— Разберемся. У нас есть артефакты на такие случаи. Ты собираешься покинуть Заставу?

— Через пару дней. Нам обоим нужно отдохнуть после долгой жизни в Лесу.

— Хорошо. Ты отлично справился. И мне понравилось, как ты разобрался с бывшим лордом Затона. Ублюдок неделю мечтал о смерти! По мне — так даже мало.

— Дольше не получалось. Здесь записи допроса черного мага и торговца. Последний, к слову, смог на удивление многое добавить к исповеди мага.

На стол легли два записывающих артефакта.

— Отлично. Чуть позже просмотрю.

— Есть еще кое-что, — достал Наиль третий артефакт с записью и кольцо работорговца с функцией дальней связи. — Но я не могу отдать это вам просто так…

Дарнак оторвался от своего занятия по черчению и взглянул на Наиля, держащего в руках два артефакта.

— Что это?

— Я сделал кое-что… сверх задания. Но, как вы, наверное, догадываетесь, я вам не доверяю. Мне нужна от вас клятва на крови о том, что дальше вас не уйдет та информация, которую я сейчас раскрою, и эти артефакты. Все, что вы от меня получите, не должно попасть ни к кому. Особенно к королю или Первому принцу.

— Ты что, задумал измену? — нахмурил брови командующий Восточной Армией.

— Вы сами знаете, что нет. Наоборот. Но то, что я сделал, поставит меня в очень опасное положение. Такие недалекие личности, как король или Первый принц, могут решить избавиться от меня.

— Духовный контракт.

— Нет! — отрезал парень. — Кровная клятва. Иначе я оставлю это все при себе и не раскрою, если не случится чрезвычайная ситуация.

Дарнак какое-то время сверлил взглядом Наиля, но, в итоге, сдался. Убийца явно притащил что-то очень ценное. Он дал кровную клятву, но от себя добавил фразу о том, что клятва будет недействительна в том случае, если сохранение тайны навредит королевству. Молодого человека это устроило. Он немедленно вручил запись допроса Хальминского герцога и подробно рассказал о том, что сделал.

— Ты хочешь сказать, что тайно завербовал Заиза Раденского? — в неверии спросил командующий.

— Так точно, эр генерал.

— Проник во дворец, вживил рабский артефакт во второго после короля человека в Хальмине и промыл ему мозги, превратив в верную собаку Альзарда?

— Так точно. Он будет действовать как и раньше, пока вы не решите связаться с ним. У него будет время закончить с делами так, чтобы не вызвать подозрений, прежде чем уединиться и связаться с вами в ответ на зов. Он выполнит любой приказ и раскроет любую информацию.

— Теперь я понимаю, почему ты заставил меня дать кровную клятву. Провернуть такое в тщательно охраняемом королевском дворце с членом королевской семьи… Почему же сразу не короля?

— Король значительно лучше охраняется и никогда не остается один. На нем защитных артефактов — как на праздничном дереве цветных платков. Герцога достать было легче. Из-за его пороков он часто оставался только в сопровождении сексуального раба. К тому же, у меня была личная причина. Я хотел отомстить. Ведь это именно его люди убили мою мать, а отца ранили так, что мне до сих пор тяжело смотреть на шрам у него на животе. Он стал причиной того, что отец так долго страдал в рабстве. Из-за него на нас с Исой надели ошейники, и по его приказу был сожжен Меграм. Этот ублюдок будет полностью осознавать, что с ним происходит, но никак не сможет противостоять вложенным в него ментальным настройкам.

— Это действительно пострашнее смерти. Должен признать, ты поступил правильно, потребовав кровную клятву. Даже мне захотелось натянуть на тебя рабский ошейник, чтобы взять под контроль. Ты опасен, парень.

— Я верен королевству. Вы не можете этого отрицать.

— Не могу, — вздохнул генерал. — Ты верен королевству. Но не короне. Черт с тобой! Ты можешь идти. Я найду применение такому шпиону, не сомневайся.

Поклонившись, Наиль вышел из кабинета, после чего направился на тренировочную площадку Призрачного Отряда. Ему хотелось проверить, как дела у принца Эйфина.

Первым его заметил Трош. Вор ошивался возле входа на площадку, отбывая свое дежурство по охране.

— Фантом! Вернулся! — радостно поприветствовал его вор.

