Я зябко куталась в теплый плащ, подбитый мехом. Его мне посоветовал надеть Венсар. И как же он оказался прав! Вампирский замок стоял на возвышенном каменистом плато, а у подножия плато, куда ни кинь взгляд, темнел мрачный, дремучий лес, выглядевший совершенно непроходимым. За лесом простиралась унылая, безжизненная равнина, а за ней раскинуло свои воды холодное Северное море. Замок Вэррисар возвышался над этой равнинной территорией, обдуваемый всеми ветрами. Небо хмурилось, холодный воздух так и норовил проникнуть под плащ, я шла под руку с вампиром, который уже успел выпить моей крови и, что еще хуже, чьей крови уже успела отведать я. Будущее же скрывалось в туманном мареве. Если короче, то настроение у меня было отвратительным! Поэтому я шла молча, хотя вопросов у меня накопилась уйма, а Венсар пока был единственным вампиром из замка, отнесшимся ко мне со своеобразным вниманием. Но его-то как раз мне и не хотелось ни о чем спрашивать. Венсар тоже к разговорам расположен не был. Он молча вышагивал рядом и изредка окидывая меня задумчивым взглядом. – Хочешь посмотреть на здешний сад? – наконец нарушил молчание вампир. – Хочу, – ухватилась я за это предложение в надежде хоть немного отвлечься от мрачных раздумий. И Венсар повлек меня в сторону замка. Миновав ворота, он направился к широкой каменной лестнице, ведущей ко входу. – Подожди, ты же говорил, что мы идем в сад! – Так и есть, крошка Шэйли. Он расположен в одном из внутренних дворов замка. Со всех сторон его окружают высокие стены, так что ветра там не бывает. – Как здорово! – восхитилась я. – Да, я заметил, что ветер тебе не по нраву, – улыбнулся Венсар. – Вот только в парке ты может встретишь старого знакомого… Раньше он часто там бывал. Сердце мое забилось быстрее при этих словах. – Старого знакомого? – переспросила я, не решаясь поверить, что вампир говорит о Кайрэне. – Ну да. Кайрэн ведь твой знакомый? – Кайрэн! Что с ним? У него все хорошо? – накинулась я на Венсара с вопросами, от радости позабыв обо всем на свете. Венсар с удивлением посмотрел на меня. – Ого, крошка Шэйли! Какая буря эмоций. С чего бы вдруг тебе так волноваться за вампира, заманившего тебя в ловушку? Я непонимающе посмотрела на Венсара, невозмутимо крутящего на пальце перстень с крупным дымчатым камнем. – В ловушку? – голос мой дрогнул. – О чем ты говоришь? – Бедное, наивное дитя, – Венсар в притворном ужасе покачал головой и насмешливо фыркнул. – Нет, правда, Шэйлис, как можно быть такой наивной? Или глупой? Ты что, до сих пор ничего не поняла? – Что я должна была понять, Венсар? – тихо спросила я, не обращая внимания на его насмешки. Непередаваемым жестом он передернул плечами. – То, что Кайрэн обманул тебя. Наплел, что ему нужна помощь такой великой оружейницы, как ты, поманил золотишком, а ты и побежала. А теперь еще и переживаешь, все ли с ним хорошо. О, у него все прекрасно, Шэйли, не беспокойся! – Ты врешь, – помертвевшим голосом пробормотала я. – Кайрэн меня не обманывал. – Ну конечно, нет, – фыркнул Венсар. – Может, ты еще вообразила, что что-то значишь для него, а? Или сама успела в него влюбиться? Вампир издевательски расхохотался, я же в гневе вырвала у него свою руку и бросилась прочь. Далеко убежать мне не дали. Тяжелая рука опустилась мне на плечо, другая легла поперек талии. – Не глупи, – сухо бросил Венсар. – Не стоит тебе пока ходить здесь одной. Вампиров здесь много и не все еще знают, кто ты такая и что здесь делаешь. Могут и присвоить, знаешь ли. А это, крошка Шэйли, тебе вряд ли понравится. Так что держись рядом со мной – сейчас это для тебя самое безопасное место. Поняла меня? Я молча вырвалась и пошла дальше, убегать, однако, не стала – слова Венсара здорово напугали меня. Вампир пошел со мной рядом. – Эй, да ты никак обиделась на меня, Шэйлис? Дуешься? Забавное ты существо! Тебе не кажется, что это как-то несправедливо? Ведь это не