— Кажется, ты ни о чем не жалеешь, хоть и серьезно рисковал.

— Нет, учитель, я не жалею. Жнец отличается от других мастеров смерти. Я уверен, если со мной теперь что-то вдруг случится — он непременно поможет.

— Болван, — хмыкнул старый вор, подсекая клюнувшую добычу. Выудив упитанную серебристую рыбу, он швырнул ее в ведро к троице таких же. — Отличается ли Жнец? Все они друг от друга отличаются. Каждый мастер смерти безумен по-своему. На твоем месте я не стал бы рассчитывать на ответную любезность. Между ворами и убийцами могут быть только деловые отношения. И ничего более. К тому же, Паук прислал немалую сумму в качестве оплаты за спасение Жнеца. Заберешь деньги у казначея.

— Что? Я разве за деньги это делал? — возмутился полуэльф.

— Неважно, почему ты так поступил, Черные Кинжалы этим золотом тебе открыто показали свое отношение к произошедшему. Не лезь к убийцам, мальчик мой. Ничего путного из этого не выйдет.

Дойл посмотрел на расстроившегося полуэльфа и тяжело вздохнул. Тивий был его единственным учеником. У мастера-вора не было детей или родственников, так что старик относился к ученику как к собственному сыну. Именно поэтому он пытался вразумить парня, чтобы тот не наделал глупостей.

Наиль смог подняться с постели только на пятый день. Он едва мог ходить, но уже не мог находиться в одиночестве в осточертевшей пещере, которую весьма скверно переделали под жилые покои. Да и маску на лице непрерывно держать — то еще удовольствие. Едва целитель позволил ему встать с кровати — Наиль немедленно отправился к Пауку, где озадачил его вопросом защиты монет. Вопрос был сложным. Многие клиенты являются слишком высокопоставленными, им было недопустимо появляться с монетой в заплеванной таверне, через которую можно было попасть в гильдию. Конечно, всегда были исключения. Тот же принц Итар спокойно заявлялся в гильдию лично. Но большинство все же отправляли слуг с монеткой, а вызванный мастер смерти уже сам являлся в назначенное место. Потом были возницы, которые доставляли заказчиков. Они принимали монету и проверяли ее на подлинность, прежде чем везти клиента. Еще монету принимал встречавший клиентов по другую сторону телепорта убийца и вызывавший конкретного мастера смерти, которому монета принадлежала. Если всех их удалить из цепочки — станет очень неудобно.

— Я подумаю об этом, — сказал Паук, наблюдая, как Наиль, придерживая раненый живот, пытается умоститься в гостевом кресле. — А пока будем проверять посланников с монетами, прежде чем связывать их с мастерами. Как ты себя чувствуешь? Как вижу, к работе сможешь вернуться не скоро.

— Лекарь сказал, что еще минимум месяц нужно. Слишком долго. Не могу позволить себе оставаться в таком ослабленном состоянии столько времени. Опасно это, даже внутри гильдии опасно. Да еще Иса волноваться начнет моим долгим отсутствием. Придется сдаться сестре. Все же она почти достигла старшего мастера, ее лечение будет эффективнее и гораздо быстрее.

— И как ты объяснишь ей свое ранение? Ты же не хотел, чтобы она знала про Жнеца.

— Скажу, что был на задании разведки.

— Скажешь про Фантома?

— Нет, — скривился Наиль. — Просто скажу, что в разведке. Я ведь не говорил ей никогда, что ушел, это она сама так решила.

— Я тебя живым-то хоть еще увижу? — хмыкнул глава.

— Не уверен…

Чтобы переместиться обратно на Восточную Заставу, Наиль, скрипя зубами от боли у себя в особняке, переоделся в снаряжение Фантома. Дабы не выдавать свое состояние, он принял несколько обезболивающих и стимулирующих препаратов, чреватых крайне неприятными побочными эффектами. Но главным было добраться до сестры — а там уже, в ее заботливых руках, все обязательно наладится. Не зря же она высококлассный алхимик и маг-целитель.

Переместившись порталом, Наиль с немалым трудом доковылял до своего офицерского домика. Внутренности болели и горели огнем. Слабость накатывала такая, что в глазах плясали зеленые и коричневые круги. Лишь переступив порог офицерского дома, изолированного мощнейшими защитными и антишпионскими барьерами, парень расслабился и позволил себе осесть на пол, опираясь плечом о дверной косяк.

