Наступил рассвет еще одного поганого дня. С рассветом мы разобрались с собой. Угроза атаки Т-55 так и не осуществилась. Либо 4-я бригада ошиблась, либо противник выбрал другой маршрут. На нашем участке фронта линия "Лаванда" была зачищена от живых противников.
Я вызвал Джона Шарплза.
— Мы брали пленных всю ночь, — сказал он. — По последним подсчетам, около ста тридцати человек. Мы уничтожили десять танков и девять бронетранспортеров.
— Отлично, — ответил я. — Сколько времени пройдет, прежде чем вы сможете покинуть этот район?
— Еще пара часов, и мы все уладим.
— Слишком долго. Пусть это займет час.
Затем я уточнил у Робби, сможем ли мы справиться со всеми этими пленными и он заверил меня, что боевые группы держат ситуацию в своих руках, сгруппировав их по центру в эшелоны и охраняя их там до тех пор, пока их не заберет специально созданный отряд охраны заключенных, который следовал немного позади.
Я передал текущую информацию в дивизию.
— Оперативная информация по состоянию на 06:00. Мы заняли "Лаванду", подтянуты две боевые группы. Гвардейские шотландские драгуны продолжают зачищать узел связи и пункт материально-технического обеспечения, но через полтора часа все будет закончено. Остальные готовы выдвигаться.
— Отлично, — последовал ответ Руперта Смита, и он сразу перешел к следующему набору приказов.
— Местом сосредоточения основных сил дивизии остается 4-я бригада. Как только противник будет разбит и средний артиллерийский полк двинется на поддержку 7-й бригады, 7-я бригада приложит основные усилия, чтобы уничтожить противника в "Платине", затем "Свинце", а затем займет линию "Разгром".
Считалось, что "Платина" — это основные силы 12-й бронетанковой дивизии. Первоначально это была цель дивизии. Теперь генерал передал ее нам. Это была огромная территория, более двенадцати миль в длину и десяти в ширину. И снова мы имели лишь самое смутное представление о том, что там находится, получая очень мало новой информации от американских систем наблюдения. Мы с Юэном внимательно изучали карту.
— Мы разделим его с запада на восток, — сказал я.
Западную половину мы назвали "Платина I". Исходя из наших скудных разведданных, мы полагали, что она менее защищена.
— В составе "Платины II" может быть до бригады, возможно, даже больше, — сказал Юэн, читая последнюю сводку разведки.
— Хорошо, тогда нам нужно будет действовать поэтапно.
Мы планировали трехэтапную атаку.
Ирландские гусары должны были двигаться строго на юг от своей нынешней позиции к исходной линии к северо-западу от "Платины I". Затем они должны были пройти через цель, направляясь сначала на юг, а затем на восток, пока не достигнут границы с "Платиной II". Там они были бы в состоянии оказать поддержку на втором этапе, поскольку "Стаффорды" захватят вторую половину позиции.
— Соотношение сил не лезет ни в какие ворота, — сказал Юэн.
— Не думаю, что сейчас это имеет значение, — ответил я.
Тем временем гвардейские шотландские драгуны должны были пройти позади двух боевых групп и атаковать впереди. Как мне сообщили, "Свинец" будет нейтрализован разведывательно-ударным комплексом 16-го/5-го уланского полка, артиллерией и, в данном случае, американскими А-10, пока мы атаковали "Платину".
Я понял, что мне придется перебросить пехотную роту из Стаффордского полка в Ирландский гусарский полк, чтобы осуществить первую часть операции. Переброска из одной боевой группы в другую, как известно, сложная операция, требующая времени. В семь пятнадцать я отдал приказы.