— Да, только сегодня.

— Тебя долго не было.

— Получил парочку неприятных ран, пришлось отлеживаться в Лесу.

— Наслышан о твоих подвигах в Хальмине. Уважаю.

— Это было скорее хлопотно, чем сложно. Пришлось пересечь весь Хальмин.

— Да, почти пять месяцев пропадал. Ты к нам по делу, или просто?

— Хочу проверить новенького, а потом отправлюсь на новое задание.

— У нас двое новеньких. Месяц назад погиб Стур. Попал под шальную стрелу — прямо в глаз попала. Представляешь, какое невезение? Хальминский ублюдок даже не целился. Глупо получилось.

— А у нас все смерти глупые. Редко они справедливые. Жаль Стура, такой веселый морт… — вздохнул парень. — На расческе играл, забавно получалось.

— И не говори… Сима с ним крепко дружил, до сих пор не может успокоиться. Корпус мортов прислал новенького парня на замену. Совсем мальчишка еще.

— Понимаю…

Наилю стало грустно. Призрачный Отряд был для него второй семьей. Он помогал в обучении каждого, с каждым бывал на тех или иных заданиях. Потеря друга тяжело по нему ударила. За войну он много друзей потерял, так что привык подавлять эту боль, но все же переживал внутри сердца каждую утрату.

— Пойду, проверю этого Франа перед отбытием. Да на новенького посмотрю. Ты это… Будь другом, закажи в трактире Толстого Гарса всяких горячих блюд побольше. Демоны знают сколько времени зайцев на костре жарил. Соскучился по нормальной еде, а мне скоро опять в дорогу.

— А что, нашей столовой брезгуешь? — ехидно поинтересовался Трош.

— Издеваешься? Я лучше еще одного зайца поджарю.

— Вспоминая твою готовку, не уверен, что такой выбор действительно лучше! — расхохотался вор.

— Да иди ты!

Трош снова рассмеялся.

— Ладно, иди к новеньким. Закажу. Тебе сколько порций?

— Да пусть на четыре человека рассчитывает. В пути разогрею.

— Понял.

Наиль кинул Трошу несколько золотых, после чего отправился к тренировочным площадкам. Первым делом он познакомился с новеньким. Точнее, он этого новенького, как оказалось, знал. Это был Плон. Тот самый упырь, которого он когда-то поймал на кладбище и привез к Риору. Парень был бесконечно счастлив увидеть своего спасителя. Если бы не Фантом — он навсегда остался бы упырем. В отряд сам напросился, просто замучил Риора до такой степени, что тот разрешил, но с условием, что первые несколько лет паренька на особо опасные задания брать не будут. Лейтенант Берк пообещал беречь этого непоседу. Хоть он и практически достиг уровня силы взрослого морта из-за своего раннего взросления и пребывания в шкуре упыря, но ребенком быть не перестал. Мальчишка сильно повзрослел. Он прилично раздался вширь и ростом лишь слегка уступал взрослым мортам.

— Не рановато ли? — задумчиво поинтересовался Фантом?

— Не! Вожак… Я хотел сказать, эр полковник разрешил! — радостно ответил Плон.

— Ну давай посмотрим…

Наиль провел несколько изматывающих тренировочных боев, чтобы оценить возможности новенького. В конце концов, он был вынужден признать, что юный морт был очень старательным и довольно неплох. Так на самом деле было даже лучше. Чем раньше разумный начинал принимать специализированную алхимию — тем лучший эффект она на нем проявляла. Парень подправил список и дозировки препаратов, после чего переключился на принца.

Его высочество занимался со всеми воинами, отрабатывая приемы боя с мечом. Он уже приспособился к нагрузке, его жизнь вошла в определенную колею, так что принцу стало даже нравиться. Слабое тело налилось силой, появился рельеф в мускулатуре. Все было, в общем-то, нормально, пока не объявился пропавший на несколько месяцев ранее Фантом.

Чертов убийца немного понаблюдал как Эйфин орудует полуторником под мелким осенним дождиком, после чего буквально выволок его из строя и устроил собственную тренировку боем. Для принца это было просто ужасно! Его избивали снова и снова, пока ноги не перестали держать его, а меч не падал из рук, дрожащих от усталости и отбитых ударами клинка убийцы.