в битве с данным монстром имеет околонулевую эффективность, так как Литании защиты от яда весьма энергозатратны, а эффективность в разы меньше, чем у простых Стихов Ветра.

P.S Присутствие Плотоядки можно угадать по обилию слизи, которая является ее отходом жизнедеятельности."

Скорее всего, это она, и скорее всего, мне нужно будет драпать - только увижу цветочек, тут же развернусь и удеру. С другой стороны, я понимал, что одолеть эту тварь мне может быть по силам, особенно если на полную катушку врублю Дестро. Ладно, будем смотреть по ситуации!

Весь путь занял полтора часа - я даже своим глазам не поверил, когда выход начал расширяться. Собравшись с духом, ваш покорный приготовился и побежал вперед, предварительно наполнив одну руку Молнией, а вторую - Огнем. Выбежав в некий просторный зал, передо мной открылась весьма странная картина: зал был заполнен зелеными корнями, а по середине этого действа высилась зубастая пасть цветочка. Но растение было не одно здесь - прямо перед ним с длиннющей катаной в руках стоял парень с длинными темными волосами. Он был одет в черную куртку и удобные штаны, поверх которых было надето просторное кимоно. Да, и он был абсолютно весь в зеленой слизи и кровище. Стоял он абсолютно неподвижно, не дергая ни мускулом лица.

Сдох, наверное.

Я аккуратно, на цыпочках подошел к растению. Вот оно - сердце, бьется и стучит! Попасть по нему огненным шаром - и можно вали...

ТВОЮ НАЛЕВО!

Меня за руку схватило что-то скользкое - я заорал, мгновенно превращая огненный шар в сгусток темной энергии... но это был всего лишь самурай, вторая рука которого была приложена к губам.

- Чего орешь, олух? - прошипел он.

- Дядя, а ты не охренел? На себя посмотри - выглядишь как мертвец оживший, весь в крови и слизи! Как тут не заорать?

Самурай (рановато я его дядей назвал - пацану лет восемнадцать, не больше) моргнул и медленно отвел от меня взгляд.

- Я тут уже неделю стою, между прочим.

- Ну и зачем? Ждешь чего-то?

- Ага.

Черноволосый шмыгнул носом.

- Подмогу.

- Считай, что дождался.

Черноволосый аккуратным движением начал вынимать катану из ножен.

- Откуда тут этот зал, интересно? Может, прорыл кто?

- Цветок и прорыл, - ответил самурай, - у него тут вроде лежбища. Вон там, у корней, яйца. А чуть слева - выжатый досуха самец, которого он медленно доедает.

- Да иди ты со своим флористическим фетишем! Какая мне разница, самец или самка - как добраться до него и у райских врат не оказаться?

- Есть способ.

Самурай наконец вынул меч, и выставил его перед собой, обхватив рукоять обеими руками.

- Признаюсь, я совершил ошибку, - начал он, - вдохнул его яд.

Я прыснул.

- Да тут ядом за версту несет! Что значит вдохнул - ты им неделю уже дышишь!

- Отнюдь, о гном или четырнадцатилетний человек. Я Одаренный Элдером Ветра, и потому могу дышать лишь воздухом, который создаю я сам. Другими словами, мне не нужно соприкосновение с внешней средой, однажды мне пришлось даже прятаться от врагов на дне моря целых два дня. Однако яд, который распространяется по туннелю - лишь яд слизи, иначе отходов растения. Сам вредоносный цветок опасен спорами, которые выпускает лично он. Одно облако таких спор я и вдохнул - так что на протяжении недели мне приходится тратить все свое мастерство на локализацию ядовитых спор в собственных легких и...

Корень, до этого смирно лежавший неподалеку, внезапно взвился и резанул по самураю. Но парень был не промах - я не успел моргнуть, а отросток уже безжизненно валялся на земле, разрубленный на десяток частей.

- И защиту от редких атак изнеможденного цветка.

- Изнеможденного?

- Да. Я сильно поранил цветок, и потому...

Внезапно, беловолосый ошалело посмотрел на меня.

