Выбравшись на торговый тракт, мы бодро зашагали по широкой, ровной дороге. – Куда дальше? – спросила я с набитым ртом – сыр, добытый у орков пришелся очень кстати. – В Ламернок, – ответил Кайрэн, оглядываясь назад. – А вот и подходящий для нас экипаж. Я обернулась. По тракту ехала крытая подвода, одна из тех, на которых обычно перевозили продукты на продажу. Упряжкой из двух лошадей правил средних лет хмурый крестьянин. Когда подвода поравнялась с нами, Кайрэн окликнул возницу: – Эй, любезный, ты случаем не в Ламернок путь держишь? Мужчина придержал лошадей и приподняв шляпу, почтительно наклонил голову. – В Ламернок, ваша милость, а как же. – Подвезешь нас? – Разумеется, господин. Крестьянин остановил подводу. Кайрэн легко поднял меня и усадил позади, на какое-то подобие скамьи, расположенной над самой осью колес. Ох и трясти тут будет! – Держи-ка! – вампир перебросил вознице монету, блеснувшую на солнце, и крестьянин ловко поймал ее. – Благодарствую, добрый господин! Довезу в лучшем виде, не извольте беспокоиться. Вампир устроился рядом со мной. Возница щелкнул кнутом и подвода тронулась, заскрипели колеса. – Ламернок? Зачем нам туда? – Это большой город, Шэйлис. Там есть не только кузница, но и зачаровальня. Согласись, они-то встречаются не в каждом городе. Сделаешь там лук. – И мы с тобой расстанемся на веки вечные, – мечтательно пропела я. – Только если ты не пожелаешь остаться со мной. – Даже не мечтай, – фыркнула я. Кайрэн молча усмехнулся. До города мы добрались ближе к вечеру. Не знаю, как вампира, а меня растрясло нещадно, мягкое место болело от бесконечных подскакиваний на ухабах. Так что я была сама не своя от радости, когда мы благополучно сошли с нашего «роскошного» экипажа у городских ворот. Стража пропустила нас беспрепятственно и вот мы уже идем по брусчатой мостовой Ламернока. – Поищем подходящий постоялый двор? – предложила я своему спутнику. – Нет. – А что же? – Здесь неподалеку есть один дом… – Очередное вампирское логово? – понизив голос, полюбопытствовала я. – Именно. Меня передернуло. Лучше бы остановились в гостинице – как-то спокойнее, чем в этих вампирских домах. Вздохнув, я молча последовала за Кайрэном. Этот особняк мало чем отличался от своего собрата в Рийсте. Ну разве что местными особенностями архитектуры. А в остальном – такой же мрачный, холодный, роскошный и пустой. В доме нас встретила молоденькая привлекательная служанка с испуганными глазами. Хм, прямо, как в Рийсте… Интересно. Мы с Кайрэном разошлись по своим комнатам до утра. Я как раз завтракала, когда раздался стук в дверь и его голос: – Шэйлис, к тебе можно? – Заходи. Он устроился на стуле напротив меня, я же продолжала за обе щеки уплетать пирожки и запивать их медовым чаем. – А ты уже поел? – спросила я и осеклась. Мирелла! Ну у кого я спрашиваю о еде! – То есть, я хотела сказать… – совсем смешавшись и запутавшись, я замолчала. – Я не голоден, – спокойно ответил Кайрэн. Я опустила глаза в тарелку. Почему-то было неловко. Чтобы прервать тягостное для меня молчание, я выпалила: – Скажи, а служанок вампиры специально подбирают молодых да красивых? Или просто совпадение? И здесь, и в Рийсте… – Не совпадение. – Ишь, какие эстеты, – пошутила я. На что Кайрэн совершенно серьезно ответил: – Вампиры на самом деле эстеты, Шэйлис. Мы любим красоту и изысканность во всем. Но служанки в таких вот гостевых вампирских особняках молодые и красивые не только для эстетического удовольствия… – А для чего? – полюбопытствовала я, страшась услышать ответ, но не спросить была не в силах. – Чтобы развлечься, – пожал плечами тот. – Вампиры – большие любители чувственных удовольствий. Не совсем обычных… К веселым девицам за такими утехами не пойдешь. Я отчаянно покраснела и воскликнула: – А что эти несчастные девушки?.. Служанки? Как они терпят такое? Кайрэн насмешливо посмотрел на меня. – Сколько негодования в голосе, Шэйлис. У девушек этих нет выбора – они принадлежат вампирам и разболтать кому-то о том, что здесь происходит или сбежать не могут. Так и живут. – Какой ужас, – прошептала я. – Так вот почему у них такой испуганный вид. А ты… Ты тоже?.. Кайрэна передернуло. – Нет, я подобным не увлекаюсь, – холодно ответил он. От сердца у меня немного отлегло. – Если ты позавтракала, то идем. Здесь есть одна очень хорошая кузница, с хозяином я договорился заранее, еще до того, как нашел в Вайскаре тебя. Я удивленно приподняла бровь. Да, серьезный подход к делу. – Когда мы придем, он освободит кузницу на сутки, не задавая лишних вопросов. – Ты всегда все продумываешь заранее? – Не всегда, но это дело для меня – практически