— Не бойся, — произнес мягко.

— С тобой я ничего не боюсь.

Как же хотелось ее удавить!

Брейр отдал поводья подоспевшему конюху и в этот момент заметил Доминику, стоявшую возле лазарета, словно каменное изваяние. Улыбаться она не могла — лицо сводило в болезненной гримасе. В груди саднило, а в голове пульсировало только одно. Опоздала…

Он снова встретил свою невесту и забыл обо всем на свете. Ее мрачный, полный горечи взгляд он истолковал по-своему:

— Я сейчас занят. Позже поговорим.

У него снова не было на нее времени.

Зато вечером выяснилось, что кое у кого другого есть время на несчастную лаами.

Сдержанный стук в дверь раздался перед самым сном, когда Доминика сидела перед зеркалом и угрюмо расчесывала волосы. На мгновение в сердце зажглась надежда, что это кхассер все-таки вспомнил о ней и пришел. Проворно накинув поверх просторной сорочки шелковый халат, Ника побежала открывать. Только на пороге не Брейр оказался, а его невеста.

— Позволишь, — Тиана смело шагнула через порог, — не хочу, чтобы нас слышали.

Доминике не оставалось ничего иного, кроме как посторониться и пропустить ее внутрь.

— Я не буду ходить вокруг да около, — Тиана без интереса обвела ее комнату взглядом, — перейду сразу к делу. Кхассер мой.

Ее слова хлестнули наотмашь. Ника аж отшатнулась., натолкнувшись на темный, решительный взгляд.

— И я не собираюсь терпеть в замке присутствие лаами. Это пошло и вульгарно. Конечно, традиции и нравы в Андракисе не такие, как у нас. Но с некоторыми вещами я категорически не согласна. Не хочу, чтобы мой будущий муж бегал справлять нужду на сторону.

— Справлять нужду? — горько переспросила Доминика.

— А как иначе это назвать?

Значит, такая у нее теперь роль в глазах окружающих? Быть отхожим местом?

— Я пока терплю твое присутствие в Вейсморе только потому, что про тебя говорят, будто ты лекарь ты неплохой. Людям помогаешь. Хотя, уверена, что Серхан и сам прекрасно со всем справится, — в голосе новой Высшей звучала сталь.

— Не тебе судить о работе целителей.

— Ой, не нагнетай. Я в гимназии сотню таких как ты видела. Прыщ вылечат и ходят словно королевы.

От такого пренебрежения к своей работе Доминика задохнулась:

— А что ты сделала для этих людей? Ходила по двору и камни пинала? Это твой уникальный дар?

Тиана вспыхнула и зло прошипела:

— Я миротворец!

— Я видела настоящих миротворцев. В их присутствии расцветали даже самые угрюмые, а рядом с тобой цветет только Берта.

— Не только, — ядовито улыбнулась Тиана и как бы невзначай поправила зеленые ленты на запястьях, — я делаю своего мужчину счастливым.

Рот наполнился горечью. Каждая из этих фраз — «мой кхассер», «свой мужчина» — впивались острым ножом прямо в сердце. Слишком больно.

— Я не хочу, чтобы ты приближалась к нему. Чтобы смотрела на него. Разговаривала с ним. Пока я невеста — я могу только мириться с твоим присутствием, но совсем скоро стану его женой. И тогда потребую, чтобы он тебя отправил из Вейсмора. Настою на том, чтобы подарил кому-нибудь из своих друзей. Лаами ведь товар многоразовый. Побыла у одного, но может, перейти и к другому. Тем более раз ты такой прекрасный лекарь, то уверена, очередь из желающих заполучить тебя, выстроится не малая. Может, и найдешь себе кого-то, кто захочет взять в жены…после всех остальных. А Брейр — мой!

Ни сказав больше ни слова, Тиана вышла за дверь, хлопнув ей с такой силой, что зазвенели стекла на окнах. Судорожно всхлипнув Доминика разжала кулаки, и уставилась на свои ладони, на которых кровью наливались полумесяцы от ногтей.

Этой ночью Доминике вообще не удалось сомкнуть глаз. Она лежала в кровати, укутавшись одеялом под самый подбородок и дрожала так, словно оказалась голая на зимнем ветру.