- Я прошу прощения... Но почему ты, о гном или четырнадцатилетний человек, спокойно стоишь и вдыхаешь этот яд? Неужели ты тоже одаренный Элдером Ветра?

Твою дивизию, спалился! Надо выкручиваться!

- Я?.. Да не, ты чего! Это у меня с детства! Батя у меня был деревенский лекарь, да еще и параноик жуткий! Ну... Отца его, моего деда то бишь, траванули, вот родитель и стал пичкать меня всякими отравами в малых порциях. К десяти годам я без проблем уже проглатываю какую угодно дрянь в любых количествах! Мда, такие вот пироги...

Не, вру как дышу, емае - но надо было как-то выкручиваться, потому что по этому свойству меня вполне можно идентифицировать как Дестро. Самурай, слава Рандому, кивнул.

- Но ты хотя бы жив, верно? Моих родителей я никогда даже не видел, так что не советую тебе жаловаться. Как бы то ни было, мне нужна твоя помощь...

После секундной заминки я протянул беловолосому руку.

- Сэйбер, - произнес я, пожав руку самураю.

Сам придумал, крутой псевдоним.

- Таока, - кивнул беловолосый, - Сэйбер, мне нужна твоя помощь. Видишь ли, но рассечь это растение не представляет для меня особого труда. Как бы то ни было, чтобы провести нормальную атаку, мне придется сбросить контроль над легкими. Так что, как понимаешь, я просто потеряю здесь сознание и умру по уши в слизи. Моя просьба такова - как только я уничтожу растение, оттащи меня подальше, желательно на поверхность...

Да, черноволосый определенно не знает, что жизнь цветочка не в стебле, а в сердце - но как я объясню это знание? Интересно, откуда сын деревенского лекаря знает слабые стороны такого редкого монстра?

- ...а уж там как повезет - если выживу...

- Хватит чушь городить! Ты что, в команде никогда не работал? Давай прыгай на эту каракатицу быстрее, очнешься уже наверху. Считай, что мы партнеры - награду поровну поделим.

Тао на секунду замер.

- А... Ну да...

Самурай ухмыльнулся... и рванул вправо.

Великие сады Гексемирамиды, вот это скорость! Он как бешеный вихрь прыгнул на избитое растение, всего лишь раз взмахнув мечом. Как только он это сделал, добрые полсотни лезвий рванули от его клинка и впились в хищника. Слизь полилась отовсюду, а сам противник знатно приуныл, распавшись на отдельные части. Вот что значит Одаренный!

СТОП! СЕРДЦЕ ЗАБЫЛ!

Пока самурай обалдело смотрел на поднимающееся вновь растение, отращивавшее разрубленные части, я размахнулся и прямой наводкой залепил огненный шар прямо в сердце противнику. На этот раз растение просто взвыло и рассыпалось впрах.

Сразу же после эффектного представления Таока слился, чуть не ухнув лицом в слизь. Благо, ваш покорный был тут как тут. Я взвалил самурая на плечи и направился к выходу из колодца.

***

- Где я?

Мы с самураем уже катили на телеге обратно в Гильдию, и очнулся он только через час пути - я тут же присел рядом с ним и протянул флягу с водой.

- Спасибо, - поблагодарил он и начал пить, - я думаю, ты достоин забрать награду за задание себе, юный маг, это будет честно.

- Эй-эй! - я, честно говоря, не был готов к такому повороту, - разделим все поровну, а вообще, я наоборот думал, что ты себе все заграбастаешь и будешь даже прав! Капец, столько страданий явно не окупятся несколькими монетами!

- Это хорошо, когда оба человека проявляют друг к другу уважение, - улыбнулся парень, - так тебя зовут Сэйбер, юный маг?

- Э... да, Сэйбер, - ответил я, не называя даже своего имени, не то что фамилии, - а насчет мага, я был бы тебе очень признателен, если бы ты никому об этом не рассказывал!

- Как скажешь, - ответил тот, - я нелюбопытный человек, и уважаю секреты других. Что же, мое имя, как тебе уже наполовину известно, Таока Кариса - я родился на Востоке, что, думаю, заметно по моим темным волосам, глазам и лицу. К тому же, как я уже сказал, я Одаренный Ветра.