вопрос жизни и смерти. Я хорошо подготовился. – Ты настолько сильно не хочешь быть вампиром? – поразилась я. – Да, – стиснув зубы, ответил Кайрэн. Кузница, про которую говорил вампир, находилась на окраине Ламернока, в живописной местности на берегу небольшой речушки. Хозяин кузницы, здоровенный, широкоплечий мужчина с длинными рыжими волосами, стянутыми на лбу кожаным ремешком и с бородой, заплетенной в множество тонких косичек, обменялся парой тихих фраз с Кайрэном и ушел, вручив тому ключ. На меня он даже не взглянул. Заперев за кузнецом ворота, Кайрэн повернулся ко мне. – Путь свободен! Надев кожаный передник и рукавицы, я направилась к плавильне. Там переплавила руду солнечного ровелино в сияющие слитки. Кайрэн с интересом наблюдал за моей работой. Позже, уже накаляя заготовки в горне, я применила увеличивающие физическую силу заклинания. И вот мой любимый этап в любимом деле – ковка, когда под искусными ударами рождается форма. Придерживая заготовку клещами, я работала попеременно то ручником, то молотом и довольно мурлыкала под нос песенку. Впрочем, я сама себя не слышала. Под оглушающими ударами молота постепенно рождался лук, во все стороны летели искры. Ну вот и все. С громким шипением заготовка остыла в бадье, превращаясь из раскаленной в ослепительно сияющую. Стянув с руки рукавицу, я смахнула пот со лба. Теперь дело за малым – осталось изготовить стрелы и тетиву. Провозилась я до поздней ночи. Но зато, когда вручила готовый лук со стрелами заказчику, была с лихвой вознаграждена его полным восхищения взглядом. На следующий день мы посетили зачаровальню, с магом-хозяином которой у Кайрэна также был договор. Это обстоятельство заставило меня слегка отвесить от удивления челюсть, потому что это была не какая-то заштатная контора, а зачаровальня при дворе местного тарна. И маг, соответственно, был не простой, а придворный. Как Кайрэну удалось это все провернуть, так и осталось для меня загадкой. Так или иначе, а роскошная, со всем необходимым набором символов и магических рун, с дорогим обсидиановым зачаровочным столом, камнями-уловителями и поглотителями, зачаровальня была всецело и полностью предоставлена нам на целый день. Облачившись в специальный балахон, помогающий концентрировать магию и не дающий рассеиваться зачарованию, я приступила к делу. Положила в центр круглого стола сияющие лук и стрелы, выбрала нужные для данного зачарования руны и символы, разложила их вокруг, внимательно следя, чтобы каждая из них оказалась на своем месте. Готово! По обсидиану словно дрожь прошла, руны вспыхнули зеленым огнем, по черному камню зазмеились замысловатые узоры, окружая лук, переплетаясь с каждой стрелой. Я прижала ладони к столу и начала нараспев выговаривать заклинания. Все это время Кайрэн стоял напротив и глаз с меня не сводил. Признаться, меня это порядком нервировало и отвлекало. Ну ладно бы, за работой моей следил, это я понимаю, но на меня-то чего пялиться?! Я старалась не обращать на вампира внимания и сконцентрировалась на процессе зачарования. И вот он, заключительный момент! Я хлопнула ладонями по столу и выкрикнула закрепляющее заклинание, наклонилась и прижалась лбом к прохладному камню, предусмотрительно закрыв глаза. Яркая вспышка света! Я злорадно улыбнулась, услышав рассерженное шипение вампира – такого он не ожидал. Ну а я-то что? Предупредить его у меня возможности не было. И если кто-то смотрел слишком пристально, сам и виноват. Тут я почувствовала, что силы стремительно покидают меня, сознание меркнет, а что было дальше – не знаю. Очнулась я в уже знакомом мне особняке в своей временной комнате. Голова раскалывалась хуже, чем после сакарны, меня мутило, стены комнаты медленно кружились. Мысли… с мыслями тоже творилось что-то неладное. Мало того, что они разбегались от меня как мыши от веника, так еще и те, которым удавалось задержаться в моей несчастной, больной голове, были какими-то слишком уж слезливыми. Хотелось жалеть себя и плакать, плакать, плакать… Я всхлипнула. Надо мной склонился Кайрэн. – Выпей-ка, Шэйлис. Я увидела знакомый хрустальный флакон и внезапно в душе моей родился протест. – Да не буду я пить всякую гадость! – возмущенно воскликнула я. Вампир внимательно посмотрел на меня. – Ты же пила … раньше, – мягко заметил он. – Помнишь, как он тебе помог восстановить силы? – Я не хочу восстанавливать силы, – капризно надула губы я. – А что ты хочешь? – терпеливо спросил Кайрэн. – Хочу, чтобы меня пожалели, – губы мои задрожали. – Я такая несчастная. – Шэйлис, пожалуйста, выпей ривелинта, тебе сразу станет лучше. Сейчас ты находишься под воздействием магического