‑ Ради Странника! ‑ Дункан немного повысил голос, и Айлин сжалась в комок, но все‑таки не забрала у него руку. ‑ Я чуть с ума не сошел от страха за вас! Глупая вы девочка! Неприятностей? А если бы вы погибли?! Вы хоть понимаете, что мои неприятности даже близко не могут сравниться с этим?! Ну почему вы просто не пришли ко мне за помощью? Или хотя бы к магистру Эддерли, если уж мне не доверяете?

‑ Доверяю! ‑ вскрикнула Айлин, испугавшись, что ее предположение все‑таки сбывается. ‑ Я доверяю вам, клянусь! Просто… так получилось. Нужно было все решать очень быстро, и я… Я испугалась, вы правы. Не за себя, конечно. За Аластора… Только не подумайте ничего такого! ‑ торопливо добавила она, сообразив, как это можно расценить, и вскинув на магистра умоляющий взгляд. ‑ Мы просто друзья! Давно, с самого детства… Он мне как брат… И даже ближе родного брата, понимаете? Как Саймон и Дарра… Ох, я понимаю, что говорю глупости, но…

Дункан все‑таки выпустил ее руку, и Айлин прижала ладони к пылающим щекам. Неужели он ей не поверит? Неужели решит, что она… Все то, что в таких случаях говорила леди Гвенивер, непрошено всплыло в памяти. Девушка обязана не просто блюсти свою репутацию, у ее избранника не должно быть даже мысли, что она способна на неверность! А Дункан знает о ней такое… такое… Как ему теперь поверить в ее чистоту?!

‑ Айлин… – Магистр Дункан смотрел на нее с таким странным выражением лица, что теперь ей стало по‑настоящему страшно. Сейчас он скажет… – Я очень надеюсь, что в следующий раз, когда у вас что‑то случится, вы признаете за мной право помогать вам. И вашей семье, и вашим друзьям, кто бы они ни были. Если они часть вашей жизни, то и моей, следовательно, тоже. И я предпочел бы узнавать о проблемах, когда они еще… не приняли такого размера. Вы отважная девочка… Очень отважная и очень верная. Но прояви вы немного больше рассудительности… Ох, проклятье, да не смотрите вы так! ‑ снова повысил он голос, но теперь Айлин совершенно перестала бояться, только глаза почему‑то наполнились слезами. ‑ На ваше счастье, телесные наказания адептов запрещены. Иначе я бы не удержался от соблазна и выпорол вас. Розгами! Верите, всю дорогу от столицы до Разлома мечтал об этом!

‑ Верю… – всхлипнула Айлин и моргнула, хотя губы сами собой тянулись в счастливой улыбке. ‑ Но вы же не собираетесь… ну…

‑ Не собираюсь, – вздохнул Дункан и посмотрел на нее мягче. ‑ Поверьте, когда я делал вам предложение, то в полной мере понимал, кому именно его делаю. Во всяком случае, мне так казалось. ‑ Он улыбнулся уголками губ, но Айлин все равно заметила и мгновенно воспрянула духом. ‑ Вы продолжаете удивлять меня каждый день… Но хватит об этом. Вам еще предстоит не одна беседа о ваших действиях и их последствиях, но не сейчас, а когда вы хоть немного окрепнете. Кстати, вот.

Он взял со столика и протянул Айлин белую фарфоровую чашку, над которой поднимался парок. По комнате разнесся запах, напоминающий шамьет, но при этом все‑таки иной и очень знакомый. Шоколад? Но почему напиток?!

‑ Это жидкий шоколад, – пояснил Дункан, видя ее недоумение. ‑ В Дорвенанте его не готовят, разве что в нескольких домах. Надеюсь, он вскоре войдет в общее употребление, но пока что его хорошо варят только в Арлезе. И еще кое‑что…

Айлин, как завороженная, взяла приятно горячую чашку ‑ артефактная, конечно, раз сохранила тепло, откуда бы магистр ее ни принес. Вдохнула упоительный запах… А магистр провел рукой над пустым вроде бы столом, и на нем проявилась вазочка высотой с ее ладонь, в которой стояла единственная изящная веточка с глянцево‑зелеными листьями. Ее густо осыпали белоснежные цветы с простым венчиком, но очаровательной пушистой сердцевиной. Цветы тоже источали запах, нежный, сладкий, очень тонкий.

‑ Какая прелесть… – выдохнула Айлин. ‑ Это мне? Благодарю, милорд!

Отпускать чашку не хотелось, поэтому она перехватила ее одной рукой, а второй потянулась к столику. Дункан с улыбкой подал ей веточку. Айлин немедленно сунула в нее нос и прищурилась от удовольствия.

