Наилю казалось, что прошла целая вечность, но, когда изменения завершились, прошло всего несколько минут. Если бы не спешка, Зиргрин провел бы процесс значительно медленнее и менее болезненно.

Хранитель распахнул свои исполинские крылья, на которых постепенно прорастали тонкие белые перья. В этот момент пришел в себя Арсис. Осознав, что находится между гигантских змеиных колец, горными уступами возвышавшихся над лесом, он со слезами на глазах переполз в коленопреклоненную позу.

— Наш Бог! Ты вернулся, наш Бог!

Покрытая шипами змеиная голова размером с крепость склонилась над ничтожно маленькой фигуркой Повелителя зверей.

«Еще нет, Арсис. Еще нет. Но осталось подождать всего несколько лет. А сейчас я могу явиться лишь благодаря своему апостолу, который позволил использовать свое тело в качестве сосуда».

В этом облике Зиргрин мог общаться только ментально. Он ощущал радость материка, словно маленький ребенок, дождавшийся возвращения своего родителя. Континент чувствовал себя хорошо и продолжал развиваться. Хотя были и изъяны. Где-то на севере набирала силу пробравшаяся Тварь Хаоса, было много оскверненных, но Миша неплохо справлялся, уничтожая их. Пока еще ничего непоправимого, но брата нужно будет также навестить и, по возможности, помочь ему.

— Если бы старейшины знали, что Наиль — твой апостол, они никогда не посмели бы ему отказать в летающем звере! О, наш Бог, мы так ждали, мы искали твои следы!

«Я все знаю, Арсис», — Повелителя Зверей обволокло теплом и заботой. — «Передай Старейшинам, вскоре я посещу центр материка. Мы все обсудим, но не сейчас. Сейчас я должен спасти свою ученицу».

Полупрозрачные белые перья на крыльях окончательно отросли, закрыв собой солнечный свет. Ранее Зиргрин установил вокруг себя большой скрывающий барьер, теперь он набросил на себя скрывающую иллюзию, а барьер развеял. Могучий толчок от взмаха крыльев — и змей взмыл в небеса. Сама стихия воздуха помогала ему поддерживая его тело. Зиргрин ощутил, как восстанавливается связь с теми немногими подконтрольными духами, которые у него остались после перерождения. Элементали были рассеяны по всему миру и сейчас передавали в его сознание огромные пласты воспоминаний. Он словно все это время никуда не отлучался от своей семьи — подконтрольные духи сопровождали каждый момент жизни его детей, отца, жен. Все, что происходило с ними, с Ренаном, с Тимом — все это вливалось в его память.

Крылатый змей тяжело вздохнул, после чего сделал еще один взмах крыльями, пролетая над городами и деревнями, обработанными квадратами полей и садов. Память подконтрольных духов он изучит позднее. Каждый миг жизни своих близких. Это самое ценное, что он обрел от этого единения.

А еще Лил. Его нежная и прекрасная сильда, с которой у него восстановилась связь. Где-то на другом континенте рыдала от счастья прекрасная девушка. Ощущая ее чувства, Зиргрин и сам боялся потерять контроль над собой. Как же он скучал.

Отправив по связи все свои чувства, накопившиеся за прошедшие годы, он просил ее подождать еще немного. Еще несколько лет — и он сможет возродиться, чтобы быть с ней рядом.

Наиль переживал все то же самое. Он не понимал, как его друг и учитель до сих пор не сошел с ума от такого существования. Ему было бесконечно жаль своего наставника.

«Лиара здесь», — прошелестела в сознании Наиля мысль Крылатого Змея.

Они действительно добрались до Затона в мгновение ока.

Зиргрин мягко опустился на землю, попутно изменяя облик на человеческий. Этот процесс прошел совершенно безболезненно. Теперь, когда Наиль уже прошел через перестроение тела, он стал чем-то вроде оборотня. Изменения коснулись всего, включая душу, так что даже без Зиргрина он сможет превращаться в небольшую версию Крылатого Змея. Наиль знал об этом, едва началось слияние. Но никак не остановил процесс. Он бы и в дождевого червя превратился, если бы только мог тем самым уберечь свою сестру.

Стихия воздуха мягко поддерживала спускающегося на землю обнаженного человека. В кустах, израненная, почти мертвая двухвостая кошка с трудом приоткрыла глаза. Она сразу узнала, кто был перед ней.

