Очнулась я в незнакомой мне роскошной спальне. Еще ничего не соображая, я прислушалась к своим ощущениям. Что вообще произошло? Ничего не помню… Воздух приятно охлаждал чуть липкую от пота, обнаженную кожу. Между ног сладко ныло и тянуло. Чье-то горячее тело прижималось ко мне сзади, а тяжелая рука по-хозяйски обхватила грудь. Мирелла!!! Я голая?! С кем-то в постели?! Резко втянув воздух, поняла – с Венсаром. Запах его крови, пряный, терпкий, будоражил мою собственную кровь, заставляя ее быстрее бежать по венам и вскипать. Что?! Я могу по запаху крови определить, кто со мной рядом?! И воспоминания, мучительные, жаркие, безумные, нахлынули на меня и затопили мой разум. Вчера я стала вампиром! События вчерашнего дня и ночи замелькали в голове. Речь лорда Гернаха, клыки Венсара на моей шее, потеря сознания. В себя я пришла уже в спальне Венсара, совершенно опьяневшая и обезумевшая после обращения. Кровь пульсировала в висках, отдавалась горячим биением между ног. Венсар покрывал поцелуями мое уже обнаженное тело. Когда он успел раздеть меня? И когда успел сам раздеться? Я не знала. Я понимала только то, что страстно желаю узнать, каково же это – принадлежать мужчине. Подняв на Венсара пьяные, шальные глаза, я протянула к нему руки. – Шэйли, – прошептал Венсар, крепко прижимая меня к себе, волосы его щекотали мне шею, сердца наши рвано стучали в груди. На миг отстранившись, он спросил: – Ты действительно этого хочешь? Хочешь стать моей рэис? Я знаю, Шэйлис – у тебя хватит силы духа не поддаться безумию новообращенных и устоять. Я застыла как ледышка в его руках. Мирелла, это же действительно просто желание плоти, пожар, что разгорелся в моих венах после обращения. Я хочу познать плотскую любовь, но не хочу становиться рэис Венсара! Уже собравшись сказать «нет», я вдруг вспомнила о беременности Мерланы… Какая теперь разница! Ревность, обида, зависть полосовали мое сердце, а в крови с новой силой разгорелся любовный жар. Я подняла глаза на Венсара и удивилась – таким напряженным и пристальным был его взгляд, обращенный на меня. – Хочу, – услышала я свой собственный шепот. Напряжение ушло из его взгляда, сменившись радостью и таким откровенным желанием, что я и сама вспыхнула как порох. Боли, которая, как я слышала, сопровождает первую близость, не было. Был только восторг, жаркий, пьянящий. И наслаждение, безумное, всепоглощающее. Совсем потеряв голову от страсти, я выгибалась навстречу движениям Венсара, царапала ему спину, выкрикивая его имя и моля, чтобы он не останавливался. Быстрее. Глубже. Мощнее. Да-а-а-а… А потом мы лежали, обессиленные, переплетясь руками и ногами, и Венсар шептал мне на ухо какие-то немыслимые слова, полные нежности и ласки. А потом… Потом было празднество, переполненное всеобщим ликованием. Кубки то и дело наполнялись пряной красной жидкостью, звучали тосты, слышался веселый смех. Я сидела на коленях у Венсара, совершенно не владея собой, – безумие обращения еще не покинуло меня – счастливо улыбалась и опрокидывала в себя кубок за кубком с горячей, сладкой кровью, пьянея от этого все больше и больше. Пир закончился уже ночью, Венсар отнес меня к себе. И в его объятиях я покоряла все новые и новые вершины блаженства. Заснули мы только под утро. И каким же горьким стало мое пробуждение! Дурман рассеялся, кровь моя уже не бурлила, разум очистился. Пожар, что горел во мне после обращения, потух, оставив после себя лишь пепелище. От прежней Шэйлис не осталось и следа. Все было выжжено и даже пепел унесло холодным порывом ветра. Ни-че-го. И как мне жить дальше? На чем строить свою дальнейшую жизнь? Я стала вампиром. Я стала рэис вампира. Я пила кровь и мне это безумно нравилось. Я предавалась любви с вампиром и кричала от наслаждения. На моей шее темнели следы укусов-засосов, оставленных Венсаром, а на его шее – следы моих укусов… Я помню, как сладко было пить его кровь, когда мы любили друг друга… Мирелла! Тихонько застонав, я закрыла лицо руками. Что же я наделала?! Горячие слезы обожгли мне веки и покатились по щекам. – Шэйли, не плачь, – раздался шепот над самым моим ухом