«Безумная девочка, ‑ устало подумал Грегор, видя, как изумленно расширяются глаза Кастельмаро, с каким непроницаемым лицом сидит Райнгартен и как морщится Аранвен, который явно не собирался обсуждать это сейчас. ‑ Связать себя и этого… Еще и наемник… Ну да, был там какой‑то на холме… Что теперь со всем этим делать?! И ведь можно даже не сомневаться, Эддерли, старый плут, давным‑давно вытянул из другого старого плута Бреннана все, что только можно. А я, Архимаг, знаю то, что мне решают сообщить!»

‑ Природа их связи действительно пока не ясна, – холодно сказал Аранвен. ‑ Полагаю, с этим мы разберемся позже. Прямо сейчас нужно дождаться выздоровления принца, сообщить ему все обстоятельства и готовиться к коронации. Впрочем, если вы, милорды, решительно против, у нас все еще остается в запасе кандидатура лорда Бастельеро.

‑ Милорд канцлер! ‑ Кастельмаро даже привстал в кресле, возмущенно уставившись на Аранвена.

Райнгартен открыл рот и… закрыл. Ну, еще бы, этот, конечно, всемерно жаждет видеть на троне своего родственника, но и с Архимагом пока что портить отношения не станет. Грегору стало противно и от происходящего, и от себя самого. Хватит уже молчать!

‑ В данных обстоятельствах, милорд Аранвен, – бросил он в наступившую тишину, – моей кандидатуры у вас нет и быть не может. Если имеется прямой наследник по крови, способный принять корону и исполнять обязанности короля, нам всем следует присягнуть ему. С любыми связями и последствиями, как вы мудро заметили, разберемся потом.

‑ Лорд Бастельеро совершенно прав! ‑ воспрянул Райнгартен, глядя на Грегора чуть ли не с умилением. ‑ Кровь Дорвеннов ‑ святыня Дорвенанта! Все остальное… пустяки, я уверен.

‑ А я вот не так уверен насчет пустяков, – задумчиво промолвил Эддерли. – Но… судя по всему, юноша действительно может оказаться хорошим королем. Во всяком случае, он знает, что такое ответственность.

‑ Может? ‑ поразился Кастельмаро. ‑ Милорды, он спас Дорвенант! Это ли не прекрасное начало и лучшая рекомендация?! Пока мы здесь вычерпывали из тонущего корабля воду дырявой ложкой, он поехал и закрыл этот Барготов Разлом! За одно это ему стоит присягнуть! Какие могут быть сомнения?

«О Малкольме они уже все забыли, – с горечью подумал Грегор. ‑ А он ведь тоже был когда‑то юным, рьяным, подающим надежды… И к чему все пришло? Хотя Кольм, я уверен, не отказался бы сунуться в Барготову дыру, если б это понадобилось стране. Дорвенны бывают разными. Жестокими, самолюбивыми, развратными, невыносимыми, но трусов среди них не водится. Что ж, надеюсь, мы не пожалеем об этом решении. И сохрани нас всех Претемная…»

‑ Да будет так, – подытожил Аранвен и поднялся из кресла, давая понять, что Совет окончен. ‑ Милорд Бастельеро, Академия в вашем ведении. Я надеюсь, для лорда Вальдерона – пока еще лорда Вальдерона! ‑ сделают все необходимое. – Не сомневайтесь, милорд, – ответил поклоном Грегор и тоже встал. ‑ А когда вы намерены утвердить это решение в Большом Совете?

‑ Большой Совет? ‑ Аранвен приподнял брови в точности, как это всегда делал его сын. ‑ А зачем им что‑то утверждать? На каком, простите, основании? Лорды, пусть даже из Трех Дюжин, должны не выбирать короля, а смиренно принимать его законную власть. Как только юный лорд Вальдерон очнется, мы начнем готовиться к коронации, и Большой Совет обо всем узнает. До встречи, господа. Рад был всех видеть.

Эддерли вышел из кабинета первым, следом за ним откланялся Кастельмаро. Грегор тоже подошел к порогу, кивнув на прощание Аранвену, но тут его бесцеремонно поймали за рукав.

‑ Ну уж нет, милорд Архимаг! ‑ заявил Райнгартен. ‑ Теперь, когда основной вопрос решен, извольте уделить мне время! Это не терпит отлагательства. Милорд Аранвен, прошу и вашего внимания!

‑ Милорд Райнгартен? ‑ сдержанно удивился Аранвен. ‑ Что ж, мы слушаем вас со всем вниманием.

‑ Наконец‑то! ‑ выдохнул стихийник с каким‑то немыслимым облегчением, выпустил рукав Грегора и заговорил с несвойственной ему поспешностью. ‑ Когда мы… я хочу сказать, когда милорд Архимаг и сопровождающие… уносили от Разлома лорда Аластора и его спутников, я заметил одну странность, объяснения которой не нахожу до сих пор.