Слова Тианы ее просто сбили с ног, обескуражили, лишив уверенности в завтрашнем дне. Хрупкая девочка оказалась совсем не такой нежной и беспомощной, как на первый взгляд. Что если ей и вправду удастся убедить Брейра отдать лаами кому-то другому? Кому-то из кхассеров, а то и вовсе кузнецу какому-нибудь? Она же миротворец. Будет ласковой кошкой нашептывать на ухо, намекать при каждом удобном случае, убеждать, что так будет лучше всем, и так мало-помалу и добьется своего. Что тогда?

На Нику накатывала дурнота стоило только представить, как ее вручают другому мужчине, со словами «она теперь твоя, делай, что хочешь». Брейр ведь не поступит так? И тут же вспоминалось, как он отворачивался, находя более важные дела, чем общение с ней, как смотрел на свою новую Высшую.

Она так сладко стонала…

Доминика сипло вдохнула, чувствуя, как сводит зубы. С чего вообще у нее сегодня возник порыв снова попытаться поговорить с кхассером? Что такого ей померещилось в янтарных глазах, раз в сердце снова зажглась надежда?

Утро встретило ее хмурым небом и серым по-настоящему осенним дождем. Природа будто грустила вместе с синеглазой девушкой, которая стояла на балконе, обхватив себя за плечи. Тонкая ночная рубашка давно промокла и облепила стройное тело, подчеркивая каждый изгиб, волосы прилипли к лицу, а босые ноги онемели от холода. Но она продолжала стоять, не замечая ни ветра, ни дождя.

Все это такие мелочи, по сравнению с темной дырой, расползающейся в груди.

Ей хотелось уйти отсюда. Убежать за пределы Вейсмора далеко-далеко, чтобы никто не смог найти. Схорониться в какой-нибудь деревне и начать новую жизнь. Побелевшими, замерзшими пальцами она привычно нащупала нить на запястье. Позорный атрибут лаами. Не об этом она мечтала, поднимаясь на борт корабля, везущего наивных невест из Шатарии в загадочный Андракис.

Спустя полчаса Ника вышла из своей комнаты. Тепло одетая, в плаще с капюшоном и удобной обуви. Она собиралась проведать старую Нарву. Отнести ей свежего супа и хлеба, прибраться в покосившемся домике и побыть в тишине.

Едва она дошла до лестницы, как позади раздался дикий крик:

— Госпожа!

От голоса, пропитанного ужасом, на затылке зашевелились волосы. Обернувшись, Ника увидела распахнутую дверь в комнату Тианы.

— Помогите! — снова отчаянный вопль.

— Кто кричит?

— Что случилось?

На призыв о помощи начали стягиваться люди и, тяжко вздохнув, Доминика поплелась обратно.

До входа она добралась, когда там уже толпился народ. С трудом протиснувшись сквозь плотную стену встревоженных жителей замка немного ближе, Ника увидела Тиану лежащую на полу, а рядом с ней рыдающую Берту и Брейра. То, как бережно он поддерживал ее обмякшее тело и хлопал по щекам, пытаясь привести в чувство, снова ударило в самое сердце. И вместо того, чтобы ринуться вперед и помочь, Ника замерла за чужими спинами, не в состоянии заставить себя сделать и шага.

— Я зашла, а она лежит, — стонала служанка, — Хрипит, пена из рта и глаза закатываются. Звала ее, а она не отвеча-а-ает.

Тиана была бледной, как смерть, а вокруг рта кожа и вовсе посинела. Из угла губ струйкой стекала белая пена, и дыхание настолько ослабло, что даже не видно было, вздымается ли грудь с каждым глотком воздуха.

— Бедная, бедная моя хозяйка, — завывала Берта, сжимая ладонь Тианы, — такое несчастье.

— Хватит выть!

— Не могу, — зарыдала еще громче, — жалко ее очень. Такая молоденькая, такая хорошенькая, зла никому не делала… и отрави-и-или.

— Бредишь, — кхассер подхватил Тиану на руки, — кому нужно ее травить.

— Кому…кому…Да, лаами вашей!

Ника показалось, что она ослышалась. Травить соперницу?

Люди притихли и как-то синхронно расступились, пропуская ее вперед, под наливающийся тьмой взгляд кхассера.

— Я лечу людей, а не пытаюсь их отравить, — процедила сквозь зубы, не отрывая взгляда от Брейра, — ты же знаешь это.

— Она и меня вчера угрожала отравить! — не унималась Берта, — а вечером они с Тианой поругались. Хозяйка потом плакала полночи, бедняжка. А утром вот…