Стерев служанке память о допросе, Наиль отпустил ее заниматься своими делами, он еще раз убедился, что это обычный заказ. Но вот одушевленный клинок с ним был не согласен и заметно нервничал. Эта нервозность передавалась и его владельцу.

Увы, цель, словно услышав его мысли, больше не покидала особняк. Время шло, а заказанный человек продолжал наслаждаться жизнью, никуда не собираясь выходить.

«В конце концов, что может произойти? Даже если меня пленят — ты уничтожишь любые оковы и магию», — вздохнул Наиль, устав от бесконечных перестраховок.

Он подготовил больше десятка путей отступления, изучил каждого жителя особняка, каждое окно и каждый укромный уголок, в котором можно было бы укрыться. Даже если магия не будет доступна, он сумеет пробраться, выполнить свою работу и выбраться без лишних проблем. Три крупные собаки его не смогут почуять, да и спать будут, так как с первого дня слежки Наиль подбрасывал в их еду мощное снотворное. На всякий случай, вдруг заметят околачивающегося вокруг территории подозрительного типа.

Ночью четвертого дня Наиль перебрался через забор особняка. Подавители магии не позволяли использовать скрывающую иллюзию, так что он двигался вдоль забора, держась в тенях, в сторону огромного сада, где в этот самый момент у декоративного пруда наслаждалась вином его цель. Миниатюрный арбалет щелкнул почти беззвучно, но этого все же хватило.

Далее события развивались мгновенно. Цель обмякла на лежаке с арбалетным болтом, торчащим из глаза. В тот же момент зазвучал какой-то протяжный высокий писк. В радиусе метров сорока вспыхнул какой-то странный полупрозрачный барьер, мгновенно сжавшийся вокруг Наиля. Парня сдавило со всех сторон, он ощущал себя мухой, застывшей в янтаре. Рука не могла дотянуться до висящего на поясе меча, который мог разрубить любую магию.

Наиль попытался воспользоваться собственной магической силой, но подавители все еще работали. Как же тогда его захватили?

— Черт, этот ублюдок все же успел прикончить Финаса, — проговорил подошедший мужчина в форме столичных дознавателей. Мужчину окружало еще около пяти десятков дознавателей, но он явно был главным.

— Захватить Жнеца всего одной жертвой. Оно того стоило, эр Дуль.

— Много ты понимаешь. Он был внедрен уже более трех лет и вот так глупо погиб… Черт! Говорил же, что это слишком опасно!

«Я не могу выбраться!» — в панике обратился Наиль к одушевленному мечу. К счастью, их связь никакая антимагия не могла подавить.

«Гномья механика. Боюсь, я тоже здесь бессилен. Такие стены запускают во время отбора в королевские тени…»

Зиргрин лихорадочно размышлял, как вытащить Наиля из этой передряги.

«Что мне делать?»

«Пока ничего. Они не смогут держать тебя в этом барьере. Хотели бы убить — уже убили бы. Явно надеются натянуть ошейник на горло. Жди подходящий момент».

Наиль вздохнул и постарался расслабиться.

— Эй, Жнец. Как ты смотришь на то, чтобы служить короне?

Дознаватель, которого называли эр Дуль, был очень доволен. За поимку мастера смерти живьем полагалась очень высокая награда. И хоть тот старикашка, брызгая слюной, требовал принести голову наемного убийцы ему, дознаватель дураком себя не считал. Этот дряхлый барон, по сути, никто. Использовал связи, чтобы заставить их устроить такую грандиозную ловушку. Получилось, конечно, просто замечательно, да вот только силовой капкан — артефакт одноразовый. И цены ему просто нет. Сколько бы старик ни сулил главе дознавателей, это не окупит стоимость потраченного артефакта. Оправдать такую трату перед короной можно только одним — плененным мастером смерти. И не простым мастером, а лучшим из лучших. Если сдать Жнеца разведке, то никто и слова не скажет о растраченной попусту ценности. Глава дознавателей, эр Люрс очень хорошо понимал эту простую истину. Он пошел навстречу старому барону, но не обещал тому голову Жнеца. И эру Дулю тайно шепнул пару слов. А старик пусть утешает себя тем, что убийца его внука будет влачить жалкое существование в качестве королевского цепного пса.

