– Так, крошка Шэйлис, а сейчас ты переоденешься для работы в кузнице и сотворишь этот орниусов Колодец мрака! Ты меня поняла? – Конечно, Венсар, – я удивленно посмотрела на возлюбленного. – Почему ты злишься? Я что-то сделала не так? Не сердись, милый. Я потянулась к губам своего рэя, желая поцелуем немного поднять ему настроение, но он отшатнулся от меня как от прокаженной. – Проклятый гипноз! – прорычал Венсар. – Это ведь не ты хочешь меня поцеловать, а я жажду твоих поцелуев! Я обиженно надула губы. Да что с ним такое?! Какой еще гипноз? Придя в наши покои, Венсар легким шлепком чуть пониже спины направил меня в гардеробную. – Не копайся там. Я быстро переоделась в рабочую одежду и вышла, сияя улыбкой. – Я готова, любовь моя. Венсар пробормотал себе что-то под нос, кинув на меня взгляд из-под нахмуренных бровей. Потом, на что-то решившись, подошел ко мне. – Достаточно этого фарса! Колодец ты все равно под гипнозом не создашь… – и он плавно провел рукой, чуть касаясь моего лица. – Куда увели Кайрэна? Что с ним будет? Я не буду делать этот Колодец, даже не надейтесь! Ненавижу вас!! – О, вот это настоящая крошка Шэйли, – криво усмехнулся Венсар. – Идем! Схватив меня за руку, он потащил меня к выходу. – Венсар! Подожди! Ну неужели ты тоже этого хочешь?! Хочешь, чтобы тьма накрыла землю, утверждая господство вампиров? Ты же хороший человек!! – Я – хороший вампир, моя дорогая, – процедил сквозь зубы Венсар, не ослабляя хватки. – А это совсем не одно и то же. Придя в кузницу, я обомлела – лорд Гернах, весь перепачканный углем, хлопотал у уже разожженного горна. – Да, Шэйлис, – с улыбкой глядя на мое удивленное лицо, произнес глава клана. – Считай, что я у тебя в подмастерьях. А теперь за дело. Он указал на металлический стол для инструментов, на котором сейчас возвышалась груда руды черного скуэрно. Я посмотрела на руду, посмотрела на лорда и тихо сказала: – Я не буду делать Колодец мрака. – Будешь, дорогая, еще как будешь, – ласково ответил Гернах. – Введите! Дверь отворилась и в помещение вошли трое: двое вампиров, которые увели Кайрэна и сам Кайрэн с кляпом во рту. – Кажется, романтичная девочка влюбилась в того, кто завлек ее в ловушку? Раньше я считал это досадным недоразумением, но теперь вижу, что нам это только на пользу. Вальрих, приступай! Один из вампиров, держащих Кайрэна, положил его руку на наковальню и подняв молот, размахнулся для удара. – Нет!! Не надо! – закричала я с ужасом, пытаясь вырваться из рук Венсара. – Остановись, Вальрих, – Гернах посмотрел на меня. – Что скажешь, Шэйлис? – Я все сделаю, – тихо ответила я. – Если пообещаете не причинять вреда Кайрэну. – Предлагаю сделку, – ухмыльнулся лорд Гернах. – Скрепим магией наше соглашение. Ты обязуешься изготовить Колодец мрака, а я, от лица всех вампиров клана Вэррисар – не причинять вреда Кайрэну, что бы ни случилось. Что скажешь? Я посмотрела на Кайрэна. Он рвался из своих пут и что-то мычал сквозь кляп, глядя на меня. Я отвернулась. – Согласна, лорд Гернах. Тот захохотал. – О, любовь! Поистине, самое разрушительное чувство! Ради любви к одной букашке другая букашка готова погубить весь род людской! Усмехаясь, лорд Гернах протянул мне руку. – Отпусти ее, Венсар. Я обернулась на державшего меня вампира. Он был бледен как смерть, глаза его метали молнии, на скулах ходили желваки. Встретившись со мной взглядом, он разжал руки. Я подошла к лорду Гернаху и решительно ударила ладонью по его раскрытой ладони. На наших руках засветились руны обязательства. Все! Назад дороги нет! Я сделаю то, что они хотят, но зато буду уверена, что Кайрэну ничего не угрожает. Слезы подступили к глазам, но я усилием воли отогнала их. – Что представляет из себя Колодец мрака? – глухо спросила я, ни на кого не глядя. – Черный скуэрно подскажет, Шэйлис. Принимайся за работу. – Но… я даже не знаю, что мастерю… Как я сделаю вам Колодец мрака, если понятия не имею, как он выглядит? – Шэйлис, я должен учить тебя кузнечному мастерству? – усмехнулся лорд. – Для начала переплавь руду. Поверь мне, когда ты