истощения, и сама не ведаешь, что творишь. – Все я прекрасно ведаю! – со злостью выкрикнула я. – Просто тебе наплевать на мои чувства! Мне плохо, а тебе и дела нет! Вздохнув, вампир поставил флакон на прикроватную тумбочку, а сам присел ко мне на постель. Я села и порывисто обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь. – Ох, Шэйли-Шэйли, – ласково протянул Кайрэн и мягко обхватил меня руками. Лучше бы он этого не делал! В моем затуманенном разуме словно ослепительная вспышка полыхнула! Я подняла голову и прижалась губами к губам вампира. Я, которая до этого целовалась только со своим женихом, и то, не слишком охотно, сейчас самозабвенно целовала малознакомого мужчину, больше того, вампира! Кайрэн, вздрогнув, попытался отстраниться, но быстро сдался под моим натиском. Руки его обхватили мою голову, пальцы зарылись в растрепанные волосы, и он принялся сам жадно меня целовать. Меня унесло куда-то далеко-далеко. И как же это было сладко! Я застонала и запустила руки Кайрэну под рубашку. Вампир замер на мгновение, а потом с трудом оторвал меня от себя. – Орниус тебя побери, Шэйлис! – прорычал он. – Что же мы творим?! Ладно, ты – у тебя магическое истощение и ты совершенно не в себе, но я-то чем думаю?! – Кайрэн! – прошептала я, протягивая к нему руки и чуть не плача от того, что все закончилось. – Кайрэн, иди ко мне! Выругавшись, вампир схватил флакон и, зажав мне нос, просто влил в меня несколько капель. Я закашлялась и проглотила зелье. А потом возмущенно уставилась на Кайрэна. – Ты что творишь?! – вскричала я и запнулась. Сознание мое стремительно прояснялось, мысли вставали на свои места. Мирелла!!! Что Я творю?! Залившись краской до самых волос, я закрыла лицо руками. Да что со мной?! Повела себя с Кайрэном как веселая девица! Какой кошмар! Как мне ему в глаза-то теперь смотреть? Вампир мягко отвел мои руки от лица. – Шэйли, посмотри на меня. Не прячь взгляд и не красней. Все хорошо. После сильного магического истощения такая реакция – обычное дело. Краснеть нужно мне – мне следовало сразу тебя остановить, но не смог удержаться от соблазна. Прости меня. Сейчас сюда придет Мила, принесет тебе поесть. Набирайся сил. И Кайрэн стремительно вышел из комнаты. Встретились мы с ним потом только вечером и то случайно, в саду, куда оба вышли полюбоваться яркой полной луной. По саду плыл одуряющий аромат ночных багряных роз. Признаться, мне было неловко встречаться с вампиром после того, что случилось. Так что завидя его темный силуэт, я было уже повернула назад, но он заметил меня и окликнул: – Шэйлис, сегодня чудесный вечер, не правда ли? Кляня про себя глазастого вампира, я обреченно направилась к нему. В конце-то концов, встретиться с ним все-равно придется. Только вот не в такой бы романтической обстановке… Ну да какая разница. – Вечер и правда чудесный, – спокойно заметила я. Кайрэн держался как ни в чем не бывало, как будто и не было наших сумасшедших поцелуев, не было наших рук, с чувственным удовольствием изучающих друг друга… Вот и прекрасно. Я тоже сделаю вид, что ничего и не было! К тому же надо поговорить о деле. – Завтра я отправлюсь домой, в Вайскар. Свою часть сделки я выполнила и когда ты выполнишь свою – отдашь мне остатки ровелино и деньги – мы станем свободны друг от друга. Я выжидающе смотрела на Кайрэна. Он отвел глаза. Воцарилось странное молчание. – Ты плохо вникала в детали нашего соглашения, – наконец заговорил вампир. – Твоя часть сделки завершится только тогда, когда я стану человеком. – Что?! – я похолодела. То-то я не чувствовала себя свободной, хотя считала свои обязательства выполненными! Я думала, дело просто в том, что Кайрэн мне еще не заплатил, а оказывается вон оно что… Но как он это провернул?! – Ну так пусть кто-нибудь пустит в тебя стрелу из этого лука, ты станешь человеком, а я освобожусь, – упавшим голосом проговорила я. Глаза вампира насмешливо сверкнули. – Выстрелить должна ты. Мирелла! Час от часу не легче… Ну и Орниус с ним! И выстрелю, и с превеликим удовольствием! Надеюсь, ему будет больно! – Ладно! – я решительно расправила плечи и повернула к дому. И услышала негромкий смех. – Что смешного? – обернулась я. – Ты так торопишься. – Я люблю честные сделки, – холодно сказала я. – И не выношу, когда какие-то пункты вносятся в договор обманным путем. Хочу поскорее закончить все это. – Не спеши, Шэйлис. Чтобы завершить нашу сделку, выстрелить в меня ты должна там, где меня обратили в вампира. Иначе человеком мне не быть. Я молча во все глаза смотрела на Кайрэна, а он спокойно продолжал: – А произошло это в родовом замке вампиров клана Вэррисар.