Позже, когда я уже успела искупаться и пообедать, раздался скрежет ключа в замке. Ко мне в комнату зашел долговязый, худой вампир с мрачным выражением лица и какими-то неживыми голубыми глазами. Едва удостоив меня взгляда и презрительно поджав и без того тонкие губы, он процедил: – Следуй за мной. Порадовавшись, что успела переодеться до его прихода – вот уж был бы ужас, войди он немного раньше – я поджала губы ничуть не хуже долговязого хмыря и молча поднялась. Опять замелькали галереи, анфилады, лестницы. Наконец мой провожатый остановился перед внушительной дверью из красного дерева, украшенную вензелями. Постучавшись и дождавшись позволения войти, данного приятным баритоном, вампир открыл дверь. – Проходи. Помявшись какую-то долю секунды – сердечко мое от страха так и рвалось из груди – я вошла в комнату и оказалась в просторной, роскошно и со вкусом обставленной гостиной. Разве что темноватой и мрачноватой, на мой взгляд. Но не обстановка сразу же притягивала к себе внимание, а находившийся здесь вампир. При моем появлении он, до этого стоявший спиной к двери и смотревший в окно, повернулся и сделал шаг в мою сторону. И я больше не видела уже прекрасной люстры, зеркального потолка, пола, выложенного черно-серой мозаичной плиткой, серебристо-серых стен, украшенных роскошными гобеленами в темных тонах. Все мое внимание приковал стоявший передо мной вампир. Высокий, с мощной фигурой и широкими плечами. Коротко подстриженные черные волосы, небольшая изящная борода и усы, обрамлявшие резко очерченные яркие губы. Пронзительный взгляд удлиненных черных глаз, казалось, проникавший в самую душу. Сложив на груди мощные руки, вампир внимательно, не торопясь, рассматривал меня. И я поняла, почему Венсар посоветовал мне переодеться. Невозможно было представить себя стоящей перед этим мужчиной в пыльном и мятом дорожном костюме. Только со вкусом подобранное платье. Только красиво уложенные волосы. Только безупречно чистое, свежее лицо. Этот вампир не потерпит ни малейшей небрежности ни в своем внешнем виде, ни в облике людей, его окружающих. Насмотревшись на меня вдоволь, вампир расположился в большом кожаном кресле с высокой спинкой, больше похожем на трон и поманил меня пальцем. – Подойди. Он произнес это слово негромким, спокойным голосом, в котором, однако, звучала такая сила и властность, что не повиноваться было невозможно, да и сама мысль о неповиновении казалась кощунственной. Я приблизилась. – Садись, – вампир указал на низенькую ажурную скамеечку, стоявшую неподалеку от его кресла, и я покорно опустилась на нее. Так я оказалась перед вампиром в еще более невыгодном положении, чем раньше: я сидела у его ног и смотрела на него снизу-вверх. Это было… унизительно. Взглянув ему в глаза, я поспешно отогнала мысль об унизительности своего положения. Да что за глупости?! Он оказал мне великую честь, позволив сидеть в его присутствии! Поймав себя на этой мысли, я удивленно моргнула и потрясла головой. Что за чушь лезет мне в голову? – Любопытно, – с интересом глядя на меня, произнес вампир. – Поддается внушению, но и способна с ним бороться… Я непонимающе смотрела на него. – Шэйлис, – обратился вампир непосредственно ко мне. – Я – Гернах, лорд клана Вэррисар. Отныне твое место в этом замке. Я знаю, что ты выдающаяся оружейница, так что в служанки ты не попадешь и чьей-нибудь игрушкой тоже не станешь. Если сама этого не захочешь… Будешь работать у нас в кузнице и зачаровальне и до тех пор, пока вампиры клана будут довольны твоей службой, у тебя все будет благополучно. Но если ты попробуешь сбежать или ослушаешься кого-нибудь из клана или будешь плохо выполнять свою работу… Тогда пеняй на себя – жизнь твоя будет недолгой и мучительной. Тебе все понятно? Я молчала. Нет, мне совсем не было все понятно! Я что же, теперь навсегда останусь здесь?! А что стало с Кайрэном? Спрашивать об этом казалось… опасным. Да, именно это я чувствовала – опасность. Но не спросить не могла. – Вы никогда не отпустите меня, лорд Гернах? Он покачал головой, пристально глядя мне в глаза. – Кто