Конец первой части.

После активации Колодца мрака я десять дней провела между жизнью и смертью. Создание столь мощного и напитанного темной энергией артефакта истощило меня, осушило почти до донышка. Мир же за это время изменился до неузнаваемости. Для людей наступили темные времена, причем во всех смыслах. Древнее зло, благодаря мне вырвавшееся на свободу и закрывшее солнце, сделало свое черное дело: на земле установился мрак. Не кромешный, не беспросветный, но жуткий. Солнце не исчезло совсем – бледным фиолетовым пятном маячило оно на темном небосводе, не грея, не освещая, не радуя. Словно серым колышущимся туманом заволокло все, сокращая видимость шагов до пятнадцати. И сквозь эту пелену все представлялось немного искаженным, реальность плыла. Зато звуки этот туман пропускал прекрасно, усиливая их и придавая особую четкость и звонкость. Люди отсиживались за надежными городскими стенами, решаясь путешествовать только большими группами, охраняемыми наемниками из братства Хранителей Света. Обычные воины и наемники здесь были бессильны, ибо убить или хотя бы ранить вампира можно только оружием, сделанным из сквирели. Секрет же изготовления сквирели, состоящей из зачарованного сплава нескольких металлов, тщательно оберегался Хранителями. Так что, как ни странно это звучало, в эти смутные времена, благоприятствовавшие вампирам, процветало и братство Хранителей Света. Карашадры стекались к ним рекой. Вампиры тоже не бедствовали и, несмотря на усилившееся патрулирование земель Хранителями Света, несмотря на охрану путешественников, несмотря на особые меры, принятые для безопасности городов, наслаждались охотой на людей в масштабах, ранее бывших невозможными. В замке Вэррисар тоже не обошлось без перемен. Кайрэна уже здесь не было. Он хотел остаться до тех пор, пока я не приду в себя, но лорд Гернах не позволил. И был, конечно, прав со своей, вампирской, стороны. Что в замке делать человеку, если он не прислуга и не источник крови? И тем более, здесь нечего было делать предателю клана, пожелавшему, несмотря на оказанную ему высокую честь, вернуться к своему первоначальному, данному ему богами, человеческому естеству. Не было и Венсара, чему я только порадовалась – он и Стиорт уехали по каким-то делам к вампирам клана Рэйлистен. Признаться, я испытывала по отношению к Венсару какое-то необъяснимое, совершенно иррациональное чувство вины. Казалось бы, о какой вине может идти речь, если я стала его рэис не по собственному желанию, а по стечению обстоятельств? И тем не менее, так оно и было. Я чувствовала себя виноватой перед ним из-за того, что так открыто показала, кто на самом деле владеет моим сердцем. И это после того, как стала его рэис и на глазах у всех вампиров клана Вэррисар! Может, поэтому после своего длительного обморока я не обнаружила Венсара рядом, хотя первым ожидала увидеть именно его лицо. Наверное, сам вид мой ему теперь неприятен. Ну и тем лучше! Раз он сам не хочет больше иметь со мной дела, не придется мучительно подбирать слова, чтобы сказать ему, что я не смогу быть его рэис. К тому же, мне было над чем подумать и помимо наших отношений с Венсаром. Колодец мрака! Я должна узнать, как можно исправить то, что я натворила! Как разрушить или деактивировать страшный артефакт, пока с миром людей не случилось непоправимого? И как мне снова стать человеком? Как ни странно, первым, кого я увидела, когда очнулась, была Мерлана. Она сидела в моей спальне на маленьком диванчике и задумчиво смотрела в окно. Увидеть ее здесь после всего, что произошло во внутреннем дворе замка, после нашего с Кайрэном поцелуя, после его обращения в человека и ухода, мне было странно и