— Что молчишь, Жнец? Жду не дождусь, когда смогу снять с тебя эту чертову маску.

Наиль спокойно смотрел на своего пленителя своими голубыми глазами с вертикальным зрачком. Как и предупреждал одушевленный меч, это оказалось ловушкой. Но настолько серьезной западни даже Зиргрин не ожидал.

— Какой-то ты слишком спокойный. Думаешь, сможешь сбежать, как только деактивирую барьер? Я тебя сейчас расстрою, — усмехнулся дознаватель, махнув рукой. В тот же миг к нему подскочил совсем юный мальчишка, который с немалым трудом тащил короткое копье с длинным деревянным наконечником, покрытым с двух сторон зубцами, напоминавшими когти или клыки неведомого магического зверя. Внешне инструмент казался довольно хрупким, но чутье подсказывало Наилю, что не каждый меч такое копье перерубит. — Эта ловушка изначально создавалась для захвата опасных магических тварей. Она состоит из двух элементов. Барьера, фиксирующего цель на одном месте, и гарпуна, который способен пройти через барьер и впиться в тело цели. Вообще-то гарпунов пять, но это рассчитано на крупных зверей. С тебя хватит и одного.

Дознаватель схватил этот странный гарпун, взвесил в руке, после чего с силой вогнал прямо в живот парня!

«Наиль!» — ментально закричал Зиргрин. Он настолько испугался за своего ученика, что готов был, невзирая на последствия, отодрать часть своей сущности от меча, чтобы спасти парня!

«Нормально, держусь!» — превозмогая боль, отозвался Наиль.

Наконечник действительно легко прошел сквозь полупрозрачные стены барьера и насквозь прошил тело парня. Кончик с парой зубцов на нем теперь торчал из спины. Он разорвал кишечник и правую почку. Молодой человек мог только шипеть от боли. Ему оставалось лишь продолжать ждать в надежде, что одушевленный клинок сможет как-то вытащить его! К счастью, дознаватель целился так, чтобы не повредить позвоночник. Внутренности ему целители еще подлатают, а вот кости заживали бы довольно долго, за это могли и награду понизить!

— Какой стойкий, — хмыкнул эр Дуль, удивляясь, что Жнец даже не вскрикнул от боли. Только от взгляда убийцы становилось не по себе, ну да ничего. Теперь он уже никуда не денется. — Но тебе точно очень больно. Надеюсь, ты испытываешь самую адскую боль на свете! Только так Финас сможет спокойно уйти в перерождение! Он был отличным дознавателем, у него остались жена и двое детей, сволочь!

— Вы же сами его заказали, — усмехнулся Наиль. Одушевленный меч принял на себя его боль, так что молодой человек смог кое-как держаться.

— Ублюдок! — сплюнул дознаватель, хватаясь за гарпун и проворачивая его в ране Жнеца. Острые зубцы при этом превращали его внутренности в фарш.

— Командир, ты его так прибьешь! — окликнул один из дознавателей.

Дуль отпустил копье и отошел от плененного убийцы. Он жалел, что не может снять с того маску и набить ему гнусную рожу. Увы, барьер пропускал только гарпун. Приходилось ждать, когда Жнец потеряет достаточно крови и ослабнет настолько, что можно будет безопасно отключить артефакт.

Неожиданно из-за спин дознавателей прозвучал взрыв. Одновременно к их ногам упал артефакт, который с треском взорвался, распространяя облако густого белого дыма.

— Ключ-артефакт! — крикнул кто-то, кого из-за дыма уже было почти не видно.

Одновременно барьер, крепко державший Наиля в своих тисках, пошел рябью и исчез. Парень едва не рухнул на колени, но если бы это произошло, то гарпун прошел бы еще глубже.

Чьи-то крепкие руки удержали молодого человека.

— Живой? — прозвучал знакомый голос.

— Да, — тихо ответил Наиль, доставая из ножен меч и взмахом отсекая древко гарпуна. Стало значительно легче.

— Бежать решил, тварь⁈ — прорычал появившийся из белого дыма дознаватель Дуль.

Молодой человек на одних рефлексах отступил в сторону, увлекая замешкавшегося спасителя с траектории клинка дознавателя. Одновременно он метнул отравленную иглу в своего мучителя.