- Увы, - ответил дед, - они активизировались.

Я вскочил с места и топнул ногой так, что пещера затряслась.

- Подождать не могли, что-ли?! - заорал ваш покорный, - дебилы!

Дед хлопнул себя по лбу.

- Ну ты и... не хочу лучшего своего ученика матами покрывать. Восемь лет прошло, между прочим! Я думал, они уже через годик-другой начнут действовать, а они чуть десяток лет не прождали.

Я успокоился и сел обратно.

- Так, дед, объясняй все по порядку.

- Лады, малой. Слушай сюда: моя организация(дед за восемь лет так и не рассказал, что она из себя представляет) мониторила все города всех Материков восемь лет подряд и нашла следы нескольких из ложных Элдеров только вчера.

Учитель показал мне сидящего на жердочке сокола.

- Разумеется, они не все такие могучие, как тот, с которым сражался твой черноволосый друг давным-давно. Именно поэтому мы в лице Руководства организации устроим тебе некий... эм... экзамен. Пройдешь - будешь принят.

- Эта организация хочет завалить всех ложных Элдеров, так? - спросил я.

- Очень грубое интерпретирование наших целей... но пока ты можешь считать, что да, - ответил дед, - твоей задачей будет следить за одним из ложных Элдеров на Острове Полумесяца.

У меня заняло минут пять, чтобы поднять челюсть с пола - на протяжении восьми лет я читал Том, и уж о том (каламбуры-каламбуры), что такое Остров Полумесяца, знал немало.

- Учитель, - сказал я, - на этом острове живут эльфы, которые ни под каким сиропом не пустят туда человека, если он не сделал что-то, что с их точки зрения считается ОХРЕНЕТЬ каким благородным или храбрым, или не является потомком человека, который это сделал. Ты предлагаешь мне попасть туда нелегально или пойти завалить одного из Драконов?

Дед хохотнул.

- Ты только что назвал причину, по которой тебя туда пустят. Только тебя. Скажи, ты с рождения мог видеть элементы, силу противников и Релизы своим правым глазом, а также использовать запас маны, будучи Дестро? Это я еще про пассивное улучшение реакции, скорости и ловкости не говорю.

- Так, погоди, - сказал я, - но это ведь Око Дра... ДА НУ?!

- Да, ну, - утвердительно ответил дед, - своим магическим взором любой эльф увидит у тебя Око одного из Великих Драконов, и с радостью пропустит на Остров.

- Раз уж это такая крутая вещь... - задумался я, - почему никто из вашей организации просто не попробует у меня его забрать и стать сильнее? Да что уж там - шлите сюда мощного халка, я сам отдам ему глаз - надеюсь, магический обряд для его извлечения тебе известен. И он походкой уверенного в себе мачо пойдет к эльфам.

- Это верно, такой сильной вещью обычно не пользуются всякие профаны и новички. Да, учти, даже если ты по меркам среднестатистического воина почти бог, по сравнению с сильными мира сего, которые также тренировались с самого детства и получили один-два козыря, ты середнячок. Однако, синхронизацию Ока и его владельца видно очень легко, а значит, эльф увидит, что Око у этого человека недавно, может, он просто перерезал глотку его владельцу и забрал. У тебя ушло примерно пять лет, чтобы полностью сделать Око частью себя, но многие могут потратить и двадцать лет на тоже самое. Все-таки, ты был ребенком, а в детстве начинать что-то намного легче.

Дед кашлянул.

- После двадцати-двадцати пяти лет уже невероятно трудно менять свой стиль боя. Все уже отточено, отработано, и потихоньку становится еще более метким и сильным. Так что ищи разные Стили для себя еще лет пять, а потом будешь только закреплять.

- А мой экзамен на вступление? - спросил я, - можно поподробней, дед?

- Да, конечно. На Острове Полумесяца окопался один из этих хренов - мы смогли уловить его силу, но добраться туда без открытого столкновения невозможно... никому, кроме тебя. Учти, он все равно невероятно крутой, так что твоя задача не лупить, а только следить и сообщить нам, как, когда и куда он с этого острова свалит. Как только его поймаем - станешь нашей боевой единицей. Хотя, тебе только на руку: этот Орден очень хочет тебя прибить - присоединиться к сильной организации, цель которой прихлопнуть этот Орден, тебе почти необходимо.

