Это была очень кропотливая работа. Принц все это время находился на грани жизни и смерти, так что Наилю приходилось не только концентрироваться, чтобы наконечник не взорвался, но и следить, чтобы Эйфин не ушел на суд богам. Однако все когда-нибудь кончается. В конце концов арбалетный болт был извлечен. Наконечник не взорвался, а принц не умер.

Отложив в сторону опасный болт, все еще способный взорваться в любой момент, Наиль с облегчением вздохнул. Далее требовалось удалить мелкие обломки ребра, обработать рану специальными зельями и зашить. Это уже было значительно проще.

— Все, — тихо произнес он, убирая в сторону окровавленный инструмент и извлекая флягу с водой.

— Ваша светлость! Мой принц… он будет жить?

— Будет, если вытащим его отсюда. Удивительно, что вы ему так верны. Из того, что я слышал, принц совершенно недостоин верности.

— Вы ничего о нем не знаете, — рыкнул Тамил. Если бы этот самый человек только что не рисковал своей жизнью, спасая его господина, воин пришел бы в настоящую ярость от таких слов.

— Наверное, — вздохнул Наиль, не желая спорить.

Да и недолгое знакомство с Эйфином оставило у него весьма благоприятное впечатление. Ментальный дар парня ни разу не уловил лжи или неискренности от принца. Эйфин, скорее, напоминал непосредственного ребенка, но кроме этого было что-то еще. Впрочем, какая разница?

— Нужно выбираться, — произнес он, взглянув на собравшихся в отдалении женщин. Выжило всего пять девочек и мадам Дия. — Рыцари за барьером все еще держат оборону. Нужно с ними объединиться и прорываться наружу.

— Есть тайный ход, — заговорила мадам Дия. — Не в этой комнате, а на соседнем винном складе. Мы просто не смогли его открыть из-за заевшего замка, а потом стало поздно, пришлось укрыться здесь. Тогда его высочества и господина Тамила с нами еще не было, а что могут слабые женщины? Но теперь, если порвемся туда, то можно будет сбежать. Вот только рыцари в совсем другой стороне…

— Это их долг, — с горечью ответил Тамил. — Жизнь его высочества сейчас важнее всего.

— Вы идите вперед, — выпрямился Наиль, обтирая меч промасленной ветошью. — Я заберу гвардейцев и нагоню вас. Где винный склад я знаю.

— Это опасно! Эр капитан, вам незачем рисковать своей жизнью, они даже не ваши подчиненные! — воскликнул Тамил.

— Скажи, ты давно был на поле боя? — поинтересовался молодой человек, обжигающим ледяным взглядом впившись в глубоко посаженные карие глаза воина.

— Я участвовал в подавлении лейтского мятежа, но в войне принять участие не довелось.

— Тогда понятно, — отвернулся Наиль. — Если ты не был на войне, то не поймешь, что боевой товарищ — это не тот, кто служит с тобой в одном отряде, а тот, кто рядом с тобой проливает кровь ради общей победы.

Это была истинная личность Наиля. Не маски, которые он менял в зависимости от обстоятельств, а настоящий его характер. Неважно, убийца он, или воин. Те, кто рядом с ним проливают свою кровь — это его товарищи. Иногда — на всю жизнь, а иногда — ровно до того момента, пока не закончится бой. Так или иначе, он не бросит этих рыцарей погибать, когда может им помочь.

— Прошу меня простить, — склонился Тамил. — Но для меня сейчас самым важным остается принц.

— Тогда приготовься нести его. Чтобы выйти из барьера — нам придется его разрушить. Я прикрою ваш побег. Дамы, вам придется пожертвовать нарядами.

— Мы все сделаем, — кивнула мадам Дия. — Девочки, всем избавиться от юбок. Тара, помоги мне.

Та самая куртизанка, которая делила постель с Наилем, подскочила к хозяйке борделя и быстрыми движениями срезала с нее юбку, оставив в ярких розовых лосинах.

Наиль дождался, когда все будут готовы, после чего первым покинул склад. Склад выходил в кухонные помещения, сейчас представлявшие собой полнейший бардак. Рыцари сдерживали врага как могли, но в кухню все же прорвалось около десятка налетчиков.