я же обманом завлек тебя в вампирский замок. – Я не верю тебе, – спокойно ответила я. – Кайрэн не мог со мной так поступить. Вы наверняка держите его в какой-нибудь темнице, а мне решили рассказать эту небылицу. – Ах, какая проницательность, – Венсар с издевкой посмотрел на меня. – Конечно, так и есть и Кайрэн – всего лишь жертва коварных вампиров, обитающих в замке Вэррисар. Я молча смотрела на Венсара, не понимая, правду он говорит или нет. Не зная, что и думать, я отвернулась. Ох! А вот и сад! На время оставив мысли о нашей стычке с Венсаром и возможном предательстве Кайрэна, я позволила себе забыть о том, где нахожусь и просто наслаждаться прогулкой. Сад был великолепен! Каких цветов здесь только не было! От крошечных птицемлечников, белые звездочки которых светились в темном мху до роскошных багряных и желтых роз. Множество, великое множество цветов, растущих, казалось, так, как им заблагорассудится, а не как задумал садовник. Но в то же время выглядело все это многоцветие так гармонично, было так прекрасно подобрано, что становилось ясно: над этим садом усердно трудились, продумывая каждую мелочь, определяя каждому цветку только ему подходящее место. – Венсар, это чудо, – прошептала я, сжимая руку вампира. – Как… Вопрос застрял у меня в горле, так и не сорвавшись с губ. На изящной деревянной скамейке с кованой металлической спинкой я увидела Кайрэна в обнимку с какой-то черноволосой девушкой. Они упоенно целовались, ничего и никого не замечая вокруг. – Да, Шэйли, ты права: сад действительно чудесный, – громко произнес Венсар. При звуке его голоса, Кайрэн отпрянул от черноволосой. Наши глаза встретились. Мирелла! Я-то за него переживала, места себе не находила, думала, что вампиры сотворили с ним что-то ужасное, в лучшем случае – бросили в темницу. А он… Пьяные от страсти глаза, окровавленные губы. И внезапно мне до смерти захотелось, чтобы он действительно сидел в темнице. В самой дальней, темной и холодной. Вот ведь орниусов выродок!! Предатель! Я почувствовала, как к глазам подступает горячая влага и отвернулась от Кайрэна, чтобы он не заметил моих слез. И тут же наткнулась на острый, пристальный взгляд зеленых глаз. Венсар наблюдал за мной, наблюдал за моей реакцией. Ну и Орниус с ним! И совершенно неожиданно для себя я потянулась к его губам. Наверное, этим я хотела причинить Кайрэну хоть малую толику той боли, что чувствовала сама. Да только разве ж ему будет больно от того, что дурочка-оружейница, поверившая его россказням, целуется с другим?! Я уже поняла, что ровным счетом ничего для него не значу… А Венсар просить себя не заставил. В глазах его жарко полыхнуло, и он жадно приник к моим губам, крепко прижав меня к себе. И опять он заставил меня позабыть обо всем на свете: подобно свече, я сгорала и плавилась в его руках. Оторваться друг от друга нас заставили слова, произнесенные женским голосом с ехидным смешком: – Венсар, а ты времени зря не теряешь. Интересно, а мой отец в курсе, кого избрал ты себе для утех? Прервав поцелуй, Венсар помедлил с ответом, глядя мне в глаза – лица наши были совсем близко друг от друга. – А, сестра! – наконец заговорил он, не выпуская меня из объятий. – Твой отец же не возражал, что ты избрала себе для утех человека. Думаю, он будет так же снисходителен к своему племяннику. Я скосила глаза. Черноволосая девушка в гневе смотрела на Венсара, яркие голубые глаза ее метали молнии, Кайрэн же равнодушно отвернулся. – Ты забываешься, братец! – прошипела вампирша. – Ничуть, – пожал плечами мой спутник. – Идем, Шэйли. – Подожди, Венсар! – воскликнула черноволосая. – Ты хоть познакомь меня со своей человечкой. И она с насмешкой взглянула на меня. – Ты прекрасно знаешь, кто это, – лениво протянул Венсар. – Знакомить же Шэйлис с тобой… Знаешь, пожалуй, не буду – знать тебя, Мерлана, удовольствие ниже среднего. И кивнув на прощание разозленной до крайности