-...есть одно задание, ранг которого определить очень трудно. Заказчики его - не особо богатые жители деревни, выше чем C ранг Закаленного Железа я дать не мог. Потом, правда, они накинули побольше, но ранг я не поменял. Награда там несколько серебряных - очень неплохо. Короче, слушай.

Начальник пригнулся поближе ко мне и зашептал:

- Суть в том, что в их деревенском колодце какая-то тварь завелась. И главное, непонятно какая именно - три ведьмака-бюджетника, которых муниципалитет задарма посылает, резко свалили, только лишь осмотрев место действия. Поэтому деревня и обратилась к нам. Но ты знаешь этих ведьмаков на гос обеспечении - вечно бледные, хмурые, часто продают по частям монстров, которых убили, а иногда просто сжирают их. Ребята отчаянные, вечно без гроша в кармане, но дело свое знают. Видать, монстр там очень уж страшный завелся. Я это задание не вешал, а выдал одному очень сильному приключенцу, которого пять дней уже нету - кажись, он либо сгинул, либо свалил. В общем, твоя задача - забраться в колодец, быстро-быстро глянуть, что там примерно может быть, и вернуться. Возможно, нам придется прибегнуть к помощи Гвардии или Инквизиции, потому что случай может быть серьезным.

- То есть, как разведчика меня посылаете? - спросил я.

- Именно, - ответил бородач, - сейчас хорошие воины заняты, одного из лучших я как раз и послал на это задание, а у слаймов, дендридов и других чудищ нашего Сумрачного леса брачный сезон начался, нападают как бешеные. Заказов куча, авантюристы чуть ли не сторожат целые области, а тут такое дело, в двух днях пути что-то серьезное.

- Отлично! - ответил я, - обязательно все осмотрю, вернусь и... а дадите вы мне сколько за это?

Начальник усмехнулся, потрепав мою шевелюру.

- Так как скорее всего придется писать официальное прошение Гвардии или Инквизиции - вся награда твоя будет, плюс, опытом и продвижением тоже не обижу.

- По рукам! - ответил я, - отправляюсь сейчас же, но... мне нужен хотя бы небольшой аванс.

***

На несколько медных монет, которые выдал бородач, я купил какую-никакую рубашонку с штанами на местном секонд-хенде, а также разжился легким клинком средней длинны и качества. Ржавый, но хотя бы какое-никакое оружие... Путь на повозке, как и говорил бородач, занял два дня, и за поворотом уже показалась деревня.

- Дядь! - позвал я, - приехали наконец?

- А то! - ответил мужичок, - эка же хорошо, шо я вас встретил в городе - надеюсь, вы хоть ражберетесь с этим холодцем трехлятым! Житья от него нет - шумит, вопит, воняет невозможо, все бабы в соседню деревню бехают за водой!

- Разберемся, - ответил я, не в силах признаться, что я тут чисто как скаут.

Дядька был лесорубом и в город ездил как раз, чтобы продать древесину - он довез меня не просто до ворот, а с комфортом подвез аж до самого колодца. Не в обиду строению скажу, что выглядело оно невероятно паршиво - зеленая слизь тут и там, воняет невозможно, да еще и гудит...

- Даже страшно чего-то... - вздохнул я.

- Да не вонуйтесь вы! - сказал мужичок, - хош, писят грамм для храбрости налью?

Я рассмеялся, и вдруг понял, что тот на полном серьезе.

- Не, спасибо, я не пью...

- Скока у нас гостило гномов-инжиров (скорее всего, он имел ввиду инженеров, но я не уверен), впервые вижу трежвенника, ха-ха-ха! Ну, наверна, это инжиры такие пьянчуги, а воители - робяты сурьезные... Удачи вам!

- Ага...

Я помахал рукой и уставился в землю - а ведь точно, можно же просто притворяться гномом! На дворфа я не потяну - ни бороды, ни мускулов, а вот на гнома как раз! Из Тома я много о них узнал, так что более-менее правдоподобно отыгрывать смогу! Хотя, поздновато я об этом задумался: в Гильдии-то мой возраст и расу уже записали! Эх-х-х...