Молодой человек мысленно подсчитал противников и определил их местонахождение, после чего быстрым рывком бросился к ближайшему, разрушая тем самым барьер. Первый противник умер, даже не поняв откуда пришла смерть. Второго он достал из арбалета, который тут же отбросил, поскольку времени заряжать его не было, вынул меч из груди первого, пинком оттолкнув его тело в сторону выстрелившего из арбалета третьего противника, а тем самым временем переместился к четвертому, убил его, подхватил одной рукой арбалет мертвеца с так и не спущенным болтом, выстрелил в уже перезарядившего арбалет третьего, метнулся к перевернутому столу, где укрывались сразу двое, молниеносными выверенными движениями меча убил их и замер ненадолго в освободившемся укрытии из перевернутых металлических столов. У этих ребят тоже были арбалеты, и Наиль быстро зарядил их умелыми движениями. Шестой противник упал с арбалетным болтом, взорвавшимся прямо в его горле, седьмой осознал, что они нарвались на опасного врага и попытался сбежать, но не успел. Так как Наиль разрядил ему в спину второй арбалет, наконечник которого также оказался с взрывающимся сюрпризом.

Вскоре в кухонном помещении не осталось врагов. По знаку Наиля куртизанки и Тамил с Эйфином на руках перебежали в другую часть кухни. Мадам Дия достала ключ и одной рукой попыталась открыть замок дубовой двери, но он действительно заел. Тамил, чтобы не тратить времени, с ноги вышиб довольно крепкую дверь, после чего все ручейком втекли в темный проем винного склада. Парень проводил их взглядом, стряхнул кровь с меча и направился в сторону рыцарей.

Рыцари смогли собраться вместе, встали спиной к спине и ушли в глухую оборону. Благодаря крепким доспехам и ростовым щитам они превратились в крепкий орешек, о который сломали зубы налетчики. Их пытались снова отравить, но антидоты Наиля были достаточно хороши, чтобы справиться с токсином. Потом их попытались выжечь алхимическим пламенем, но артефактная защита на щитах легко остановила огонь. Взрывные артефакты также бессильно разбивались о щиты. Конечно, для рыцарей это не проходило бесследно. Их руки уже дрожали от тяжелых щитов и копий. Каждый взрыв, приходившийся на щит, вызывал такую отдачу, что если бы не стоявшие позади товарищи, владелец щита не удержался бы на месте. Хуже всего приходилось державшим щиты над головами строя. Если бы не могучая сила воли рыцарей — они давно бы уже рухнули без сознания.

Неожиданно со стороны противника послышались болезненные вскрики. Зазвенело оружие, что-то мощно взорвалось и наступила тишина.

— За мной, рыцари, мы убираемся отсюда, — послышался молодой холодный голос, не терпящий возражений.

— Это тот капитан, который дал зелья, — узнал голос один из рыцарей.

— Быстрее, мобильный барьер долго не продержится, а еще одного такого у меня нет.

И тут рыцари начали понимать, почему вокруг них затихли звуки. Капитан окружил их невероятно дорогим артефактным барьером!

На самом деле у Наиля не было больше никаких артефактов. Тот, который он установил раньше, чтобы спасти принца и девушек, был единственным. Сейчас защитный экран был установлен его собственным воздушным заклинанием. Округлая сфера ветра непрерывно вращалась, отклоняя от себя арбалетные болты и сдувая пытавшихся напасть противников. Он действительно мог перемещать этот щит вместе с собой, но это требовало невероятной концентрации. В конце концов, он был просто мастером и не мог выдерживать такое заклинание бесконечно долго.

— Вперед, нет времени, — прошипел он через зубы.

Рыцари разобрали свою черепаху и без лишних слов последовали за своим спасителем, следя, чтобы не оказаться за границами барьера.

— Эр капитан, мы в долгу перед вами…

— Отставить разговоры! — огрызнулся Наиль, которому было с каждым мигом все тяжелее от того, какие артефакты прилетали в барьер. Он вошел в винный погреб, прошел по следам ушедших вперед людей и остановился перед узким темным входом. — Все в проход, быстро!

Два десятка рыцарей послушно, один за другим, нырнули в проем. Последним прошел Наиль, развеивая барьер и закрывая за собой хлипкую деревянную дверь. Пробежав немного вперед, он оставил целый ворох взрывных артефактов, после чего нагнал пригибавшихся из-за низких сводов рыцарей и нажал ключ-руну на связанном артефакте. Раздался взрыв и проход позади полностью осыпался.