вампирше, он увлек меня прочь. – Ты… ты! – донеслось нам вслед. – И как только отец тебя терпит!! Кайрэн за все это время не произнес ни слова и даже не поднялся со скамейки. – Н-да, – задумчиво глядя на меня, протянул Венсар. – Безобразная вышла сцена. Куда пойдем дальше, крошка Шэйли? Я безразлично пожала плечами. После того, что я узнала и увидела, мне уже было все равно, куда идти и что делать. Мне хотелось только узнать… – Зачем? – Что «зачем»? Я прямо взглянула на вампира. – Зачем я вам? – Ах, это! Не забивай голову, моя прелесть. В свое время узнаешь. – Вы подослали ко мне Кайрэна, который наплел мне историю о том, что хочет снова стать человеком, мы добыли солнечное ровелино, я выковала и зачаровала лук, мы проделали долгий и опасный путь и оказались здесь. Зачем?! Зачем все эти сложности, Венсар? Только не говори, что вам просто понадобился оружейник – это нелепо! Что вы со мной сделаете?! Последнюю фразу я уже выкрикнула. На нас с удивлением посмотрела проходившая мимо парочка вампиров. – Да не кричи ты так, – поморщился Венсар. – Аж голова от тебя разболелась. Не съедят тебя здесь, не бойся. – А что сделают? – Ничего страшного, жива-здорова останешься. И даже более чем… Если Кайрэн не ошибся, и ты окажешься той самой. А вот если ошибся… гм… Тогда я тебе не завидую. – Что ты имеешь в виду? Да расскажи ты мне все, как есть! Какой еще той самой? ЗАЧЕМ Я ВАМ НУЖНА? – Ох, Шэйлис, ну что ты заладила «зачем нужна, зачем нужна», – Венсар с раздражением посмотрел на меня. – Да нам не конкретно ты нужна была! А просто человек с твоими данными и способностями. Из всех подходящих кандидатур Кайрэн выбрал тебя. Не повезло тебе, моя прелесть. Или повезло. Это уж с какой стороны посмотреть. При упоминании о Кайрэне злая боль снова ужалила в сердце. – Все, Шэйли, давай закончим этот разговор. Больше я не могу тебе ничего рассказать, но скоро ты и так все узнаешь. – Ладно, – мрачно пробормотала я. – Спасибо и на этом. А чем мне пока заниматься? Своей работой? Я видела кузницу и зачаровальню, но ни когда приступать к работе, ни что изготавливать мне не сказали. – Когда что-нибудь понадобится, тогда и сообщат, – заверил меня вампир. – Не переживай, бездельничать тебе не позволят. К тому же, это все ненадолго. Я молча кивнула. Меня начала охватывать какая-то апатия, тупое безразличие ко всему. Внимательно посмотрев на меня, Венсар предложил: – Давай-ка я провожу тебя в твои комнаты? Кажется, тебе не помешает отдохнуть. – Пожалуй, ты прав, – согласилась я, радуясь возможности остаться одной и не то чтобы все обдумать, но хотя бы немного привыкнуть к этой новой реальности, в которой Кайрэн оказался обманщиком и предателем. Привыкнуть и принять это. Мы молча шли по извилистым дорожкам сада, кое-где вымощенным плитками из розовато-желтого кварца, а кое-где – просто усыпанным гравием. Вот и высоченная стена замка с черными провалами окон. Венсар повел меня вдоль стены и скоро мы оказались у небольшой двери полукруглой формы. После подъема по бесконечным лестницам, я уже почти висела на руке Венсара, ноги мои дрожали, голова кружилась. Чувствовала я себя слабой и разбитой, и не могла понять, почему. Ну не от того же, что увидела Кайрэна целующимся с Мерланой! И не от всех этих лестниц, конечно! Так почему? Голову мою внезапно пронзила острая боль, в глазах потемнело и я, застонав, вслепую ухватилась за Венсара. Вампир подхватил меня на руки. К тому времени, как мы оказались у двери в мои комнаты, мне уже стало лучше, но не смотря на все мои заверения, что теперь я могу идти сама, Венсар так и не отпустил меня. Переступив порог, вампир застыл как изваяние. – Вот оно! – резко выдохнув, прошептал он чуть слышно. Я отвела взгляд от лица вампира и посмотрела вглубь комнаты. Стены, пол, потолок и даже мебель покрывали невиданной красоты морозные узоры, похожие на те, которыми кудесница-зима расписывает окна.