начнешь работать, вопросов у тебя не останется. Я надела кожаный передник и рукавицы и нерешительно приблизилась к руде черного скуэрно. Ну хорошо, переплавить-то я его смогу, а там видно будет. Может, лорд Гернах и прав. Прошептав помогающие в кузнечном деле заклинания, я приступила к работе. Привычные действия немного успокоили меня, придали уверенности и сил. На какое-то время я даже забыла, ЧТО мне предстоит создать и просто наслаждалась любимой работой. Плавка, ковка, шипение остужаемой в воде заготовки, пение и звон металла. Я тихонько мурлыкала себе под нос любимую песенку. А когда опомнилась, передо мной лежал он. Колодец мрака. Черный диск с неровными зубчатыми краями и выгравированном на нем изображением черного солнца с изломанными, перекрученными лучами. Выглядело это завораживающе и… пугающе. Гениальное творение гениального мастера. Безумное творение безумного мастера. И этим мастером была я… Я смотрела в черную глубину черного солнца и глаз отвести была не в силах. Взгляд мой погружался все глубже, я тонула в этом бездонном Колодце, а он говорил со мной на древнем языке, и я его понимала. Он нашептывал мне как прекрасен будет новый мир, который он откроет и просил, умолял, требовал, чтобы я поскорее его активировала. Ему нужна была темная ночь и темная кровь его создателя – меня… Я затрясла головой, отгоняя наваждение. Огляделась по сторонам. За окном уже стемнело. Стемнело! А ведь привели меня сюда утром! Кайрэна и сопровождающих его вампиров в кузнице уже не было. Зато были Венсар и лорд Гернах, с напряженным вниманием следившие за происходящим. Вдруг я почувствовала пряный аромат. Я с наслаждением втянула в себя этот запах и поняла, что голодна. И если сейчас же не утолю снедавший меня голод, то совершу что-то ужасное! Например, растерзаю тех двоих, с интересом смотрящих на меня. И тут я увидела на столе большой золотой кубок, а в нем… Я бросилась к нему и с наслаждением его осушила, прикрыв глаза. Взгляд мой упал на Венсара, жадно следящего за моими движениями, и почувствовала, как в крови у меня разгорается знакомый уже пожар. Кубок со звоном упал на пол и покатился. Плавно покачивая бедрами, я приблизилась к своему рэю и закинув руки ему за шею, впилась в губы, целуя и кусая его. Глухо простонав, он с силой прижал меня к себе. Какое-то время мы исступленно целовались. В реальность нас вернул суровый голос лорда. – Эта девчонка делает тебя слабым, Венсар. Позже мы еще к этому вернемся. А теперь давайте все же завершим начатое дело. Шэйлис! – Да, лорд, – прерывающимся голосом ответила я, с трудом оторвавшись от Венсара. Тот лишь молча бросил на дядю странный взгляд. – Место, для установки Колодца мрака находится во внутреннем дворе замка, – продолжал Гернах. – Я знаю, – решительно перебила я его и легко подхватила тяжеленный диск, совершенно не чувствуя его веса. – Идемте! Выпитая кровь, поцелуи Венсара и черное солнце, смотрящее на меня с диска, странным образом горячили мою кровь и будоражили сознание. Пребывая в какой-то эйфории, я пинком распахнула дверь кузницы и, не оглядываясь на своих спутников, быстро пошла к внутреннему двору. А там… О, там уже собрались все обитатели замка Вэррисар. Я усмехнулась. О, да, вы получите то, зачем пришли! Я, Шэйлис Сахэйс, предательница рода человеческого, обещаю вам это! Я увидела Кайрэна, которого уже никто не держал, и усмехнулась. Что ж, ты тоже поучаствуешь в активации Колодца мрака. Так нужно. Кайрэн стоял хмурый, не сводя с меня взгляда. Стояла теплая летняя ночь, но он почему-то был укутан в плащ. Я пожала плечами. Может, замерз от всех этих событий, какая разница. Толпа вампиров почтительно расступилась передо мной, открывая дорогу к круглому постаменту, выточенному из цельного куска янтаря, покрытого паутиной трещин. Тишина стояла звенящая, казалось, присутствующие даже не дышали. Держа диск на вытянутых руках, я приблизилась к янтарному постаменту. Да-а, раньше-то я все гадала, зачем он здесь. Теперь вот знаю. Он служит подставкой для Колодца мрака – янтарь необходим для его