Аранвен выжидающе кивнул, а Грегор встрепенулся, пытаясь припомнить, когда он слышал что‑то подобное? Ах да, вчера Этьен пытался сказать что‑то о Разломе, но нужно признать ‑ выбрал для этого самое неподходящее время! Что ж, теперь Грегор выслушает его со всем возможным вниманием, как и обещал Ангус…

‑ Дело в том, – продолжил Этьен по‑прежнему торопливо. ‑ Что на месте Разлома нет характерных возмущений. Прошу прощения, Ангус, вам, профану, это должно быть не слишком понятно, но поверьте, они обязаны быть! Более того, подобные возмущения не могли улечься раньше, чем через пару лет, а их… их просто нет! ‑ повысил голос Райнгартен, и Грегор ясно различил в этом вскрике нотки истерики. ‑ Некроэманаций ‑ сколько угодно! Стихийные тоже присутствуют, хотя куда в меньшей степени, чем должно…

‑ Прошу прощения, Этьен, – прервал его Грегор. ‑ Но я решительно не понимаю, чем вы озабочены. Каких еще возмущений вам не хватает? Разлом закрылся ‑ и слава Благим!

Райнгартен посмотрел на него возмущенно, глубоко вздохнул и тихо, но веско отчеканил:

‑ Разлом вел в Запределье, милорд Архимаг. Не просто в Бездну, как остальные разрывы ткани мироздания, а через нее насквозь! Когда мы были там в прошлый раз, эманации Запределья были таковы, что… Неважно, – осекся он, вздрогнув. ‑ Вы не стихийник и в самом деле не могли этого заметить, но довольно, что заметил я. Прямо сейчас в месте Разлома нет ни следа силы Запределья, и я ручаюсь, что подобное невозможно естественным образом.

‑ Но Разлом закрыт? ‑ уточнил Аранвен, и Райнгартен вскинулся, яростно сверкая глазами.

‑ Разлом закрыт! Но поймите же, возможны последствия, и никто, слышите, Ангус, никто не может предсказать ‑ какие именно!

‑ Мы понимаем вас, милорд Райнгартен, – заверил канцлер, и Грегор молча кивнул.

Конечно, он не стихийник! Но напрасно Этьен думает, что маг другой гильдии не поймет его опасений. Если ты чистишь беспокойное кладбище, на котором совершенно точно засели стригои, а пахнет на нем упырями, ночницами, но только не стригоями, это означает лишь одно ‑ большую и, к предсказателю не ходи, опасную гадость. А неизвестность любую опасность может только удвоить.

‑ Что вы предлагаете, Этьен? ‑ спросил он.

‑ Нам необходимо как можно скорее отправиться в Озерный Край, – быстро отозвался стихийник. ‑ И детально изучить место бывшего Разлома. Ликвидировать некротические и стихийные возмущения, а когда магический фон выровняется, изучить показатели магического поля хотя бы за несколько дней. Вдруг я все же беспокоюсь напрасно, и эманации Запределья были всего лишь заглушены силой ритуала? ‑ добавил Райнгартен так безнадежно, что стало понятно ‑ в подобную удачу он не верит ни на мгновенье. ‑ Впрочем, вам наверняка потребуется время на сборы, да и мне тоже, не говоря уж о том, что я должен навестить мою дорогую Мэнди. Вы ведь знаете, что ей сейчас ни в коем случае нельзя волноваться, а меня не будет дома самое меньшее несколько дней! Притом нам потребуется не меньше полудюжины моих коллег и самое малое ‑ столько же некромантов. Ну, и полдюжины боевиков для охраны. Полагаю, Ладецки нам не откажет…

‑ Погодите, – прервал его Грегор, в полной мере вдруг осознав, о чем говорит Райнгартен. ‑ К Разлому? Сейчас? Абсолютно невозможно! Этьен, я понимаю ваше беспокойство, но… Разлом только что закрылся, прямо сейчас ничего страшного с ним не происходит. И, в конце концов, можно поставить там наблюдательный пост! Но прямо сейчас я не могу все бросить и отправиться на этот клятый холм! У меня есть и другие дела, не менее…

‑ Другие дела?! ‑ взвился Райнгартен, и Грегор с изумлением понял, что всегда спокойного и вальяжного стихийника, похожего на откормленного кота, натурально трясет. ‑ Нет у вас более важных дел, милорд, и быть не может! Все остальное подождет! Вы только представьте, что случится, если эта проклятая дыра опять распахнется. Я не знаю ‑ как! Но распахнется! Только уже без привязки на жертвенную кровь! И чем тогда мы станем ее закрывать? Вы сами шагнете в нее по примеру покойного Кристофа или кого‑то отправите?! А я вас предупреждаю, там возможно что угодно! Она ведет себя неправильно, вы это понимаете? Не бывает бури, которая способна улечься за несколько минут. Не бы‑ва‑ет! А если она притихла, значит, вот‑вот разразится с еще большей силой! И не говорите мне про дела, милорд Архимаг! Я бросаю беременную жену и готов сам ‑ лично! ‑ торчать на этом Барготовом холме, лишь бы хоть что‑то понять и исключить возможность… любую возможность повторения, слышите?! А если у вас дела, так снимите Звезду Архимага и занимайтесь чем… чем угодно, ясно? Найдется, кому поставить дела Ордена и Дорвенанта выше своих собственных!