Я аккуратно подошел к колодцу, вдохнул, и понял из-за чего померли все ведьмаки и авантюрист - яд. Что хотите поставлю, хоть свои наручи с когтями, которые мне дороже жизни, что там внутри живёт бабайка 99 уровня. Страшная токсичная тварина, похожая на 100-килограммовую феминистку, которая, еле помещаясь на диване, строчит посты о злых мужиках, которые сексуализируют женщин в видеоиграх, сериалах и т.д. Конечно же, я ни за какие коврижки бы туда не полез... но есть одно но. У меня к яду мощная контратака - это Релиз Ветра, и девиация Дестро. Мне не надо зачитывать строчки рэпа, чтобы прочистить дыхательные пути - я еще в деревне мог задерживать дыхание в воде на полчаса. Мог конечно и больше, но скучно было барахтаться без цели.

Я сконцентрировался на ноздрях, представил, что я в воде, и тут же все головные боли и головокружение пропали. Ваш покорный ловко перемахнул через бортик и прыгнул прямо в колодец - как и ожидалось, даже мало-мальски заметного ухудшения самочувствия не было.

- Я имба.

Ваш покорный ожидал, что рано или поздно спустится до толщи воды, но ее не было - я спускался ниже и ниже, становилось все темнее и темнее (благо, сейчас на ощупь было передвигаться даже удобнее), а воды все не было. Тут и там лежала слизь, но она, судя по всему, опасна была только при вдыхании.

Да, а если бы слякотная жижа оказалась ядовитой, мои приключения закончились бы тут же, емае...

- Да где эта вода, екарный бабай?!

Я прополз уже десять минут и уперся... нет, не в воду, а в ЗЕМЛЮ! Дно! Колодец без воды - новейшее изобретение деревни шизоидов! Работает идеально и без помех! Правда, воду не поставляет, но это мелочи.

Хотя, винить деревенских не стоило - как-то же они раньше набирали воду? Просто она пропала, скорее всего, испарилась... но КАК, МАТЬ ВАШУ?!

Я вздохнул и присел на дно, сконцентрировавшись на Земле - с этим элементом у меня отношения были почти такие же напряжные, как и с Водой. Молния и Огонь были моими любимчиками, Ветром я тоже часто баловался, а вот Земля и Вода давались мне гораздо труднее. Скажу честно, это скорее в плане неординарных применений - то есть, все Пять Релизов я вполне мог нормально использовать, допустим, скрутить ноги противника крепкой земляной хваткой или хлестко ошпарить какого-нибудь бугая. Однако, годно бегать по воде, как шиноби, я так и не научился, постоянно падаю, да и Почвенный Радар у меня работал с горем пополам.

Тем не менее, через десять минут пыхтежа я смог почуять, что справа от меня очень тонкая земляная корка - бахнув ее мощным потоком Ветра, ваш покорный увидел длинную ветвистую и главное, сука, узкую пещеру. Согнувшись в три погибели, я потопал вперед, освещая себе Огнем путь.

- Да, три ведьмака загнулись - да тут взрослый мужик хотя бы метр семьдесят еле пройдет! А этот "лучший авантюрист" - сто процентов какой-нибудь двухметровый широченный бугаина с огромным тесаком....

Наверняка эту пещеру выкопали вручную, а не с помощью магии - говоря "вручную", я имею ввиду, что физически, потому что скорее всего орудием были не руки, а лапы. Да, мне сказали просто разведать, но я думаю, что мне по силам и одолеть эту тварь - остальные загнулись из-за яда, а вашему покорному он не страшен.

Ладно, раз уж не одолеть, то хотя бы увидеть, что за загогулина решила облюбовать колодец и засрать его ядовитой слизью - а там посмотрим, страшный или нет.

Через пять минут путешествия по слизи, это начало раздражать. Через десять, бесить. Но когда я битые полчаса с искривленным позвоночником полз по этой узкой кишке, я успокоился и умиротворенно материализовал в руке Том на странице со всеми ядовитыми растениями, водящимися в наших краях. Наконец, примерно через час после прыжка веры в колодец, я нашел нужное:

"Ядовитая Плотоядка: весьма опасный гибрид гриба и растения, обладает примитивным разумом, умеет весьма быстро передвигаться и не менее быстро атаковать. Главное оружие: яд, им она отравляет жертв и затем переваривает в своей корневой системе. При ликвидировании рекомендуется иметь в команде мага Релиза Ветра, который способен раздувать яд, так как отрава Плотоядки действует лишь через легкие, чисто теоретически в них даже можно искупаться, урона кожному покрову ядовитая слизь не несет.