попадает в замок Вэррисар, остается в нем навеки. Живым или мертвым. Я похолодела. Ох, Шэйлис, и угораздило же тебя так встрять! Остаться на всю жизнь у вампиров, которые могут в любой момент… О, Мирелла, защити меня! Пересохшими губами я задала второй волновавший меня вопрос. – Лорд Гернах, а скажите, пожалуйста, что стало с Кайрэном? Вампир неодобрительно посмотрел на меня. – Я не советую, Шэйлис, задавать вопросы, которые тебя не касаются. Для твоего же блага. Ты поняла? Сглотнув, я покорно ответила: – Да, лорд. – Прекрасно. Турнель! Дверь отворилась и на пороге возник мой недавний провожатый – худой и хмурый вампир. Турнель… Турнель… где-то я это уже слышала… Точно! Это имя упоминал Венсар, говоря, что болван Турнель бросил меня в холодильник! С обновленным чувством неприязни я взглянула на этого Турнеля. – Проводи нашу гостью в кузницу и зачаровальню – пусть осмотрит свои владения. А потом отведи в ее комнаты. – Да, лорд Гернах, – Турнель склонился перед ним в почтительном поклоне и обратил на меня взор блеклых глаз. Ну что сказать? И кузница, и зачаровальня оказались просто мечтой. Если забыть, где они находились. Но перспектива работать у вампиров меня совсем не вдохновляла. Однако вероятность стать прислугой или и вовсе какой-то непонятной «игрушкой», а то и быстро закончить свою жизнь в мучениях вдохновляла еще меньше, и я смирилась. В конце-то концов, обещал же лорд Гернах, что если я буду добросовестно выполнять свою работу, то все со мной будет хорошо. О большем в сложившейся ситуации мечтать и не приходилось. А там, кто знает, может, однажды мне удастся сбежать из замка… До гор и до королевства гномов отсюда рукой подать… Как не иллюзорен был мой шанс на побег, но он был – меня ведь не сделают вампиром, так что никакие обязательства, магическим образом удерживающие от неповиновения клану, меня связывать не будут. Турнель оказался на редкость необщительным человеком, то есть вампиром – за все то время, которое мы вынужденно провели вместе, ничего, кроме «нам сюда» и «осторожнее – тут крутая лестница», я от него не услышала. Ну и тем лучше – этот вампир мне решительно не нравился. Так что я вздохнула с облегчением, когда после всех этих хождений – от лорда Гернаха до кузницы и от кузницы до зачаровальни – я оказалась в своих комнатах. Турнель, проводив меня до дверей, молча утопал куда-то и я с облегчением вытянулась на кровати. Впрочем, долго лежать мне не дали: вскоре раздался негромкий, но настойчивый стук в дверь. Внутренне трепеща – кого и зачем там нелегкая принесла ко мне – я пошла открывать. На пороге стояла прислужница с подносом, от которого исходили аппетитные ароматы, а за ней… Вот это уже было интересно. За ней стояла девушка в изящном, светлом платье, с русыми волосами, уложенными в прическу из кос и большими зелеными глазищами. Вампирша. Я почему-то сразу подумала, что это Мерлана и напряглась, но внешний вид девушки очень уж не вязался с тем, что я успела узнать о старшей дочери лорда Гернаха от Кайрэна. Войдя, девушка рассеяла мои сомнения. – Привет! Тебя ведь зовут Шэйлис, да? А я – Мидена. Ты не против, если я побуду у тебя немного? Я слышала о тебе и мне очень интересно с тобой познакомиться. И она мило и приветливо улыбнулась мне. Мидена! Не Мерлана! Так что, кем бы ни была эта таинственная Мидена, я ей рада. Я с облегчением выдохнула и улыбнулась в ответ. – Буду рада знакомству. Я, кажется, застряла здесь надолго, а если быть точнее, то навсегда… Так что мне не помешает узнать поближе обитателей замка. Она устроилась в кресле и подождав, пока служанка расставит на столе принесенные блюда и уйдет, затараторила: – Я знаю, Шэйлис, что ты теперь – наша новая оружейница, папа сказал. И я этому рада – ты мне сразу понравилась, а вот наш прошлый оружейник… – Мидена смешно сморщила нос, привлекательная мордашка ее скривилась. – И чем же так плох был ваш прошлый оружейник? – улыбаясь ее выразительной мимике, поинтересовалась я. – И, кстати, куда он подевался? – Он хотел стать вампиром, – презрительно бросила девушка. – Считал, что