- Да что ты говоришь, дед? - спросил я, - ты ж сколько меня тренировал! Разумеется, помогу я тебе и твоим корешам, о каких вообще выгодах идет речь?! Так, ну, получается, мне надо сейчас топать в ближайший порт и найти там эльфийский торговый корабль?

- Не-а, - ответил учитель, - тебе надо сначала дойти до ближайшего Лагеря, там зимне-весенняя стоянка Училища Империи, в которой готовят будущих солдат Армии и Кавалерии. Ну, понимаешь, суровые холода очень хорошо закаляют бойцов. Так вот, его глава - член нашей организации, он даст тебе твои документы. Без бумажки - ты букашка, а с бумажкой таракан. Понял?

- Погоди, дядь, у меня ведь есть карточка Сейбера, - сказал я.

- Вот балда... - вздохнул дед и лениво запустил в меня ледяной шип, который я легко отбил, - твоя Железная карточка Авантюриста - фуфло, ты с ней будешь чуть повыше зека или крестьянина. А он даст тебе удостоверение инструктора Училища в командировке. Это знаешь какие возможности дает? Можно хоть в Араханскую впадину спуститься, хоть на задницы великанов в Матовых пустошах позырить - и нигде тебе Кавалеристы даже вопроса не зададут. Правда, последнего я тебе не советую - один удар дубины, и ты улетишь вверх метров эдак на семьсот...

- Так легко получить крутой документ? - удивился я, - и еще - это вообще легально?

- Все легально, если это на благо людей, - ответил дед, - запомни хорошенько, это одно из правил организации.

- А можно название этой организации? - попросил я.

- Не-а, название могут знать только участники. Ладно, топай давай - на северо-западе в семи-восьми десятках километров отсюда легко увидишь большой крытый пятиэтажный сарай, там будущие рыцари и ошиваются.

Я поднялся и пошел к выходу из пещеры, и вдруг сокол сел мне прямо на руку.

- Шо это он? - удивился я.

Дед вздохнул.

- Столько читаешь, а в простых вещах плаваешь... Теперь это твой сокол, он будет постоянно летать, есть, пить и спать в небольшом радиусе вокруг тебя. Щелкаешь пальцами, и он садится на руку - привязываешь к лапе письмо, и он доставляет его нам.

- Ясно, - ответил ваш покорный, - хотя бы связь будет. Ну, я пошел?

- Удачи, - ответил дед, потихоньку снова погружаясь в медитацию, - маскировку не забудь.

Это да - за восемь лет тренировок я научился менять цвет волос и глаз, используя ману Ока, так что теперь просто сменил цвет волос на иссиня-черный, а цвет глаз на зеленый. Учитывая прошлый опыт, когда меня раскрыли по внешке, это мне ой как поможет.

Я вышел из пещеры, и только через полчаса пути осознал, что впервые за восемь лет отправился в длительное путешествие.

***

- Ась? Какой еще Сэйбер? - удивился привратник.

Железная уверенность в том, что меня ждут, начала стремительно таять - по крайней мере, на входе моей фигуре удивились и даже мечи обнажили, потому что незнакомцы сюда захаживали редко. Да и на дворе стоял уже глубокий вечер - мало ли кто в такое время по тракту шастает?

- Меня должен ждать комендант, - сказал я.

- Э-э-э... Слышь, Утюг, тебе говорили об этом?

Оба привратника были рыцарями из Училища - то есть, от двенадцати до семнадцати лет. Думаю, вы понимаете, почему я весьма удивился таким кличкам и самое главное, сленгу. Ваш покорный наивно полагал, что в рыцари (а далее - в Кавалерию, Гвардию и другие гос. службы) идут люди с какими-никакими идеалами, а "обычные" топают в Авантюристы. Похоже, я ошибался.

- Хер знает, может, и говорили... - ответил Утюг, - да не ссы, Кочан, ежели что, мы ж его уроем! Слыш, мужик, только попробуй рыпнуться - тут же пару дырок в жопе добавим!

Оба привратника окружили меня по сторонам и повели внутрь лагеря. Похоже, все уже спали, потому что на освещенной факелами большой площадке и балконных коридорах не было вообще никого. Весь Зимний Лагерь представлял собой большую хрущевку в средневековом стиле, впереди которой раскидывалась тренировочная площадка и парочка небольших зданий. Меня повели в эту самую хрущевку, вся передняя часть которой была длинным балконом с кучей дверей с номерами. Мы дошли до самого верха, до комнаты с номером "Череп". Вот так вот: вместо номерного знака висело изображение черепухи.