— Не корите себя слишком сильно, ваше высочество, — продолжил со все той же улыбкой Наиль. — Вы еще молоды и просто не успели понять такие вещи. Вам не хватает жизненного опыта, но это поправимо.

— Говорите так, словно умудренный старец. Я ведь слышал ваш разговор с лекарем, мы почти ровесники, — грустно улыбнулся Эйфин.

— Вы правы, — хмыкнул Наиль. — Кто я такой, чтобы поучать особу королевской крови.

— Не говорите так! — принц серьезно посмотрел на светловолосого молодого человека. Глаза принца вспыхнули золотым светом и на мгновение дохнуло магией какого-то непонятного происхождения. — Вы спасли мне жизнь. И ваши слова были совершенно разумны. К тому же… — Эйфин на миг смутился, а радужка его глаз вернулась к обычному состоянию. — К тому же, я прекрасно понимаю, что вы были правы во всем.

«Что это за тип дара?»

«Не могу сказать, вспышка была очень короткой, он его не развивает», — задумчиво произнес одушевленный меч. — «Будь осторожен, возможно, в нем течет весьма густая кровь фаиров, а самым страшным даром этого народа была способность подчинять себе других».

«Жутковато».

«Сомневаюсь, что у него именно этот дар, но лучше узнай насчет этих золотых глаз. В гильдии должно быть что-то».

«После задания Пятого принца поищу информацию. Он явно не намерен от меня отставать, и я не понимаю, чего ему нужно? Ладно, Первый принц, заинтересованный в Фантоме, ладно Пятый, что-то планирующий насчет Жнеца. Седьмому-то что от меня понадобилось? Да еще и от истинной личности».

«Ты не заметил? Как Эйфин одинок и несчастен? Его гложет ненависть и вина, даже представить себе не могу, откуда эти чувства. Но он кажется совершенно одиноким в этом мире».

«Заметил, конечно, но я совершено не заинтересован спасать его от этого одиночества. Мне своих проблем хватает».

«В самом деле? А мне показалось, что ты и сам тянешься к нему», — с иронией заметил одушевленный меч.

«Что за глупости?», — фыркнул Наиль.

«Ты не замечаешь, но от тебя исходит такое же одинокое чувство».

Наиль ничего не ответил своему клинку. Вместо этого он снова заговорил с принцем после недолгой тишины, порожденной последними словами Эйфина.

— Вам нужно отдохнуть, ваше высочество. А у меня есть еще дела. Если что-то понадобится — позвоните в этот колокольчик и слуги обо всем позаботятся.

Он поставил на прикроватный столик маленький серебряный колокольчик и поднялся со стула.

— Герцог, — окликнул его принц.

— Да, ваше высочество? — обернулся парень.

— Спасибо вам.

— Вам нет необходимости меня благодарить. Служить королевской семье — это долг любого солдата.

— Все равно — спасибо. И еще…

— Да?

— Я же просил, зовите меня просто Эйфин.

— Боюсь, это было бы недопустимо с моей стороны. Желаю скорейшего выздоровления.

Наиль поклонился и вышел из гостевых покоев, в которых был размещен принц.

— Какой упрямый, — тихо произнес оставшийся в одиночестве принц. — Поверить не могу, что мы одного возраста. Если бы можно было с ним подружиться… Такой друг ценнее тысячи лицемерных прихвостней. Но как это сделать? Мы словно из разных миров…

Наиль прошел в сторону единственного входа в подвальные помещения. Здесь стояли на страже два могучих раба-телохранителя с удаленными языками. При виде хозяина они почтительно расступились.

— Следите, чтобы гости сюда не прошли. Пока меня нет — ничего не есть и не пить, при малейшей странности — запустить защитный барьер.

Рабы синхронно поклонились. Наиль кивнул на это, открыл мощную дверь и остановился перед второй дверью. Она откроется только после того, как закроется первая. Зиргрин рассказывал своему ученику о схеме устройства входа в покои королевских теней, так что парень взял на вооружение неплохой способ защиты от любопытных глаз. Оказавшись в просторном помещении, уставленном стеллажами с книгами и различными учетными документами, молодой человек активировал еще один слой защиты от вторжения. Даже если любопытные каким-то образом попадут в это место — то найдут лишь его покои, кабинет и просторную гостиную с креслом у камина и бассейном в другой части комнаты.

