Самурай слегка оттянул воротник рубахи, которую покрывало его кимоно, и на его шее показался символ из шести потоков ветра, сливающихся воедино в огромную воронку.

- Это Печать Ветра, источник моей силы.

Самурай еще раз хлебнул воды, а потом глянул на меня,

- Вижу, тебе не терпится узнать, почему человек с Даром до сих пор ошивается в маленькой деревушке?

Я кивнул - прям с языка снял.

- Ну что же, виной всему неправильное восприятие Дара обычными людьми. Вы думаете, что если Элдер отметил человека, то тот обязан сразу же стать великим и могучим защитником слабых и угнетенных. Но это не так. В одной из окрестных деревень, где я помогал с нашествием вервольфов, у местного лесника был Дар Жизни от Архонта Природы. И что? Он спокойно следил за лесом, отличаясь обычного лесника лишь тем, что мог взращивать из желудей дубы за несколько минут. Лечил животных, ставил ловушки на браконьеров да собирал яблоки у себя в саду. Обычный человек с необычными способностями.

- То есть ты... ну... ты типа такой же?

- Именно. В душе меня нисколько не интересуют сражения. Сила, которую ты видел в действии, лишь результат моих детских тренировок с братом. Я родился в древнем, но обедневшем роде, который насчитывает с три десятка дайме. К сожалению, мой отец проиграл свою треть состояния, полученную по наследству, на ставки в маджонге. А игроком он был не ахти, честно говоря. Мой старший брат все детство стыдился разговаривать со своими кузенами, которые ходили в новом платье и размышляли, что будут делать когда станут дайме. Единственное, что держало его в семье, это земля отца. Для любого дайме земля - источник его богатства, гордости и связь с предыдущими поколениями. Мой брат готовился сразу же после достижения совершеннолетия потребовать свою половину земель у отца, как старший отпрыск клана, но...

Таока мрачно улыбнулся.

- Я ведь говорил, что отец не наследовал дух дайме. Он просто продал свои земли, чтобы не отдавать брату ничего. Конечно, обманутый наследник был в ярости - род Кариса был посрамлен, ведь за три сотни лет существования нашего клана такого позора, как продажа имения, еще не случалось. Мой брат ушел прочь из дома, сказав, что накопит нужную сумму и вновь вернет себе свою землю и честное имя. Будет лишним упоминать, что с тех пор отец стал относиться ко мне гораздо хуже, ведь мы с братом невероятно похожи как душой, так и телом. Так что я тоже решил уйти прочь, оставив отца.

Теперь понятно.

- Только есть маленькая загвоздка, да? - спросил я, - у тебя нет такой же цели, как у брата, поэтому тебе хватает небольших заработков в маленькой гильдии, да?

- Точно так.

- Тогда чего ты маешься? Погнали ко мне в команду! У меня вот есть цель - добраться до города получше и там стать лучшим приключенцем Материка! Представь, если тебя позовут на прием к самому Императору, то ты быстро перекроешь величайший позор в истории клана величайшим достижением!

Таока задумался.

- И правда. Все равно у меня раньше не было особого пути...

- Цели у тебя не было, вот что!

Самурай улыбнулся.

- У войнов востока нет цели - лишь путь.

- Ну и отлично! Тогда присоединяйся к команде и вместе пойдем к моей цели, раз тебе важен лишь путь!

***

- Ого, какие люди! Не, народ, вы гляньте, Длинный вернулся!

- Здарова, Длинный!

- А мы тебя уже похоронили, капец!

Прозвище было весьма ироничным - самурай гонял на высоченных гэта (восточных деревянных тапках) сантиметров десять-пятнадцать, и при этом в высоту достигал среднего роста.

Самурая обступили гильдейцы и, подхватив на руки, начали качать. Вот вам и одиночка - да ему всецело принадлежит народная любовь!

- Ну теперь-то мы справимся с этими слаймами долбанутыми! - сказал бородач, - Длинного и его маленького спасителя теперь кормлю и пою бесплатно! Таока, возьмешь Северо-Западную область, а?

- Да тогда всем монстрякам точно конец! - крикнул кто-то, - какое счастье, что ты не откинулся!