и Венсар нежно стер губами слезу. Вырвавшись из кольца его рук, я натянула одеяло до самого подбородка. – Не трогай меня! – спазм сжал мне горло, не давая говорить, и я разразилась рыданиями. И не подумав послушаться, он крепко обнял меня, баюкая как маленькую. Я начала вырываться, но передумала – в его объятиях было так надежно, так спокойно. Положив голову Венсару на плечо, я закрыла глаза и затихла. Внутренний голос настойчиво твердил, что Венсар применил ко мне гипноз, – что-то подозрительно быстро я успокоилась – но я отмахнулась от него. Пусть так. Зато теперь мне не хочется вопить от ужаса и тоски, думая о том, что случилось. Я теснее прижалась к вампиру и ощутила знакомое уже влечение. И тут же почувствовала, как полыхнула огнем кровь Венсара. Раздался тихий смех. Подняв голову, я встретилась взглядом с насмешливо прищуренными зелеными глазами. Светлые, длинные волосы его растрепались, и это придавало ему такой очаровательный мальчишески-озорной вид, что у меня защемило сердце. – Не сейчас, моя прелесть. Увы, как бы мне самому этого не хотелось. Сейчас мне нужно уйти. Венсар легко поднялся с кровати и, ничуть не смущаясь своей наготы, прошел в дальний конец спальни. Я невольно залюбовалась им – до чего красив! А он уже вернулся, неся на подносе хрустальный бокал, доверху наполненный рубиново-красной жидкостью. – А вот и завтрак в постель, – усмехнулся он. – Держи-ка. Пока ты не привыкнешь к своей новой сути, человеческую кровь будешь пить исключительно из посуды, а не из… самого источника. Содрогнувшись при мысли о том, что подразумевалось под «источником», а также от того, что мне нужно ЭТО выпить, я вдруг обнаружила, что уже жадно пью из кубка. Осушив его до дна, облизнулась – хотелось еще! И с надеждой посмотрела на Венсара. – Пока достаточно, Шэйли. Присев рядом со мной, он запустил руки под одеяло, гладя мою грудь, живот, ноги. – У тебя сегодня свободный день, моя прелесть. Привыкай к своему новому положению, отдыхай. Я вернусь ближе к вечеру, – и страстно поцеловав меня в губы, он простонал: – Но как же не хочется уходить! Орниусовы дела! И ущипнув меня напоследок за талию, он вышел из комнаты. Сладко потянувшись, я огладила свое тело, представляя, что это делают руки Венсара. Вздохнула. И еще раз жадно облизнулась – на губах остался вкус крови и вкус поцелуев Венсара. Так дразняще-мучительно, так сладостно… Если бы он мог остаться… Но чем же мне заняться в его отсутствие?! Поднявшись с кровати, я огляделась. Найдется здесь что-нибудь, что может послужить мне одеждой? В пределах видимости ничего не обнаружилось, и я подошла к двери, по всей видимости, ведущей в гардеробную. И точно! Гардеробная была разделена на две части: в одной была мужская одежда, а в другой я увидела уже знакомые мне наряды, перекочевавшие сюда из моих комнат, и кучу новых. Покачав головой – и когда только успели все это перенести сюда и натащить новых платьев – я принялась не спеша выбирать себе наряд. Хотелось порадовать своего рэя чем-нибудь особенным… Стоп. Своего рэя? Я потрясла головой, отгоняя странную тревогу. Ну да, моего рэя, моего возлюбленного, моего мужчину, моего Венсара. Но какой-то червячок сомнения остался сидеть где-то внутри, ворочаясь и портя мне настроение. Да что такое?! Надо проветриться. Схватив первое попавшееся платье, я пошла искать ванную комнату. Проходя мимо зеркала, бросила на него беглый взгляд. Обнаженное тело, распущенные волосы. Красные глаза хищно поблескивают, приоткрытые алые губы обнажают маленькие острые клыки. Так привлекательно я никогда еще не выглядела! Приняв душ и одевшись, я отправилась в сад. Время было еще раннее – везде лежала роса, лавочки стояли мокрые и было прохладно. Поежившись, я принялась выискивать сухую лавочку. И я ее нашла – на открытом месте, которых было совсем мало в саду не любивших солнечный свет вампиров. Да я же теперь и сама вампир! Ну ничего, немножко посижу на солнышке – небось, не растаю. Сев на чуть теплую, нагретую утренним солнцем, лавочку я блаженно закрыла глаза и прислонилась к спинке. Странно, но никаких неприятных ощущений я не