страшно. Но эти чувства пришли уже потом. Поначалу я даже не поняла, где нахожусь и что случилось. Тихо лежала и смотрела в потолок, пытаясь понять, вспомнить. И в какой-то момент воспоминания хлынули в мою голову, сметая все на своем пути. Я буквально задыхалась, заново переживая все, что случилось. – Очнулась, – равнодушно прозвучал женский голос. Вампирша поднялась с дивана и подошла ко мне. – Ненавидишь меня? – тихо спросила я, не решаясь поднять на нее взгляд. Она покачала головой. – В первые дни после случившегося ненавидела. Сейчас я уже способна здраво оценивать произошедшее и не винить тебя в уходе Кайрэна. Он бы все равно нашел способ уйти из замка, уйти от меня, – боль послышалась в ее голосе. Мерлана замолчала. – А сколько времени прошло с тех пор, как… – Как ты активировала Колодец мрака? Десять дней. – Десять дней! – Да. Ты чуть не умерла. Признаться, сначала я этого хотела. А сейчас мне все равно. И не прибавив больше ни слова, она вышла из комнаты. Я осталась одна. Вставать не хотелось. Да и зачем? Что мне делать? Куда бежать? Я стала вампиром клана Вэррисар и была бессильна сделать что-либо, способное причинить вред клану. Как и не могла сбежать. Любимый человек потерян для меня навсегда. Хоть Кайрэн и обещал вернуться за мной, я не верила, что это осуществимо. Что может сделать один человек против целого вампирского клана? Немного придавало мне сил, не позволяло окончательно упасть духом то обстоятельство, что Кайрэн все же получил то, к чему так стремился – снова стал человеком. Но именно что немного: какая жизнь ожидает его в этом новом, измененном мире? Тут мысли мои снова вернулись к страшному артефакту, что я сотворила. Как я могу исправить содеянное? Как мне разрушить Колодец мрака? Черное отчаяние пластом придавило меня, не давая дышать, не давая поднять голову. Что же я натворила! Вызвав из небытия это зло, я спасла от смерти Кайрэна, обратила его в человека, и он смог беспрепятственно покинуть замок. Но взамен я обрекла на мучения и гибель всех людей! Какое право имела я погубить их, чтобы спасти одного-единственного представителя рода человеческого?! Уткнувшись в подушку, я зарыдала. Силы, и так еще окончательно не вернувшиеся, совершенно покинули меня, в глазах потемнело, и я потеряла сознание. Очнулась я уже под вечер. Сев на постели, застонала– голова кружилась немилосердно, колющая боль пронзала виски, в глаза будто песка насыпали, а во рту – ужасная сухость. И тянущее, сосущее чувство в области сердца. Словно огромная пиявка присосалась к нему и тянет из меня жизненные соки… Чувство голода, острое, непереносимое, терзало меня. Но обычная человеческая пища не смогла бы усмирить его, это я чувствовала совершенно отчетливо. Так вот ты какая, жажда крови, терзающая вампиров! Что ж, почти готова пожалеть их за такую жизнь. Мне вспомнилась безумная охота на людей во дворе замка. Почти готова… Тут слабый ветерок, ворвавшийся в открытое окно, донес до меня аромат… Ноздри мои затрепетали, я непроизвольно оскалилась и в ужасе прикрыла рот рукой. Я почувствовала запах человеческой крови! И мне невыносимо, до боли в сведенных судорогой ногах, которым я не позволяла бежать на этот манящий запах, до скрежета зубов, которые я сжимала, не давая воли мерзкому клыкастому оскалу, захотелось добыть эту вкусную, дающую жизнь, влагу. Вонзить клыки в шею ее обладателя, сжать, почувствовать трепет, страх и боль жертвы, ощутить, как горячая кровь божественным нектаром проливается в горло. Я судорожно сглотнула. Взгляд мой, бесцельно блуждающий по комнате, наткнулся на большой кубок, стоящий на столике у открытого окна. Так вот откуда исходит этот мучивший меня