Я провела в темнице три дня. Дни эти прошли в каком-то забытье, на тонкой грани сна и бодрствования. Есть мне не давали, и я не видела ни одной живой души, кроме Венсара, приходившего два раза в день. Он заставлял меня пить его кровь. Ну как заставлял? Он не применял физическую силу, а действовал на меня вампирским гипнозом, и я сама со страстью накидывалась на него с поцелуями. И с наслаждением пила теплую, чуть солоноватую жидкость. А потом проваливалась в какое-то туманное марево. И в этом мареве я чувствовала руки Венсара на своем теле, торопливые, исступленные ласки, видела лихорадочный блеск зеленых глаз. Я не могла понять, происходит ли это на самом деле или только чудится мне. Но чем бы это ни было – сном или явью – ни разу Венсар не переступил черту, не перешел за тонкую грань, довольствуясь только ласками и поцелуями. А потом, с трудом оторвавшись от меня, он уходил, поминутно оглядываясь. Однажды я очнулась от чувства легкого покачивания. Открыв глаза, увидела проплывающие над собой потолочные балки переходов и роскошную лепнину парадных залов. И серьезное лицо Венсара. Потом все опять поплыло, закачалось и я отключилась. В следующий раз я пришла в себя уже в своей спальне. Венсара не было, зато в кресле у кровати сидела Мидена. Увидев, что я открыла глаза, она вскочила и радостно затараторила: – Шэйлис! Ну наконец-то! Я уж думала, ты никогда не проснешься! Как ты себя чувствуешь? – Хорошо, – удивленно ответила я – самочувствие действительно было на удивление прекрасным. И это после того, как меня продержали в темнице, моря голодом и заставляя пить вампирскую кровь? Или в ней-то все и дело? – А ты как тут оказалась? – Решила узнать, как ты себя чувствуешь. Все-таки это большое потрясение для человеческого организма – принимать в себя кровь вампира. Повезло тебе еще, что Венсар тебе достался, а не дядя Стиорт. Слышала я, что очень уж хотелось ему заграбастать тебя в свои жадные ручонки. Вот с этим я была полностью согласна! И все же решила спросить: – В чем же тут везение? Какая разница, чью кровь пить? – Чью кровь-то пить разница невелика. А вот то, как в тебя эту кровь вливают… Даже меня, истинного, чистокровного вампира передергивает от отвращения, когда я думаю, что бы с тобой вытворял дядя Стиорт, – Мидена действительно передернула точеными плечиками и поморщилась. – А Венсар… он добрый. Не знаю, каким способом он передавал тебе кровь, но уверена, что ничего гадкого в этом не было. Я покраснела как помидор и Мидена засмеялась. – А-а, кажется, уже знаю, каким, – лукаво подмигнула она мне, и я покраснела еще больше. – Ох, совсем я с тобой заболталась! Подожди-ка! С этими словами Мидена упорхнула в соседнюю комнату, а вернулась оттуда с подносом, уставленном тарелками, чашками и кубками. – Вот. Держи, – она поставила все это великолепие ко мне на колени. – Тебе нужно о-о-очень хорошо поесть. О, вот тут меня уговаривать не пришлось – после трех-то дней воздержания! Пока я утоляла голод, Мидена развлекала меня ничего не значащей болтовней, а потом предложила: – Не хочешь ли, Шэйлис, прогуляться по замку? Устрою тебе экскурсию. – Нет-нет-нет, сестричка, не сегодня, – решительно отверг ее предложение вошедший без стука Венсар. – Уж извини, но Шэйлис нужно многому научиться за очень короткий срок. – Ну вот, – скорчила недовольную гримаску Мидена. – Только найдешь себе подругу, как ее тут же отбирают. – Никуда она от тебя не денется, – с усмешкой ответил ей брат. – Нам всем теперь с ней жить. Долго и надеюсь счастливо. А? Что скажешь, крошка Шэйли? Я мрачно посмотрела на него. – Сомневаюсь, что счастливо. И надеюсь, недолго. – Вампиры живут долго, моя прелесть. И ты уже ступила на этот путь. А будешь ли ты здесь счастлива, во многом зависит только от тебя. Я скептически посмотрела на Венсара и ничего не ответила. Ну конечно! Счастлива среди вампиров! И сама вампир! Всю жизнь об этом мечтала. – Ладно, – поднялась с кресла Мидена. – Оставляю Шэйлис тебе, братец. Но только до поры до времени. Пока, Шэйлис! Скоро увидимся. – До встречи, Мидена, – улыбнулась я ей в ответ – эта непосредственная и живая вампирша начинала мне нравиться. – И что мы будем делать? – неуверенно спросила я, исподлобья глядя на Венсара. Тот скептически осмотрел меня и поморщился. Ну да. Взъерошенное нечто в розовой ночной сорочке с рюшками (кстати, интересно, кто меня переодел после темницы?) и горой пустой посуды на коленях. – Для начала приведи себя в порядок, крошка Шэйли – на тебя смотреть страшно. А уж эта