испытывала. Вот только голова немного кружится… И путаются мысли… Не-ет! Не путаются! Напротив – солнце рассеяло гипнотический дурман, который на меня навел Венсар! Мирелла!! Скорчившись от боли – не физической, душевной – я тихонько раскачивалась из стороны в сторону и скулила. Вдруг гравий, которым были усыпаны дорожки, захрустел под чьими-то шагами. Я распахнула глаза. Передо мной стоял Кайрэн в запыленной дорожной одежде и покрытых грязью сапогах со шпорами. Я медленно поднялась со скамейки. Так мы и застыли, не сводя друг с друга пылающих глаз. Взгляд его прошелся по моим распухшим, зацелованным губам, по клыкам, надолго остановился на шее, покрытой темными синяками и снова вернулся к моим красным вампирским глазам. Ноздри его раздувались – верно, принюхивается, пытается понять, ограничилось ли все только этим или я уже не девственна. Несмотря на отчаяние, царившее у меня в душе, захотелось злобно ухмыльнуться. Да, Кайрэн, не стала я страдать по тебе, а отдалась другому вампиру. Получи же, гад, обрюхативший Мерлану! Надеюсь, ты сейчас испытываешь хоть десятую часть той боли, что рвет на куски мое сердце! – Что скажешь, Кайрэн? – насмешливо спросила я и поразилась – так хрипло и надтреснуто прозвучал мой голос. – Несчастная моя девочка, – потрясенно прошептал он в ответ. Злость, дикая, неконтролируемая, кипятком обожгла мне нутро. – Я не твоя девочка! – выкрикнула я в ярости. – И я не несчастная! Не смей меня жалеть! Я обрела бессмертие! И испытала такое наслаждение, какое тебе никогда не изведать в объятиях твоей мерзкой Мерланы!! И очень скоро я тоже буду ходить с животом, как и твоя ненаглядная рэис!!! – рыдания застряли у меня в горле, с хрипом вырываясь наружу. Побледневший как смерть, Кайрэн при моих последних словах с силой встряхнул меня за плечи. – Ходить с животом, как Мерлана?! О чем ты, Шэйлис? – Не делай из меня дурочку! Мерлана сама сказала об этом в день моего обращения! И сказала, что ты поехал раздобывать для нее кровь невинной девушки, которая ей теперь необходима! Отпустив меня, Кайрэн рухнул на лавочку, сгорбившись и обхватив голову руками. – Проклятье! – в отчаянии простонал он. – Как же ловко она все устроила! – О чем ты? – всхлипывая, спросила я. Кайрэн поднял голову, и я испуганно отшатнулась – столько ярости и ненависти было в его взгляде. – О хитрой мерзавке, которая нашла предлог удалить меня с твоего обращения и навравшей о своей беременности, чтобы ты, потеряв голову, кинулась в объятия любого, кто только поманит тебя! Проклятая Мерлана! – Она соврала? – упавшим голосом проговорила я. – Но… как же? И где ты был тогда? – Я ездил по срочному делу в Риноцих. Вернулся только что. И уж конечно, я там не кровь невинной девушки раздобывал! – глаза его снова полыхнули яростью. – И я не знал, что в тот день должно было состояться твое обращение. Подозреваю, что лорд Гернах просил Мерлану сообщить мне об этом, но она промолчала. Если бы я знал!.. Никакие дела не заставили бы меня покинуть Вэррисар, Шэйлис! Я бы сделал все возможное, чтобы это обращение не состоялось. Я ведь и собирался… Но все тянул, откладывал, малодушно считая, что обратят тебя еще не скоро… – Орниусов трус!!! – прорычал он. – Я просто жалкий трус, который и пальцем не пошевелил, чтобы помочь девушке, которую… – Кайрэн! Вижу, ты уже вернулся из своей поездки? Поспеши же к своей рэис – она тебя заждалась. Мы с Кайрэном дружно обернулись на этот вкрадчивый голос. Перед нами стояли Венсар и двое вампиров, имен которых я никак не могла запомнить. – Шэйли, душа моя, что же касается тебя… – глаза Венсара недобро сверкнули. – Советом было решено, что Колодец мрака ты создашь уже сегодня. Идем! И схватив меня за руку, он потащил меня прочь. – Венсар! Остановись! – Кайрэн подскочил к нам. – Послушай… – Уведите его! – бросил Венсар, и те двое вмиг скрутили Кайрэна в бараний рог. Я принялась яростно вырываться. – Пусти меня! Я не буду создавать Колодец мрака! Пусти-и-и! Венсар властно взмахнул рукой перед моим лицом, и я замолчала, покорно последовав за ним. – Шэйлис!!! – раздался позади отчаянный вопль Кайрэна.