– Не надо! – сдавленно вскрикнула я, цепенея от ужаса. – Пожалуйста! – Не бойся, крошка Шэйли, больно не будет, – шепнул вампир и волна наслаждения захлестнула меня. Задыхаясь и судорожно открывая рот, как рыба, выброшенная на берег, я стояла, обхватив руками шею вампира и тесно прижавшись к нему. Когда я все это успела проделать – убейте меня – не помню. А он все не отнимал рта от моей шеи, только теперь укус перешел в поцелуй. Острое понимание неправильности происходящего вдруг прорвалось в мой затуманенный разум. – Пожалуйста, прекрати, – всхлипнула я, не в силах сопротивляться физически –тело стало ватным и совершенно лишилось сил, я беспомощно обмякла в руках вампира. Негромко помянув Орниуса и иже с ним, мужчина бережно подхватил меня на руки и понес куда-то. – Прости, крошка Шэйли, я увлекся, – покаянным тоном проговорил он. – Такие, как ты – редкость в нашем замке, вот и не сдержался. – Увлекся?! – проскрипела я. – Да ты меня чуть не убил! Разве нет? – Да, – спокойно ответил вампир. – И убил бы, не будь приказа лорда. Выпил бы всю, до дна. Чистая, невинная девочка, м-м! Как можно отказаться от такой крови? Сердце замерло у меня в груди от этого признания, сделанного обыденным тоном, как будто он говорил о чем-то незначительном, не имеющим значения. Да так оно и было: что для вампира значит жизнь человека? Ничего, и даже меньше. Ну а чего ты ждала, Шэйлис?! Привыкла, что Кайрэн не такой, вот и расслабилась? Так то Кайрэн, а то остальные кровопийцы… Я беспомощно, как тряпка, висела в руках вампира. Как ни противно, как ни страшно мне было, приходилось терпеть. Сама бы я сейчас и на ногах не устояла: похоже, вампирюга высосал слишком много моей крови. Я всхлипнула и огляделась. Стало значительно светлее. Сейчас мы поднимались по каменной винтовой лестнице, круто уходящей вверх и казавшейся бесконечной. Вампир, несмотря на то, что нес меня, шел легкой, быстрой походкой, дыхание его оставалось спокойным и ровным. Я только позавидовать могла такой выносливости. Лестница закончилась, и мы оказались в длинном переходе со стрельчатым сводом. Навстречу нам показалась девушка в простом, ничем не украшенном платье с длинной русой косой. Глаза ее были опущены. Проходя мимо нас, она склонилась в глубоком поклоне. Я шею себе чуть не свернула, смотря ей вслед. Девушка, обычная девушка! Такой же человек, как и я! Выходит, в этом замке живут не только вампиры. Конечно, девушка эта явно из прислуги, но эта встреча немного приободрила меня – по крайней мере, есть надежда, что мне сохранят жизнь! А где жизнь, там и надежда. Пройдя этот переход, мы оказались в огромном зале, полутемном, роскошном и мрачном. – О, Венсар, смотрю, ты уже нашел себе новую игрушку? – противно хихикнул подошедший к нам вампир, определенно старше тащившего меня блондина, с крупными, породистыми чертами лица, одетый во все черное. – Хм-м… Не помню, чтобы раньше мне доводилось видеть эту мордашку… Новенькая? – Да, дядя, новенькая, – с неудовольствием ответил державший меня вампир. – Но вовсе не игрушка. Это девушка, которая была с Кайрэном. – О! – взгляд вампира из игривого мгновенно стал острым и внимательным. Осмотрев меня с головы до ног, он повторил: – О! И все. И что это значит? Не прибавив больше не слова, блондинистый вампир, Венсар – так, кажется, назвал его хмырь в черном – понес меня дальше. Черный хмырь молча проводил нас взглядом. И снова лестница, на этот раз не винтовая, а обычная, широкая, из белого мрамора. Поднявшись по ней, мы оказались в просторном светлом зале с высоченным потолком и огромной хрустальной люстрой. Миновав этот зал и еще несколько, снова