заслужил эту честь и потребовал обращения. Очень глупо с его стороны. Но еще глупее было требовать, чтобы я стала его рэис. Подумать только! Я, дочь лорда клана – рэис какого-то неотесанного человечишки! Естественно, отец не спустил ему такой наглости и предал мучительной смерти. В ужасе смотрела я на свою новую знакомую. Ох, Шэйлис, рано ты обрадовалась новому знакомству: вампиры, похоже, все одним миром мазаны – злые и кровожадные. Кроме Кайрэна, конечно… Так выходит, эта юная вампирша – тоже дочь лорда Гернаха? И сестра Мерланы? Надо уточнить, на всякий случай. Вдруг я что-то неправильно поняла? – Так ты – дочь лорда Гернаха? – Да, младшая. Нас у него двое – Мерлана и я. Ну и племянник имеется, наш двоюродный братец Венсар. Мирелла! Час от часу не легче! Так Венсар тоже не простой вампир, а родственник лорда. Надо с ним поосторожнее вести себя… Я поежилась. – Да ты ешь, Шэйлис. Совсем я тебя заболтала! Ага, аппетит у меня прямо отличный в свете последних событий. Я вяло поковырялась вилкой в рыбе под соусом. Пожалуй, поесть все-таки стоит. А не спросить ли у нее… – Э-э… Мидена, а не знаешь ли ты, что с Кайрэном? Такая приветливая и улыбчивая до этого девушка при этом вопросе словно заледенела. – Не стоит тебе думать о нем, Шэйлис. – Но… – Не надо! – выкрикнула она и уставилась на меня горящими от злости покрасневшими глазами. Я испуганно замолчала. И что все это значит? Что с Кайрэном?! И почему Мидена так странно отреагировала на мой вопрос о нем? – Мне пора, Шэйлис, – сухо проговорила вампирша. – Приятно было познакомиться. Еще увидимся. – Спасибо, Мидена. Я тоже рада знакомству, – растерянно ответила я. И она ушла. Я осталась одна. Впрочем, ненадолго. Сначала пришла уже знакомая мне девушка-прислужница, забрала грязную посуду. Ну это ладно, можно не считать. У себя в спальне я обнаружила дверь, ведущую на балкон. И только я собралась выйти туда, как почувствовала сзади на шее чье-то дыхание и меня поперек талии обхватила сильная рука. – Крошка Шэйли! Скучала без меня? Венсар! Мысленно застонав, я попыталась высвободиться из его рук. Он засмеялся и только крепче прижал меня к себе. – Отпусти! – Сначала скажи, что соскучилась. – Не соскучилась! – А если сделаю так? – прошептал он мне в ухо и припал к шее жадным поцелуем. – Прекрати немедленно! – зашипела я испуганно и рассерженно. Не обращая на мои слова ни малейшего внимания, он за волосы оттянул мою голову назад, губы его спускались все ниже, прочерчивая на коже огненную дорожку. – Ну хорошо! Я соскучилась! – взвыла я, когда почувствовала, с какой охотой подчиняется ему мое тело, как трепетно откликается и горит огнем. – Ну что, доволен? А теперь прекрати! Вампир тут же перестал меня целовать, но и отстраняться не спешил. Глубоко вдохнув, он тихо засмеялся. – А ведь тебе нравится, Шэйли. Ты просишь меня остановиться, а твое тело кричит о другом… Кровь твоя бурлит и вскипает от моей близости. Венсар развернул меня к себе и насмешливо посмотрел в глаза. – Не забывай, моя прелесть, где находишься. От вампиров тебе не скрыть желаний твоей крови, будь осторожна. Я похолодела. Мирелла! А ведь и верно! Еще Кайрэн говорил мне, что вампиры чувствуют человеческую кровь и могут очень многое узнать о ее владельце. Отступив на пару шагов, Венсар окинул меня внимательным взглядом. – Я не ошибся в выборе – платье подошло идеально. Выглядишь ты в нем… м-м-м, просто конфетка, так бы и съел! – вампир усмехнулся, но в зеленых глазах его вспыхнуло на миг алое пламя. Мирелла, вот же кошмар! Я что, приглянулась этому вампиру, и он решил поиграть со мной как кошка с мышкой?! Похоже, вид у меня был довольно испуганный, потому что Венсар добавил серьезно: – Не бойся, крошка Шэйли, я не причиню тебе вреда. Бояться тебе нужно не меня. – А кого? Он только неопределенно повел плечами. – Хочешь осмотреть окрестности замка? Хочу ли я?! Конечно! Нужно тут все тщательно изучить и разнюхать. И как только представится возможность… Поэтому я, вежливо улыбнувшись, приняла протянутую вампиром руку и мы отправились на прогулку.