сорочка… бр-р! Он убрал поднос с моих коленей и выжидающе уставился на меня. Я продолжала сидеть на кровати, натянув одеяло до самого подбородка. – Ну? – наконец не выдержал вампир. – Чего ждешь? – Вообще-то жду, когда ты выйдешь. – Это еще зачем? – Чтобы я могла встать и переодеться, для чего же еще!! – потеряв терпение, рявкнула я. – Фу, – скривился Венсар. – Такие вопли совсем не украшают девушек из приличных домов. Над твоими манерами, Шэйлис, работать и работать. – Так я и не принадлежу к девушкам из приличных домов, – ехидно сказала я. – Так что мне манеры без надобности. – Скоро ты станешь частью клана Вэррисар, – серьезно ответил вампир. – А уж приличней и изысканней дома не найти. – Неужели для вас, вампиров, так важны какие-то манеры, изысканность, хороший вкус? По-моему, все это – скучная чушь. – Вампиры живут вечно, Шэйлис, если, конечно, жизнь их не прерывается насильственным образом. А когда ты живешь на свете уже не одну сотню лет, все начинает приедаться, терять свою ценность и смысл. И тогда приходит на помощь такая «чушь», как изящество, хороший вкус, изысканность во всех сферах жизни, хорошие манеры: они заключают жизнь в красивую рамку, не дают ей опошлиться, стать серой, грубой и обыденной. Я во все глаза смотрела на Венсара. – Ну и бредятина! – откровенно высказалась я. Вампир расхохотался. – Я и не ждал, что ты меня поймешь, крошка Шэйли. Не сейчас. Но через пару-тройку сотен лет – обязательно. Я содрогнулась. – А сколько же тебе лет? – Мне? О, я еще совсем молод – мне всего сто пятьдесят три года. – А по мне – так ты совсем дедуля, – проворчала я, искоса поглядывая на блондинистого красавчика. Он с усмешкой посмотрел на меня. – А ты – несмышленый младенец, который ровным счетом ничего не знает о красоте и жестокости этого мира, и не видит дальше собственного носа. А вот это уже обидно! Я надулась. – Все я прекрасно вижу, не хуже некоторых. А может, и получше. Венсар мягко улыбнулся. – Ладно, Шэйлис, хватит уж разлеживаться – дел у нас невпроворот. Одевайся, я подожду тебя в гостиной. И не дожидаясь ответа, вампир покинул спальню. Я со злостью посмотрела ему вслед. Ладно, умник! Раз манеры и прочая дребедень так важны для вампиров, я тебе устрою показательное выступление! Может, после этого передумаете принимать меня в свой орниусов клан! – Да, Шэйли, забыл предупредить – надень платье! – просунулась в дверь голова Венсара. – Сегодня будешь учиться танцам. Вздрогнув от неожиданности, я сердито посмотрела на дверь, но там уже никого не было. Вздохнув, я слезла с кровати и потащилась в ванную комнату. Когда я наконец предстала перед Венсаром, он окинул меня долгим взглядом и одобрительно кивнул. – Прекрасно, крошка Шэйли. Я только кисло улыбнулась в ответ. Была у меня мысль одеться как-нибудь кричаще-безвкусно, да вот только предоставленный в мое распоряжение гардероб такой возможности не дал – вся одежда там был изысканна и красива, Орниус бы побрал этих вампиров! Подхватив меня под локоток, Венсар устремился к лестнице. Мы начали спускаться. На нижнем пролете откуда-то из бокового коридора вынырнули… Кайрэн и Мерлана. Кайрэн впился в меня горящим взглядом, я отвернулась. – Венсар, какая встреча! – пропела Мерлана. – Слышала, ты взялся обучать эту человечку? – Доброе утро, Мерлана, – насмешливо произнес Венсар. – А тебе что за печаль? – Никаких печалей, братец! – весело отозвалась вампирша. – Простое любопытство – в замке так скучно, а тут какое-никакое, а развлечение. – Что у вас сегодня по программе? – Танцы, – небрежно бросил Венсар. – О-о, танцевать я люблю! Пожалуй, мы к сам присоединимся. Ты ведь не против, милый? А ты, Венсар? Мерлана перевела взгляд с Кайрэна на Венсара, и те дружно покачали головами. – Как пожелаешь, дорогая, – процедил сквозь зубы Кайрэн. – Ничуть, сестра, – усмехнулся Венсар. Ну да, а мое мнение тут никому не интересно. Я стиснула зубы. Устраивать представление в присутствии Мерланы и Кайрэна мне резко расхотелось. А ведь была у меня пара подходящих идей, как отбить у Венсара охоту чему-либо меня обучать… Я тяжело вздохнула. Ладно, Шэйлис, ничего. Сегодня побудешь паинькой. А возможность предстать перед Венсаром во всей своей необучаемой красе еще представится. Дальше мы отправились вместе. Пройдя несколько переходов, оказались в роскошной бальной зале. Пол из блестящего, натертого воском, темного паркета. Огромная хрустальная люстра, переливающаяся всеми цветами радуги. Большие витражные окна. И всюду зеркала. Не удержавшись, я спросила: – А зеркала-то вам зачем? Я слышала, что у вампиров нет отражения. Венсар с Мерланой дружно расхохотались. – Глупышка, – снисходительно глядя на меня, протянула вампирша. – Это все слухи, распускаемые вампирами среди людей. Лишний способ маскировки. Раз уж ты отражаешься в зеркале – значит, точно не вампир. Удобно. Глупые людишки расслабляются, теряют бдительность, а вампир тем временем… – Довольно, Мерлана, – строго сказал Венсар. – Шэйлис уже все поняла. – Какой ты заботливый, братик, – усмехнулась та. – Так оберегаешь свою подопечную от кровавых подробностей. Только к чему все это? Скоро Шэйлис сама станет вампиром и начнет охотиться на глупых людишек. – Не смейте так говорить! – вскричала я, с гневом и презрением глядя на черноволосую красавицу. – Вы называете нас «глупыми людишками», а сами живете лишь благодаря нам! Вам необходима людская кровь! Да вы просто паразиты, презирающие тех, за чей счет живете! – О, о! – вытаращила на меня глаза вампирша. – Глядите-ка, наша оружейница выковала себе коготки, и преострые! Браво, Шэйлис! Твои аргументы неотразимы. Только посмотрим, как ты запоешь, став вампиром. Верно, Кайрэн? Тот нахмурился и ничего не ответил. – Вот как?! – воскликнула Мерлана, недовольно глядя на своего рэя. – Ладно. Ну а ты что скажешь, братец? Венсар лишь молча покачал головой, не сводя с меня внимательного, серьезного взгляда. – Ладно, – надулась Мерлана. – Давайте уже займемся тем, ради чего мы здесь. Она взмахнула рукой и откуда-то полилась чарующая старинная мелодия. Я удивленно покрутила головой, но ничего, что могло бы послужить источником музыки, не обнаружила. – Маривэс готран, – вполголоса произнес Венсар, увлекая меня к одной из зеркальных стен. Я пораженно уставилась на него. Маривэс готран – древний магический артефакт, служащий для воспроизведения музыки. Эти артефакты были еще большей редкостью, чем Светлое Око. Я слышала, что только верховный тарн обладает таким. Оказалось, не только… В стороне от нас уже кружились в танце Кайрэн и Мерлана. Медленно, чувственно… Я отвела взгляд. Кайрэн! – Не отвлекайся, – шепнул мне Венсар, и я почувствовала его руку на своей талии. Взяв меня за подбородок, он заставил взглянуть ему в глаза. Я посмотрела… и уже не смогла оторвать взгляда от гипнотических зеленых омутов… – Искусство танца заключается не просто в слаженных совместных движениях, не в знаниях фигур танца, а в умении чувствовать своего партнера, дополнять его, сливаться с ним в одно целое, – низкий бархатный голос продолжал звучать у меня в ушах, но я уже не слышала его. Зал поплыл. А когда я пришла в себя, оказалось, что я упоенно двигаюсь по залу в объятиях Венсара. Не просто двигаюсь, а танцую, осознавая и зная, каким будет следующее движение танца и в то же время всецело отдаваясь умелым рукам вампира. Полузакрыв глаза, я сквозь ресницы любовалась Венсаром и наслаждалась нашим невероятным танцем. В чувство меня привели раздавшиеся вдруг громкие аплодисменты. Распахнув глаза, я удивленно огляделась. И лицо мое медленно стал заливать румянец. Прямо передо мной были глаза Венсара, пьяные, шальные. Близко, до неприличия близко. Руки его крепко прижимали меня к себе, а мои – обвивали его шею. А чуть поодаль стояли Мерлана и Кайрэн. Именно вампирша хлопала в ладоши, насмешливо глядя на нас. Но было в этом взгляде и что-то еще… Боль, тоска, зависть? А Кайрэн… Увидев его взгляд, устремленный прямо на меня, я содрогнулась и высвободилась из объятий Венсара. Злой, полный ярости и ревности, взгляд серых глаз. Но почему ты так смотришь на меня, Кайрэн? Разве ты не сделал свой выбор, предав меня? Сердце тоскливо сжалось, и я отвернулась. – Браво, Венсар! – воскликнула, подойдя к нам, Мерлана. – Только, братец, ты что же, собираешься ее обучать с помощью гипноза? – Разумеется. Обучать ее обычными методами нет времени. Прищурившись, Мерлана изучающе рассматривала мое лицо. – Хм, – хмыкнула она наконец. – Но ведь так никакого гипноза не хватит, братец, а точнее, твоих сил. Если только ты не… – Да, – решительно прервал ее Венсар, и глаза Мерланы удивленно распахнулись. – О чем вы говорите? – раздраженно воскликнула я. – Не сейчас, крошка Шэйли, – усмехнулся Венсар. – Узнаешь, но не сейчас. – Тайны, тайны, тайны, кругом сплошные тайны! Надоело, сил нет! К нам приблизился Кайрэн. Я замолчала. – Ну что ж, Венсар, желаю успеха, – серьезно сказала Мерлана брату. – Знаешь, то, что я узнала сейчас… Оно заставило меня по-другому взглянуть на тебя. Можешь рассчитывать на мою помощь.