очутились в каком-то коридоре. Вампир остановился перед темной деревянной дверью, оплетенной узорами из серебристого с чернением металла. Не выпуская меня из рук, Венсар умудрился извлечь из кармана ключ, открыть дверь и внести меня внутрь. Окинув меня долгим взглядом зеленых глаз, он закрыл дверь и повернул в замке ключ. Мне стало совсем уж не по себе. Пройдя через просторную прихожую, он толкнул ногой еще одну дверь, и мы оказались в полутемной спальне. Бережно уложив меня на роскошную кровать с балдахином, Венсар подошел к окну и раздвинул тяжелые портьеры. Неяркий, словно приглушенный, дневной свет заполнил комнату. Я попыталась встать, но мне даже руку поднять не удалось. – Что ты со мной сделал? – простонала я, глядя на приближающегося ко мне вампира. – Почему такая слабость? Ты выпил всю мою кровь? Насмешливо улыбаясь, Венсар присел ко мне на кровать и небрежным жестом провел рукой вдоль моего тела, обрисовывая контур. Меня передернуло. – Нет, прелесть моя, если бы я выпил всю твою кровь, ты бы сейчас со мной не разговаривала. Но скажи, тебе ведь было приятно? Судя по самодовольному блеску его глаз, в ответе он не нуждался – прекрасно знал и сам, что я совсем голову потеряла от его действий в темнице. И стоило только вспомнить об этом, меня снова кинуло в жар. Щеки заалели. Я отвернулась и сердито бросила: – Что это было? Какая-то особенная вампирская магия? Я думала, укус вампира причиняет боль… – Магия? Можно и так сказать, – усмехнулся Венсар. – Ты мне понравилась, крошка Шэйли, и поэтому тебе было приятно. Но я мог бы сделать и так, чтобы ты пищала от боли. Или просто ничего не чувствовала бы. В общем, считай, что тебе повезло – далеко не каждая смертная удостаивается от меня такого. Я сердито фыркнула. – Тоже мне честь! Что теперь со мной будет? И когда я смогу двигаться? – Что с тобой будет, крошка Шэйли, вопрос слишком серьезный, чтобы мы стали его сейчас обсуждать, – задумчиво протянул он. – Что же касается второго… Он замолчал, а потом с острым любопытством взглянул на меня. – Скажи, а как поступал в таких случаях Кайрэн? Я опешила. – В каких случаях? – Как этот. Когда он пил твою кровь, чем он восстанавливал твои силы? – Кайрэн не пил мою кровь! – прошипела я. – Он не извращенец, в отличие от некоторых… Я испуганно зажала себе рот рукой. Шэйлис, ну что ты творишь?! Забыла, с кем разговариваешь? Да этот вампир тебя сейчас… Венсар весело, от души, рассмеялся. – Очаровательное создание! – отсмеявшись, проговорил он. – С тобой не соскучишься, крошка Шэйли. – Я тебе не крошка, – пробурчала я. – Значит, Кайрэн не пил твою кровь, – протянул он, окидывая меня задумчивым взглядом. – Удивительно, как это он удержался… Ах, ну да, он же не извращенец, как некоторые. Стиснув до боли мое запястье, Венсар склонился к моему лицу. Я в страхе смотрела ему в глаза и не могла отвести взгляд. – Ну а разве не было таких ситуаций, когда тебе было нехорошо, ты была без сил? Кайрэн никак тебе не помогал в таких случаях? – Давал выпить ривелинта, – прошептала я, трепеща под его взглядом, как птичка, загипнотизированная змеей. – А, это, – небрежно отмахнулся Венсар, взгляд его блуждал по моему лицу, задерживаясь на губах. – Ну, у меня другие методы. Ты очень хочешь, чтобы твои силы вернулись к тебе, крошка Шэйли? – Да, – прошептала я неуверенно: мало ли что там у него за методы. И не успела я выдохнуть это короткое слово, как вампир жадно припал к моим губам. Я хотела оттолкнуть его, но сил у меня на это не было совершенно. А потом не осталось и желания… Голова кружилась, я летела куда-то в черную пропасть, в ушах свистел ветер и мимо проносились