аромат! Я-то боялась, что где-то поблизости есть человек, и я не выдержу, сорвусь… Коршуном налетела я на кубок и одним махом осушила его до дна. Какое блаженство! Я зажмурилась, как сытая кошка, облизывая губы. О, нет! Вампиром быть прекрасно! Если бы еще Венсар был здесь! Как сладко было бы сейчас лечь с ним в постель… Конечно, не для того, чтобы спать… Стоп! О чем я думаю?! Взвыв, я яростно толкнула столик со стоящим на нем кубком. Столик упал, кубок покатился по мягкому ковру. Я подошла к зеркалу и решительно уставилась на свое отражение. Я – Шэйлис и я люблю Кайрэна. Не Венсара. К Венсару меня тянет только под влиянием крови. И то, не потому, что я скучаю по его обществу, не потому, что мне не хватает его, нет. Мне хочется только, чтобы он… Лицо мое полыхнуло румянцем, когда в голове замелькали образы того, чего бы мне хотелось, чтобы Венсар делал со мной. Я поспешно отогнала их прочь, словно протерла мокрой тряпкой грязное окно. Показался кусочек чистого неба. Я вздохнула с облегчением, мысленно убрала эту тряпку и задумалась. И все же, что мне теперь делать? Ну не плыть же покорно по течению, следуя указаниям лорда Гернаха и идя на поводу у этой своей вампирской сущности?! Ответ пришел сам и был очевиден. В голове прозвучали слова Кайрэна, сказанные им когда-то давно: «С той поры мне пришлось затаить в самом темном уголке души боль, ненависть, ярость и притвориться, что я смирился со своей судьбой, принял ее. А сам, тем временем, все выискивал какую-нибудь лазейку, которая поможет мне отомстить, ускользнуть… Я стал хитер и изворотлив и заслужил доверие Гернаха и других вампиров». Вот! Если получилось у Кайрэна, получится и у меня! Я сделаю все, чтобы вампиры считали меня своей, верили мне. И тогда… Я разузнаю, как разрушить Колодец мрака. Должен быть способ, наверняка! Под каким-нибудь предлогом покину замок, вернусь в Ламернок, где в вампирском особняке осталось добытое мной солнечное ровелино, выкую кинжал (он маленький, его легче будет спрятать) и зачарую на обращение. Вернусь в замок Вэррисар и ночью, когда все будут спать, пырну себя этим кинжальчиком, вновь стану человеком, не связанным ничем с вампирским кланом и разрушу Колодец! Я в волнении зашагала по комнате. Что ж, план трудный, но вполне осуществимый. Эх, жаль, конечно, что зачарования на обращение хватает только на один удар или выстрел, а то бы воспользовалась луком, который я сделала для Кайрэна! И не пришлось бы мотаться в Ламернок… Ну ничего. Никто и не говорил, что будет просто. Итак, сейчас моя первоочередная задача – втереться в доверие к вампирам и разузнать, как разрушить Колодец мрака. Наверняка где-то в библиотеке есть сведения об этом. С души у меня словно камень упал. Я обязательно исправлю то, что натворила! У меня все получится! Повеселев, я отправилась в ванную. А на следующий день меня вызвал к себе лорд Гернах. Войдя в его рабочий кабинет, я обнаружила там, помимо самого лорда, его младшую дочь. Она приветливо поздоровалась со мной, ее милое личико осветилось улыбкой. Я улыбнулась в ответ. – Шэйлис, тебе надо отдохнуть, развеяться, – отечески похлопав меня по плечу, без всяких предисловий заговорил со мной глава клана. – Отправляйся с Миденой в Риноцих. Отвлечешься от событий последних дней. Походите с ней по модным лавкам, накупите новых платьев. Еще как-нибудь развлечетесь. При этих последних словах он бросил хитрый взгляд в сторону младшей дочери. – Ты же не дашь заскучать нашему новообретенному члену клана, Мидена? – Естественно, отец, – понимающе улыбнулась вампирша. – Уж я приобщу Шэйлис к своим любимым забавам. – Вот и прекрасно, дочка, – усмехнулся лорд. – Езжайте. Даю вам три дня.