Я подошел к стойке и заказал две яичницы с беконом.

- Слушай, - сказал ваш покорный самураю, когда того наконец отпустили и он подошел к стойке, - тебя любят!

- Ну... наверное, - ответил тот.

- Не то слово! - закричал шеф, - невероятно сильный, вежливый и скромный парень! Да, держи, Старик!

Кажись, у меня теперь и кликуха местная появилась - что называется, не было печали... Я с удивлением взял уже просто черноватую карточку из рук бородача с буквой D. Тут же достав из кармана свою ржавую, я увидел, что на ней сияет буква S.

- Обана! Это магия?!

- Разумеется, - ответил шеф, - я не маг, конечно, системой карт Авантюристов занимается целый отдел в Гильдии Магов, я лишь доставляю туда отчеты. Ну а так как ты получил карту из Закаленного Железа, я должен вписать твое имя.

Заметив мой весьма и весьма замешавшийся взгляд, бородач понимающе улыбнулся, наклонился к моему уху и прошептал:

- Не волнуйся: можно указать совершенно любое имя, все равно карта реагирует только на твою ману.

Я с облегчением вздохнул и написал "Сэйбер" - имя тут же как будто вгрызлось в карточку и заблестело.

- Магия все-таки очень хорошая штука! - сказал я.

Нам с самураем наконец притащили еду и я с вожделением смог схомячить целую тарелку невероятно вкусной яичницы и мяса - а может быть, все казалось таким вкусным просто из-за того, что я голодный и усталый?

***

Мы с самураем бежали по лесной тропинке в направлении деревеньки, на которую двигалось довольно большое племя слаймов, если верить докладам егерей. Таока как раз достал карту, чтобы показать мне ту самую Северо-Западную часть области, за которую отвечала наше отделение Гильдии.

- Да она же капец здоровенная! - крикнул я, - ты чего, как мы ее всю патрулировать будем?

- Можем использовать Ветер, - сказал длинноволосый, - колдуй без сомнений - все авантюристы уже эвакуировались на другие зоны, эта только наша.

Я задумался и решил последовать совету самурая - но был один нюанс.

- Не забывай, что твой единственный союзник не Одаренный, поэтому также быстро бегать я не умею, - сказал ваш покорный, - лады?

Таока вдруг стопанулся и задумчиво посмотрел на меня, подперев подбородок кулаком.

- А ведь верно...

- ТЫ СЕРЬЕЗНО?! Забыл, что я не обладаю такой же силой, как и ты?!

- Извини, - сказал самурай и поклонился.

- Бросай поклоны вот эти и извинения бессмысленные. У нас, в отличие от вас, всегда один только вопрос: "Кто виноват и что теперь делать?" - и его надо решать прямо сейчас. Короче, забирай себе процентов семьдесят территории, по которой сможешь гонять, как спорткар, а я тогда заграбастаю остальные с той деревенькой - какая бы ни была армия слаймов, у меня есть все шансы их одолеть.

Самурай улыбнулся и кивнул.

- Отлично!

Он обвел территорию на карте вместе с деревней и, тут же создав вокруг себя ветряные потоки, побежал прочь как шиноби, на скорости звука. Странный чел, но интересный.

До деревни оставались сущие понты и я добрался бы довольно быстро, но... очень скоро услышал чьи-то крики о помощи - наверняка, попались деревенские. Прибавив газу, насколько это было возможно, я вылетел из-за деревьев и увидел трех девушек, двое из которых уже лежали на земле, а третья еле сдерживала пятерых слаймов. Две полуживые были близняшками (или просто клонами, но это вряд ли) с длинными черными волосами и в кожаной броне, а самая крепкая щеголяла двумя длинными фиолетовыми хвостиками, желтыми глазами и весьма злым выражением лица.

Я тут же кастанул молнию и, пока слизняки пытались прийти в себя, проткнул каждого, превратив в бесформенную массу - выглядело все весьма эффектно и ваш покорный с улыбкой повернулся к девушкам, не без оснований надеясь на благодарности.

- Фу, мужик! - сказала та, которая осталась на ногах, - вам лишь бы свою маскулинность показать, мизогины несчастные, какие вы, мол, храбрые и сильные!