активации. Нараспев выговаривая древние заклинания, которые мне нашептывал диск, я установила Колодец в центр постамента, в специальную выемку с зубчато-неровными краями, как и у самого диска. Раздался щелчок и глухой гул. Сильный порыв ветра пронесся по двору. И все стихло. Ну, осталось последнее… Я повернулась к вампирам. Ох, Шэйлис, неужели ты делаешь это?! Уже почти сделала… Я создала Колодец мрака. Я установила его на постамент. Через несколько минут я активирую его. И уже скоро стану причиной гибели рода людского. Моих бывших соплеменников… А я – обращенная вампирша. Предательница, не допустившая гибели одного-единственного, даже не человека – вампира, ради спасения всех людей… Безумный мастер, создавший Ужас, который скоро воцарится на земле… Что ж, да будет так. Теперь уже поздно пытаться что-то исправить – я заключила магическую сделку с лордом Гернахом и мне ее не нарушить. Но я не жалею об этом: благодаря этой сделке я буду уверена, что вампиры не причинят вреда тому, ради которого я погублю весь мир. Подняв глаза, я встретилась взглядом с Венсаром. Я люблю Кайрэна, но по воле обстоятельств стала рэис Венсара. Неужели он был в сговоре со своей сестрицей? И они на пару состряпали эту историю про ее беременность? Что ж, как бы там ни было, а с Венсаром я порву. Я отдалась ему лишь под влиянием бурлящей крови новообращенной. И по злой, глупой ревности и желанию причинить боль тому, кого я люблю. И тянет меня к Венсару только тогда, когда я нахожусь под гипнозом или после питья крови. Я отвернулась. Лорд Гернах. Смотря ему в глаза, заговорила и – странное дело – мой негромкий голос был слышан во всех уголках замкового двора. – Лорд Гернах. И вы, вампиры клана Вэррисар. Я сдержала свое обещание и выполнила предначертанное судьбой – создала Колодец мрака. Тьма скоро накроет землю. Для завершения ритуала требуется лишь немного крови. Моей крови, крови создателя артефакта. А пролить ее должен тот… – сделав паузу, я обвела взглядом собравшихся. Все, затаив дыхание, впились в меня взглядом. – Пролить ее должен тот, благодаря которому я оказалась в замке Вэррисар. Взгляд мой уперся в побледневшего Кайрэна. Я протянула к нему руку. – Доверши же начатое, вампир, – желчно произнесла я. – Сначала поцелуй меня, а потом… У тебя ведь есть кинжал? Так велит Колодец мрака. На деревянных, негнущихся ногах приблизился ко мне Кайрэн и встал рядом. Иначе он не мог. Магическая сделка, которую я заключила с лордом, не позволит противиться в том, что может помешать мне ее завершить. А сейчас для ее завершения мне нужен был Кайрэн. Сейчас мы поцелуемся… Как же сладко и как горько это будет… Я посмотрела на Венсара – тот не сводил с нас злого, полного боли и ревности, взгляда. Поделом. Перевела взгляд на Мерлану. О, одно удовольствие смотреть на ее перекошенное, белое как мел, лицо! Я улыбнулась ей. Но меня настойчиво звал Колодец мрака, и я повернулась к нему. – Шэйлис, что же мы делаем? – с горечью и мукой проговорил Кайрэн. Я не ответила, выговаривая слова заклинания. Да и что тут скажешь? Колодец завибрировал. Я замолчала. Теперь нужно немного подождать… – Шэйлис, у меня под плащом лук из солнечного ровелино, – вновь заговорил Кайрэн, и я с изумлением повернулась к нему. – Я хотел воспользоваться им, чтобы вернуть тебе человеческую суть – он бы подействовал на тебя. Но не смог даже вытащить его из-под плаща. Ваша проклятая сделка с лордом не дает! Ведь тогда ты не сможешь активировать Колодец… Я пытался все исправить, но слишком поздно… Мы могли бы с тобой убежать… Шэйлис, прости меня за трусость – я ведь мог с самого начала попытаться не допустить создание Колодца мрака, а вместо этого привел в замок тебя… – Кайрэн! – перебила я его. – Ответь мне честно. Ты хочешь снова стать человеком? Или та наша сделка была нужна исключительно для того, чтобы заманить меня в ловушку? – Нет, Шэйлис, не только для этого. Я действительно хотел вернуть себе человеческую суть. В этом я тебе не врал. Но теперь, когда ты сама стала вампиром, уже не хочу. – Ну, а не будь я