‑ Что это за цветы? Никогда не видела таких!

Она вдруг смутилась, что ведет себя так по‑детски и, напоследок полной грудью вдохнув запах, вернула магистру веточку, которую он снова поставил в воду.

‑ Это кофе, моя дорогая. ‑ В уголках его губ снова появилась улыбка, на этот раз уже не скрытая раздражением. ‑ Очень близкий родственник шамьета, который вы так любите. Собственно говоря, шамьет ‑ это потомок некоторых сортов кофе, но облагороженных и улучшенных. Немного меньше горечи, мягче и дольше воздействие, нет некоторых вредных веществ в составе. Но кофе тоже можно пить, если правильно приготовить! В Арлезе он растет диким, как здесь… боярышник, например. И считается напитком бедняков, которые не могут позволить себе шамьет. Но в садах его иногда выращивают ради цветов. Их запах считается полезным ‑ и вполне заслуженно. Я подумал, что вам может быть приятно узнать, чем сейчас пахнут сады Арлезы.

‑ Кофе… – повторила Айлин. ‑ Это прекрасно! Благодарю вас! И так сочетается с шоколадом!

Запах действительно смешивался очень приятно. Айлин сделала глоток густого напитка, горячего как раз в меру, приятно пряного и тоже в меру сладкого. Изумительного! Пожалуй, не хуже шамьета, который варил Лучано! Отпила еще немного и смущенно улыбнулась Дункану, который с улыбкой за ней наблюдал.

‑ Очень вкусно!

‑ А еще хорошо восстанавливает силы. ‑ Магистр лукаво блеснул глазами. ‑ Поэтому никто не удивится, что я приношу его своей… пациентке. ‑ Его мягкий голос будто погладил Айлин, и по ее спине пробежали приятные мурашки.

Действительно, пока что им никак не следует раскрывать своих отношений! Хотя бы пока она лежит в лазарете. А вакации еще так нескоро! Никогда в жизни она не ждала их с таким нетерпением! Но ничего, даже эти невыносимо долгие недели когда‑нибудь закончатся. Дункан будет ее навещать… А она расскажет ему все‑все! Ну почти все. Наверное, самое страшное и противное лучше не рассказывать, он и так о ней беспокоился.

Она пила шоколад, который оказался даже вкуснее своего твердого собрата, смущенно и благодарно улыбалась и думала, что теперь все будет хорошо. Без магии, конечно, ужасно скучно, но… это не такая уж высокая цена за то, что ей удалось сделать. Какое счастье, что Дункан их так вовремя нашел! Кстати…

‑ А как вы нас отыскали? ‑ выпалила Айлин, наконец‑то спохватившись.

Ничего не скажешь, вовремя! С другой стороны, подумать об этом раньше было совершенно некогда.

По лицу Роверстана скользнула тень. Он помолчал, потом, вздохнув, расстегнул ворот камзола и вытянул что‑то… что‑то блестящее. Медальон?

Помедлив еще немного, разумник снял его и, взяв Айлин за руку, вложил украшение ей в ладонь.

‑ Взгляните сами, моя девочка, – сказал он так мягко и ласково, что Айлин на миг устыдилась.

«Но ведь он разрешил посмотреть, –тут же возразила она самой себе. ‑ Значит, это не будет невежливо!»

Овальный золотой медальон был небольшим, всего в две фаланги пальца, его верхнюю крышку покрывала вязь древних рун. Прищурившись, Айлин разобрала «Поиск» и «Путь». Провела по крышке ладонью и досадливо прикусила губу: медальон наверняка был амулетом! Раньше она точно почувствовала бы, зачарован он или нет, а сейчас… Ох, как сложно остаться без магии! Все равно, что ослепнуть или оглохнуть!

Она снова погладила крышечку и поддела ее край ногтем. Неуверенно взглянула на Дункана, и тот кивнул, глядя на нее со странным беспокойством.

Медальон, тихо щелкнув, открылся, и Айлин замерла ‑ внутри медно блеснула аккуратно уложенная прядь волос.

‑ Когда я узнал, что вы покинули Дорвенну в сопровождении юного лорда Вальдерона,

‑ тихо сказал Дункан, ‑ я попросил мэтра Гельсингфорца изготовить поисковый амулет, настроенный на вас, и выехал из Дорвенны, как только он был готов. Я мог только надеяться, что не опоздаю, но…

Он болезненно поморщился, и Айлин растерянно потрогала пальцем туго заплетенную прядку. Подумать только, если бы она не подарила магистру локон, он так и не узнал бы, где их искать, не вытащил ее из Запределья, и Ал с Лу наверняка погибли бы! Во всяком случае, Ал ‑ точно!