Невидимый механизм считал энергетику хозяина особняка, и один из стеллажей с книгами беззвучно отъехал в сторону. Парень нырнул в защищенный иллюзией проем, после чего дождался, когда дверь позади него закроется. Если шагнуть вперед до этого момента — активируется защита и уничтожит вторженца. Конечно, при необходимости быстро сбежать эта защита легко отключается, но, для начала, о ней нужно знать, а потом — найти место отключения.

Переодевшись в Жнеца, молодой человек покинул особняк по одному из тайных проходов. Оказавшись в городе, он не направился к Черным Кинжалам, а под скрывающей иллюзией завернул в трущобы. Поплутав некоторое время по захламленным зловонным улицам, Наиль вышел к низкопробному трактиру, возле которого валялась парочка избитых пьяниц, заплетающимися языками угрожавших вышибале всеми карами небесными.

Наиль проскользнул мимо пьяниц и двух презрительно переругивающихся с ними вышибал, прошел к барной стойке и замер у стены, цепким взглядом выискивая трактирщика. Как только он убедился, то лысый крепкий мужчина лет пятидесяти и есть трактирщик, парень тихо подошел к нему и приставил к горлу кинжал.

— Тихо, — прошептал он на ухо мужчине.

Тот послушно замер, даже не пытаясь позвать на помощь. Очевидно, хотели бы убить — уже убили бы.

— Кто вы? На меня заказ?

— Нет, — также тихо прошептал Наиль, убирая кинжал. — Просто нужно было незаметно вступить в контакт.

Перед взглядом трактирщика на мгновение возникла и исчезла черная карточка.

— Могу я внимательнее взглянуть на карту? — попросил он, отворачиваясь от зала и приседая за прилавком, словно ища что-то.

— Прошу, — вновь извлек карту молодой человек.

Трактирщик особым образом потер один из углов, разогревая карту, после чего в центре появился замысловатый символ, видимо, обозначавший конкретного вора.

— Поднимайтесь на второй этаж, пятая комната, я подойду минут через десять.

Мужчина полностью расслабился и вернулся к привычной работе. Наиль проводил взглядом трактирщика, подошедшего сперва к одному столику, потом к другому, что-то показавшего мальчишке-половому, а потом кинувшего медяк другому мальчишке. Хмыкнув такой конспирации, парень поднялся на второй этаж, проверил магическим зрением и ментальным даром помещение на ловушки, после чего вошел, прикрыл за собой дверь и сбросил иллюзию. В комнате не было кровати, а имелся только грубо сколоченный деревянный стол и пара шатких трехногих стульев. Садиться он не стал, просто замерев у окна с плотно запертыми ставнями. В отличие от внешнего вида комнаты, защита здесь была весьма серьезной. Отличное место для тайных сделок, но Наиль, разумеется, позднее установит свои собственные артефакты. У гильдии воров не было своего штаба. Точнее, их штаб был там, где соберутся мастера-воры в очередной раз. И место это может быть каким угодно. Все дела велись через такие вот трактиры, принадлежащие бандам темного города.

Через некоторое время вошел трактирщик с бутылкой вина. Увидев Жнеца, он запнулся, но быстро взял себя в руки.

— Уважаемый мастер смерти, от имени гильдии воров я счастлив приветствовать вас. Вы, насколько я знаю, впервые решили обратиться к нашим услугам.

— До этого не возникало необходимости.

— Понимаю. Возможно ли для нашей гильдии получить вашу монету? Как вы знаете, не только вор может пригодиться убийце, но и убийца вору…

— Я дал одну Тивию, этого достаточно. Остальные могут размещать стандартный заказ в Черных Кинжалах. Если меня что-либо заинтересует — я встречусь с вором. И если решу дать ему свою монету — то дам ее.

— Да, конечно, прошу прощения, — поклонился трактирщик. — Желаете вина? Мастер Тивий прибудет через некоторое время.

— Ничего не нужно, ступай.

Наиль терпеливо ждал. Он явился в трактир, когда солнце только садилось, так что времени было предостаточно. Работать ночью ему нравилось, но это не значит, что как убийца он привязан к темноте.