— Шеф! — воскликнул Третий, совершенно не ожидавший подобного зрелища. — Ты как? Ранен? Дай посмотрю.

— Нормально, меня уже подлатали, — отмахнулся Наиль. — Помоги добраться до кровати. И позови Ису.

Третий бережно помог парню снять с себя костюм убийцы. Под курткой повязки, которыми был до самой груди обмотан торс молодого человека, полностью покраснели, напитавшись кровью. Побочный эффект допинга затронул уже затянувшуюся рану, из-за чего она снова открылась. Третий не стал лезть к ранам своего шефа, а лишь качнул головой и метнулся в сторону домика, где обитала Иса.

Была уже глубокая ночь, девушка давно спала. Но едва ей сообщили о ранении брата — как она мгновенно оказалась на ногах. Пока Лана бегала по домику, собирая различные лекарские приспособления и алхимические зелья в специальный чемоданчик, Иса одевалась, попутно выслушивая сбивчивый рассказ Третьего о возвращении Наиля в крайне скверном состоянии.

— А говорил, что не опасно! Лжец, — зло прошипела девушка, покидая свой домик. Сразу за порогом к ней присоединилась большая двухвостая кошка, ощутившая беспокойство хозяйки.

Наиль, в ожидании сестры, провалился в тяжелый сон, сквозь который все равно ощущал мучительную боль. Момент, когда хлопнула входная дверь, стал даже в некотором роде спасительным, вырвав его из вереницы болезненных и тяжелых видений, наполненных криками боли и умоляющими взглядами убитых им людей.

— Братик! — подскочила Иса к бледному осунувшемуся молодому человеку, простыни под которым успели потемнеть от крови.

— Сестренка, — тихо произнес Наиль.

— Молчи! — приказала Иса, умелыми движениями разрезая окровавленные повязки и обнажая пугающую рваную рану. — Тебе нельзя сейчас напрягаться. Я тебя позже прибью! Боги, рана сквозная, все внутренности разорваны и срощены как попало. Тот, кто тебе оказывал помощь, настоящий мясник! Вместо того, чтобы запустить восстановление почки, он удалил ее полностью и запечатал сосуды…

Наиля заставили выпить целую кучу зелий. Волны заклинаний, относящихся к целительной магии, прокатывались по его телу. Боль утихла, стало легче дышать. Под нервозное ворчание обеспокоенной сестры парень вновь провалился в сон, но уже не лихорадочный.

Иса же не переставала ругать брата на чем свет стоит, но ее волнение никак не сказывалось на точных выверенных движениях рук. Брат уже очень давно не позволял ей осмотреть свое тело. Только сейчас она осознала, что он никогда не прекращал своих бесчеловечных тренировок. Его тело стало в разы крепче. Даже не так. Мышцы, кости, все органы были настолько усилены, что это трудно было назвать человеческим организмом! После становления «Другом Леса» Наиль действительно сильно изменился. Настолько сильно, что сам не до конца понимал, во что превратился. И сейчас его сестра с изумлением обнаружила, что структура тканей у Наиля скорее относится к магическим зверям, чем к людям. Боги, что он с собой сделал? Зачем? Это было совсем не то, что улучшать себя алхимией! Брат очевидно мутировал! В голове девушки даже блуждала навязчивая мысль о том, что это вовсе не Наиль…

— Ты не сможешь иметь детей.

Это было первое, что услышал молодой человек, когда очнулся.

Сестра сидела возле его кровати с усталым видом. В ее взгляде было столько жалости и горечи, что Наилю стало не по себе. И то, что она сказала…

— О чем ты?

— Что ты с собой сделал, братишка? Ты знаешь, что человеком только выглядишь? Внутри ты ближе к Лиаре, чем к людям, — Иса кивнула головой в сторону умывавшейся в отдалении двухвостой лесной дьяволицы. — У тебя не может быть детей. Точнее, единственный шанс для тебя стать отцом — это найти себе женщину с очень высоким магическим даром. Сам понимаешь, какие шансы. В Альзарде из женщин-магов, наверное, только твоя пожилая наставница…