«Мой господин… Лиара не справилась…»

— Тихо, — прошептал Зиргрин.

Зубы Наиля неожиданно стали изменяться. Два острых клыка вытянулись, после чего Зиргрин укусил кошку, впрыскивая свой целительный яд. Раньше он не мог этого сделать, утратив тело архана, но будучи божеством с несколькими стихиями, после слияния с Наилем сумел использовать это свое умение из прошлой жизни.

— Ты нам нужна. Только ты сейчас можешь указать, где находится Иса.

Зиргрин мог бы найти ее силой Хранителя, но ощущал, какое бремя ложится на тело Наиля при использовании божественных сил. Не стоило злоупотреблять, когда имеется более простой способ.

Раны Лиары заживали очень быстро, буквально на глазах. Вскоре кошка мягко поднялась на лапы. В ее взгляде горела решимость.

«Я покажу путь».

Зиргрин немного разобрался с доступом к пространственному карману, пока летел, так что достал снаряжение Жнеца, разумно решив не светить экипировкой Фантома. В случае чего, Наиль сможет сказать, что нанял Жнеца спасти сестру.

Сам Наиль был полностью согласен с этим решением, но мягко попросил вернуть контроль над телом. Он хотел лично спасти сестру и наказать того, кто посмел ее коснуться.

«Слияние нельзя разрывать. Твое тело пережило сильный стресс, ты не сможешь двигаться», — предупредил Зиргрин.

Парень, вернув управление телом, только кивнул. Он не ощущал дискомфорта. Странная сила Хранителя не доставляла неудобств, так как Зиргрин сразу же делился своим пониманием всех его ощущений.

Наиль надел на лицо маску. Его голубые глаза с вертикальным зрачком горели холодной яростью. Тот, кто посмел коснуться его сестры, очень сильно об этом пожалеет. Из ладони вытянутой руки показался клинок, полыхающий алыми рунами. Он все еще был соединен с рукой тонкими, похожими на артерии, нитями. Нити не перепутывались и не рвались, как бы парень ни крутил рукоять в ладони. Рука, к слову, была сейчас копией руки Зиргрина. Покрытая белоснежной чешуей с острыми когтями вместо человеческих когтей. Увы, перчатку он надеть сейчас не мог, но так даже лучше. Если его увидят, тем выше будет у всех уверенность, что он — нелюдь. Небольшим усилием мысли Наиль придал такой же вид и второй своей руке.

— Веди, — приказал он Лиаре, после чего набросил на себя и на кошку скрывающую иллюзию и глушащий звуки полог воздушной магии.

Наиль, в отличие от Зиргрина, сильно злился на Лиару. Она относится к виду, который в ужас вгоняет всех людей, как она могла не защитить его сестру? Чтобы не наделать глупостей, он отключил эмоции.

Кошка, прекрасно ощущавшая гнев убийцы, невольно дрожала под его взглядом ледяных глаз.

«Они что-то распылили. Странный запах. Спать хотелось, лапы не слушались. Но я все равно сражалась! И Первый сражался! Он достойно погиб».

«Первый погиб?» — ментально переспросил Наиль.

«Да, чуть дальше. Я покажу. Пока я сражалась, Ису усыпили и забрали. Меня ранили, не смогла догнать. Их было много. Я пошла в Лес и позвала господина на помощь».

Все это произошло недалеко от Затона. Следы, по которым вела Лиара, шли в ту же сторону. Казалось, они гнались за каретой. Наиль насчитал два десятка конных всадников. Судя по глубине следов от копыт — всадники были в тяжелой броне.

Вскоре на дороге показалась разбитая карета. Одна из породистых лошадей, мертвая, все еще лежала в упряжи с несколькими арбалетными болтами в боку. Вторая, видимо, смогла оторваться и убежать. В самой карете обнаружилось тело Ланы. Ошейник рабыни был привязан к кольцу Наиля, а не Исы, так что девушку не стали забирать в плен.

Первый лежал в отдалении в позе эмбриона. Его насквозь пронзили мечом и бросили умирать.

— Первый… — тихо прошептал Наиль.

Сейчас было не время. Все, что он мог — это оттащить тела рабыни и своего погибшего кровника в сторону от дороги и обсыпать средством от диких зверей. Он вернется за ними позднее.