вампиром? Хотел бы стать человеком сейчас, когда тьма накроет землю и людям придется совсем туго? – Хотел бы, Шэйлис. Лучше умереть человеком, чем жить проклятым кровопийцей. Я тепло улыбнулась Кайрэну. На душе стало светлей. – Хорошо… А теперь… поцелуй меня! Кайрэн мягко обхватил мою голову руками и наши губы встретились. Раздался оглушительный громовой раскат, но мы не обратили на него никакого внимания, упиваясь магией нашего поцелуя. Руки мои осторожно проникли Кайрэну под плащ. Сделав над собой колоссальное усилие, я прервала поцелуй и ловко вскочила на янтарный постамент, остерегаясь наступать на черный диск. В руках я сжимала зачарованный лук и стрелу, распространяющие вокруг себя золотистое сияние. По двору пронесся дружный вздох, послышались крики, но никто не двинулся с места. – Шэйлис! – сдавленно выкрикнул Кайрэн, в ужасе смотря на меня. Я улыбнулась ему и перевела взгляд на взволнованную толпу. Нашла главу клана и, обращаясь к нему, заговорила: – Лорд Гернах, Колодец мрака скоро активируется. Я выполню свою часть сделки. Настал черед вам выполнить вашу. Сейчас Кайрэн станет человеком, а потом завершит активацию – прольет на Колодец мою кровь. Затем вы позволите ему покинуть замок Вэррисар, не чиня никаких препятствий и не причиняя вреда. Иначе и не получится – магия нашей сделки не позволит. Что скажете? – Так и будет, Шэйлис, – скрежеща зубами, пророкотал Гернах. – Из тебя получилась достойная представительница клана Вэррисар – умная, хитрая, изворотливая. Пускай Кайрэн уходит. – Нет!!! – вскричала Мерлана, по лицу ее градом катились слезы. – Кайрэн, ты же не оставишь меня?! – Оставлю, Мерлана, с превеликим удовольствием, – процедил Кайрэн и отвернулся от своей рэис. – Шэйлис, – прошептал он мне. – Я предал тебя, а ты меня спасаешь. Я никогда этого не забуду. Спасибо тебе! Обещаю, что вернусь за тобой! Я найду способ вырвать тебя из этого проклятого замка! Я люблю тебя! – И я тебя люблю, Кайрэн, – прошептала я в ответ, смахивая непрошенные слезы. Тетива натянулась, стрела запела, отправляясь в свой первый и последний полет. Глухо вскрикнув, Кайрэн опустился на одно колено. Стрела вонзилась ему точно в грудь. Зажав рот ладонью, я в ужасе смотрела на него. А вдруг у меня не получилось правильно зачаровать этот лук? Вдруг Кайрэн просто погибнет? Ведь в него выстрелил вампир, а значит вампирская регенерация здесь будет бессильна… Стрела в груди вампира зажглась ослепительным светом, а через мгновение сияние окутало Кайрэна целиком. Я зажмурилась. А когда нерешительно открыла глаза, сияние уже исчезло, а передо мной стоял Кайрэн. Не вампир. Человек. Из глаз моих покатились слезы радости и облегчения. Получилось!! Встав передо мной на одно колено, Кайрэн припал губами к моей руке. – Шэйлис! Моя Шэйлис! Ты сотворила настоящее чудо! – Твоя очередь, Кайрэн, – прошептала я в ответ. – Завершим сделку – дадим проклятущим вампирам то, что они так жаждут получить. Поднявшись с колена, Кайрэн достал из-за пояса кинжал. – Шэйлис, помни, что я тебе сказал. Я обязательно вернусь за тобой! Мы найдем способ все исправить, слышишь? И будем вместе. Я вымученно улыбнулась. – Я не забуду. – Куда? – В сердце… Кайрэн усадил меня на край янтарного постамента. Пальцы его заскользили по моему жилету и рубашке, расстегивая пуговицы и обнажая грудь. Он судорожно выдохнул, пальцы его нежно коснулись моей груди, прошлись по сжавшимся в тугие комочки соскам. Дрожь пробежала по моему телу. Я закрыла глаза, наслаждаясь этими прикосновениями. – Пора, – прошептала я. И тут же почувствовала укол под левую грудь. Из нее, как сок из спелого фрукта, потекла темная кровь. Я склонилась над недобрым ликом черного солнца. Кровь закапала на диск. Из Колодца мрака высоко в небо взметнулся столб черного пламени. Закричав от невыносимой, пронизывающей до костей боли, я потеряла сознание, падая в черную пустоту Колодца. Последнее, что я увидела, прежде чем окончательно отключиться – кромешную тьму, стремительно расползающуюся по земле, протягивая всюду свои клубящиеся щупальца.