Это действительно был он. Пробравшись через несложную защиту, парень наблюдал за сгорбленным пожилым человеком с обритой головой и множеством морщин. На лысой голове виднелась магическая метка принадлежности, которая обозначала, что раб ценится своим хозяином, и хозяин не намерен продавать его. Эта метка была в виде личного знака торговца и имела связь, похожую на духовный контракт, который при нарушении превращается в своеобразный маяк.

Тяжелая жизнь быстро состарила его, Наиль бы не узнал в этом старике того статного государственного служащего с гордым взглядом, если бы Зиргрин четко и уверенно не заявил об их кровной связи. Это точно их с Исой отец.

Наиль чувствовал, как ноет сердце, наблюдая за подсчитывающим товар и что-то записывающим в книгу учета человеком, у которого в глазах была только лишь пустота. Стоило в помещение войти свободному, как он послушно опускался на колени и упирался глазами в пол. С ним работали и другие грамотные рабы, помоложе. Их было пятеро на этом складе. Хальминцы обращались с ними грубо, словно с грязью, но физическую силу не применяли. Да это и не требовалось. Все были послушными, словно куклы на веревочках, которыми играются во время праздничных выступлений бродячие циркачи.

«Отключи эмоции, Наиль. Ты не сможешь так нормально работать. Вспомни Первого Принца, хочешь также все испортить?» — посоветовал Зиргрин, сильно переживая за своего апостола.

«Ты прав, сейчас».

Все лишние чувства отступили. Голова заработала холодно и расчетливо. Он продолжал терпеливо наблюдать. Несколько раз приходил торговец — хозяин его отца. Торговец принимал у рабов отчеты и уходил. Иногда приносили и уносили товары со склада.

Так прошел день, наступила ночь. Рабы работали, пока свободная прислуга торговца не принесла им поесть и не сообщила, что они могут идти спать. Рабы, выстроившись перед слугами на коленях вряд, поклонились и поблагодарили «господ» за их доброту. Едой была какая-то невнятная каша. Никакого хлеба, никакого мяса. Им даже тарелок не дали. Просто поставили котелок с этим варевом и ушли. Вероятно, это было обычной едой рабов, так как те быстро достали самодельные деревянные ложки и принялись есть без малейшей неприязни.

Немного позже рабы покинули склад, поклонившись стоящим у входа наемникам, и направились к бараку. Наиль проследовал за ними. Барак был более чем на сто человек, и к ночи туда собирались все рабы из особняка, не взирая на пол и возраст. Они укладывались спать на деревянных двухъярусных нарах, покрытых соломой, без одеяла или подушки. Некоторые рабы помоложе перебирались к женщинам, с которыми сразу же вступали в связь. Крики, копошение, иногда — вялое сопротивление. Некоторые рабы мужчины выбирали других мужчин.

Отца Наиля никто не трогал. Он просто молча лег на свое место, которое было ближе всего к выходу, и закрыл глаза. Было видно, как он дрожал от холода. Видимо, как самого слабого, его вытеснили на это продуваемое из-за открытого входа место более сильные и молодые рабы.

Наиль отвернулся и покинул барак.

Он проник в особняк торговца, где начал внимательно за ним следить. Как и ожидалось, этот торговец также был замешан в планах последователей Агзула и короля Хальмина. Почти все торговцы под клятвой на крови и ментальным контролем участвовали в этих планах. Просто еще один винтик в общей системе, но это было на руку парню. Он не даст никому повода думать о том, что пришел за рабом. Пусть думают, что он ищет зацепки об их плане, и, не сумев ничего добиться от черного мага, напал на одно из низших звеньев — на торговца, в надежде, что его ментальная защита будет проще.

Чтобы все правильно преподнести, он разработал план на основе своих далеких детских воспоминаний. До того, как стать судебным секретарем, его отец недолго был помощником городского врача. Оставалось надеяться, что не все навыки он позабыл.

Ночь он потратил на исследование особняка торговца. Пока тот спал, он использовал множество ментальных заклинаний и поисковых артефактов, но нашел только тайники-обманки. Вспомнив о давнем случае, когда он смог подключиться к разуму змеи, молодой человек применил то же самое на мышах. В отличие от магии, грызуны оказались более полезны. Под его контролем они нашли несколько хорошо замаскированных помещений. Остаток ночи Наиль потратил на расшифровку установленной на них защиты.