Развитие успеха — 26 февраля
"Задача: уничтожить противника в "Платине" I и II и "Свинце". Концепция операции: боевая группа гвардейских шотландских драгун — резерв бригады для "Платины I" и "Платины II". Вы должны атаковать первыми по приказу. Ирландские гусары — вы должны взять под командование роту "С", "Стаффордов", и атаковать "Платину I". Затем вы должны обеспечить огневую поддержку атаки "Стаффордов" на "Платину II". "Стаффорды", атакуйте "Платину II" по приказу. Час "Ч": не ранее 12:00".
Пока 4-я бригада продолжала наступление на юг, мы заправились и смогли помыться и побриться. Ричард приготовил бутерброды с сыром и джемом, которые, несмотря на привкус солярки и песка, пришлись как нельзя кстати. Это была наша первая трапеза с тех пор, как примерно двадцать два часа назад началась война.
Пока боевые группы при дневном свете меняли позицию, чтобы устроится поудобнее на "Лаванде", Артур вышел на связь.
— Мы заметили еще одну позицию противника.
— Есть какие-нибудь подробности? — спросил я.
— Пока еще слишком рано говорить об этом. Судя по всему, есть большое количество убитых и раненых.
Эскадрон "B" Дэвида Суонна, направлявшийся к "Лаванде", занял позицию в глубине "Цинка". Он был разрушен артиллерийским обстрелом, а местность была усеяна неразорвавшимися реактивными снарядами. После нескольких предупредительных выстрелов иракцы начали сдаваться. Именно тогда эскадрон "B" обнаружил ужасные ранения, полученные этими людьми. Отправив обе свои санитарные машины и всех, кого они могли выделить, они быстро очистили район от раненых.
Продвигаясь вперед, стало ясно, что они атаковали гораздо более крупную позицию. Вокруг было разбросано множество машин, некоторые из которых, по-видимому, были целыми. Противник не сражался и не сдавался, но эскадрон "B", конечно, не стал рисковать и уничтожил танки.
- Не думаю, что это какая-то проблема, — сказал Артур минут через двадцать после подробного доклада Дэвида Суонна.
— Хорошо, — сказал я. — Вам с Чарльзом нужно будет разобраться с этим вопросом. Я предлагаю вам двоим встретиться и составить план. Я слишком далеко, чтобы увидеть все своими глазами.
Примерно через двадцать минут Чарльз снова вышел на связь.
- Мы прочесываем территорию. Я высылаю свой эскадрон ирландских гусар с ротой "B". Час "Ч" не раньше 09:10.
Сразу после девяти пятнадцати, в песчаную бурю, из-за которой видимость сократилась до шестисот ярдов, "Стаффорды", с эскадроном "С" ирландских гусар под командованием Найджела Бира, атаковали. Противник окопался на песчаном валу. Рота "B" Криса Джойнсона и танки атаковали с севера, застав противника, стоявшего лицом к югу, совершенно врасплох.
Танки прорвали оборону противника, ведя "Уорриоры" в самое сердце позиции. Пехота остановилась на дальней стороне, рассредоточилась и начала зачищать траншеи. Иракский грузовик пронесся через позиции. Ракета "Милан" пронеслась над ним и пробила кабину. В то же время пулеметная очередь, выпущенная "Уорриором", пронзила машину с брезентовым бортом насквозь. Она с грохотом остановилась.
К одиннадцати часам позиция была очищена. Раненые иракцы были эвакуированы, а их вооружение уничтожено. Большое количество пленных вновь стало проблемой. Сообщения о помощи раненым были интересными. Капитан Тони Худ из 5-го королевского гвардейского драгунского полка Иннискиллинга, прикомандированный к ирландскому гусарскому полку, лично занимался одним участком траншеи. Чтобы подвести санитарную машину как можно ближе к раненым, Тони, вооружившись только лопатой, расчистил путь среди сотен неразорвавшихся поражающих элементов реактивных снарядов, каждый из которых представлял собой смертоносную мину, которая могла убить или покалечить его.
Атака на "Платину I" была запланирована на полдень. Незадолго до этого я позвонил трем командирам, чтобы оценить моральный дух иракцев.