звезды. А потом произошло что-то вроде взрыва сверхновой. Кровь забурлила в моих жилах, тело наполнилось энергией и силой, все мои ощущения стали острее во сто крат и вдруг я почувствовала вкус крови. Чужой. Больше того, похоже я уже успела наглотаться это самой крови – в горле отчетливо ощущался металлический привкус с терпкими, дразнящими нотками, такой тягуче-приятный... С терпкими, дразнящими нотками?! Тягуче-приятный?! Мирелла! Звезды пропали, ветер в ушах затих, и меня накрыло осознание того, что произошло что-то очень неправильное, нехорошее и необратимое… Я открыла глаза. Венсар уже не целовал меня, но лицо его было близко-близко. Он улыбался и из прокушенной губы его текла кровь. Мне резко поплохело, к горлу подкатила тошнота. Я зажмурилась, желая спрятаться от его взгляда, отгородиться хоть на миг от ужасной реальности, в которой я очутилась. Губу Венсару прокусила я. И я пила его кровь. Вот почему тело мое буквально бурлило чужеродной энергией и волновали такие непривычные ощущения. Но как… Как он это сделал, как заставил меня?! Мирелла!!! А если он обратил меня в вампира?! В ужасе я распахнула глаза. Облизала внезапно пересохшие губы. Опять этот вкус крови! – Что ты со мной сделал? – прошептала я и рывком села на постели. – Я теперь вампир?! Отвечай!!! Глаза Венсара удивленно округлились, и он расхохотался. – Нет, крошка Шэйли, ты не вампир, не волнуйся. Такую честь, как обращение, еще заслужить надо. Я просто помог восстановить твои силы. И вижу, тебе это пошло на пользу, а сам метод пришелся по вкусу. Он насмешливо оглядел мое лицо, а потом демонстративно стер кровь со своих губ. – Мне не могло такое понравиться, – помертвевшим голосом прошептала я, с ужасом глядя на вампира. – Я бы ни за что не стала по своей воле пить чью-то кровь! Как ты заставил меня? – Я не заставлял, – покачал головой Венсар, пристально глядя мне в глаза. – Я лишь чуть-чуть подтолкнул тебя в нужном направлении. О! Крошка Шэйли, ты меня приятно удивила! Ты просто огонь! А по виду и не скажешь… Я молча смотрела на него, пытаясь осмыслить эти слова. – Подтолкнул – это как? – Маленькое внушение, моя прелесть, – он провел пальцем по моим губам, и я отшатнулась. – Всего лишь маленькое внушение – и ты вонзаешь в меня свои острые зубки и стонешь от удовольствия, высасывая из меня жизнь. Я в ужасе замотала головой, отгоняя нарисованную им картину. – Нет! – всхлипнула я. – Этого не может быть! – Может, повторим? – предложил вампир. – Только на этот раз я не буду так затуманивать твой разум, чтобы ты убедилась в том, что я говорю правду. А? Я бы с удовольствием, – он плотоядно облизнулся и уставился на меня. – Только попробуй! – хрипло прошептала я. – Ну ладно, – легко согласился он. – Значит, в другой раз. А теперь извини, крошка Шэйли, вынужден тебя оставить. Поднявшись с кровати, он отвесил мне насмешливый поклон и вышел. Хлопнула дверь и тихонько щелкнул замок. Я же так и осталась сидеть на месте, бессмысленно глядя в никуда. Силы-то ко мне вернулись, да вот только способ их получения напрочь отбил у меня желание как-то воспользоваться ими. Вот так вот – сидящей на кровати, с пустыми глазами – и застала меня позже прислужница, принесшая мне поднос с обедом и длинную коробку. В коробке оказалось роскошное платье и короткая записка. Я развернула чуть желтоватую, шуршащую бумагу. «Крошка Шэйли, прими дружеский совет: переоденься. Сегодня тебе предстоит встреча с вампиром, которому я настоятельно рекомендую тебе понравиться. Будь хорошей девочкой и сделай так, как я прошу. С искреннем к тебе расположением, твой Венсар». Я сердито отшвырнула записку и задумалась.