— Лой, — позвал он очень тихо, скрывшись в давно не посещаемом подсобном помещении.

Змееподобное существо выплыло из теней и посмотрело на Наиля. Его цвет все еще был бледноватым, а само существо выглядело вяло.

— Досталось тебе, — со вздохом произнес парень, погладив лоя по голове. — Помоги мне сегодня с тайниками, и можешь выбрать любой мозг в этом особняке, кроме двоих людей.

Лой немного оживился от этой новости.

— Смотри. Здесь четыре тайника, мне нужно их содержимое. В защите каждого я уже сделал брешь. Когда подам сигнал — хватай все, что там есть, и тащи ко мне. Я возьму два тайника, ты возьми еще два. Действовать нужно очень быстро.

Лой обладал интеллектом не ниже человеческого и даже мог писать кончиком хвоста. Он внимательно выслушал подробный план, после чего скрылся в тенях у самого дальнего тайника в ожидании сигнала через их контрактную связь.

Закончив с этим, Наиль ментальной магией отвел глаза охране и проник в покои торговца. Он оставил на нем отслеживающую метку и ушел. Расположившись на крыше особняка, молодой человек сел в медитативную позу и постарался расслабиться, чтобы хоть немного отдохнуть. Медитация была слабой заменой полноценному сну, но выбирать не приходилось.

Утром жизнь в особняке пробудилась и потекла в своем обычном русле. Рабы отправились каждый выполнять свои обязанности, прислуга тоже. Часам к десяти утра проснулся торговец. Он умылся, позавтракал и принялся за свои торговые дела. Наиль следил за ним через метку. Сегодня в порту разгружалось судно с важным товаром, и торговец отправился туда, чтобы проследить за разгрузкой. Парень продолжал ждать.

Когда торговец вернулся, он очень удачно направился на склад, куда на многочисленных повозках привезли какие-то ящики. В этот момент Наиль начал действовать. Он взломал один из тайников, выгреб, не глядя, оттуда все, что там было, после чего метнулся ко второму и вскрыл его, намеренно задев в нем сигнальную линию после того, как извлек все содержимое.

Взвыла звуковая магия — стык магии воздуха и бытовой магии — пронзительным, пробирающим нутро сигналом. Наиль метнулся из кабинета торговца. В тот же момент поднялась суета. На парня посыпался целый град арбалетных болтов. Он уклонялся от них, не имея времени набросить на себя скрывающую иллюзию. Бросившись на первого добравшегося до него наемника, он пригнулся и клинком срубил замахнувшуюся на него мечом руку, после чего без оглядки побежал дальше. Ему вслед был пущен очередной арбалетный залп. Уже на половине пути к нужному складу один из арбалетных болтов все же настиг его. Боль обожгла спину в районе левой лопатки.

«Черт возьми! Наиль, ты с ума сошел⁈» — ментально воскликнул Зиргрин. — «Я знал, что ты собираешься подставиться, но не настолько же сильно!»

«Нормально», — преодолевая боль, отозвался парень. — «Все должно быть правильно».

«Проклятье!» — снова выругался Зиргрин, после чего неожиданно перешел на русский мат и выругался на нем тоже. — «Ты угробишь себя! Наконечник болта в трех сантиметрах от твоего сердца! Тебе только чудом артерию не перебило!»

Наиль не стал больше отвечать. Боль была действительно сильной. Он уже достиг склада и вступил в бой с охраной. Выбежавший было на сигнал тревоги торговец вновь испуганно скрылся внутри. Дверь закрылась, позади звучали крики и звуки передвигаемых вещей.

Убив, наконец, наемников, Наиль коротко взглянул на уже почти добежавших до него охранников особняка, после чего увернулся от очередного ливня арбалетных болтов и, не дав людям внутри забаррикадироваться окончательно, толкнул двери склада. Дверь поддавалась с трудом, но силы у убийцы было достаточно. Он преодолел сопротивление с той стороны, после чего змеей ринулся к командовавшему рабами и истошно визжавшему торговцу, схватив того за шею.