Несколько мгновений спустя я забрался на заднее сиденье машины Рори. Он выглядел мрачным, но был полон энтузиазма, как всегда.

— Какая артиллерия поддерживает нас в данный момент? — спросил я.

Он сказал мне, что у нас есть все пять британских артиллерийских полков, включая полк РСЗО, а также полная американская артиллерийская бригада. Он добавил, на случай, если у меня возникнут какие-либо сомнения относительно имеющейся в нашем распоряжении огневой мощи, что у нас было больше артиллерии, с точки зрения количества фугасных снарядов, которые можно было использовать за один раз, чем у генерала Монтгомери в битве при Эль-Аламейне.

— Что же, давайте воспользуемся этим, чтобы компенсировать отсутствие гвардейских шотландских драгун, — сказал я. — Дай мне план действий, который позволит уничтожить все известные позиции противника одну за другой, начиная с фронта и продвигаясь к восточным позициям по мере нашего продвижения.

Он выглядел обеспокоенным.

— Мы можем это сделать, но британская армия не стреляла подобным образом со времен Второй мировой войны.

— Мы собираемся быстро выиграть это сражение, Рори. Посмотрим, сможешь ли ты подготовить через час.

Когда я вернулся в танк, я обнаружил, что Ричард связался с дивизией, и я попросил соединить меня с Рупертом Смитом. Это был первый раз за несколько часов, когда я разговаривал с ним. Я объяснил свою проблему, а затем спросил:

— Что бы Вы сказали, если бы я попросил подождать до рассвета, прежде чем атаковать "Цинк"?

Последовала пауза, прежде чем он ответил спокойным голосом.

— Это было бы разочаровывающе.

Это было все, в чем я нуждался. В половине двенадцатого я отдал распоряжения по радио.

— "Цинк" будет зачищен с запада на восток. "Стаффорды" справа, ирландские гусары слева. Час "Ч" начнется не ранее 01:30. Артиллерийский обстрел начнется в 01:00 и продлится тридцать минут.

Вскоре после этого Юэн и остальные сотрудники штаба присоединились к нам. Я вернулся к своей командирской машине, где, как всегда, застал его за работой. На этот раз это были инструкции по координации атаки на "Цинк".

— Есть новости? — спросил я.

— Тейлор скончался. Рядовой Келли и капрал Хэвен получили серьезные ранения при атаке на узел связи. Врачи считают, что они оба должны выжить.

Это было первое, что я услышал о смерти Тейлора. Это было чрезвычайно печально, первый солдат 7-й бригады, погибший в наземной войне.

— Что происходит в других местах? — спросил я, взяв себя в руки.

— Это невероятно. 10-й корпус находится где-то в районе шоссе № 8 и Евфрата, или, по крайней мере, если они еще не там, то ждать осталось недолго. Остальная часть VII корпуса огибает нас по огромной дуге. Отсюда слышно, как они сражаются.

— Что с морскими пехотинцами?

— Очевидно, они прорвались через минное поле и другие препятствия и уже на полпути к Эль-Кувейту.

Я позволил Юэну продолжить свою работу.

Мы ждали артиллерийского обстрела, не зная, чего ожидать. Я был обеспокоен. Мы не имели ни малейшего представления о том, что находилось в "Цинке", и я отправил всего две боевые группы, чтобы расчистить позиции, которые могли оказаться позициями очень большой бригады. Иракцы еще не были полностью разгромлены. Джон Шарплз пережил настоящее сражение. Пока что у нас был только один погибший, и было немыслимо, что мы доберемся до Кувейта без еще одного.

Незадолго до часа ночи ожила командная сеть, предупреждая нас о том, что снаряды уже в воздухе; орудия открыли огонь.

Затем, ровно в час, земля перед нами взорвалась. Разрывы осколочно-фугасных снарядов сопровождались ослепительной вспышкой и смертоносным шлейфом яркого желтого и оранжевого огня.

Но самым страшным была реактивная система залпового огня. Ракеты пронеслись в темноте и, достигнув цели, с яркой вспышкой разорвались на части, осыпав землю своим смертоносным содержимым. Раздался грохот, похожий на пулеметную стрельбу, и земля вскипела огнем, когда взорвались сотни крошечных снарядов. Снова и снова раздавались залпы этих ракет. В каждой ракете было более шестисот снарядов.

Двадцать шесть минут спустя в эфире появился Рори Клейтон.

— Обход завершен, задача выполнена.

Все было готово.

— Вас понял, — ответил я в подтверждение. — По всем позициям, приготовиться к выдвижению.

Это было осторожное движение вперед, которое, казалось, продолжалось вечно.

В половине четвертого мне позвонил Артур.

— У меня множественный контакт по фронту. По крайней мере, четырнадцать горячих точек, нет, подождите… больше. Эскадрон "D" вступает в бой.

— Вам нужна помощь? — спросил я.

— Нет, пока нет. Я думаю, мы сможем с этим справиться. У нас все еще есть пушки?

— Я позабочусь, чтобы они у вас были, если они вам понадобятся.

Эскадрон Тоби Мэддисона поднялся по склону и сразу за краем засек тепловые контакты. Они сразу же открыли по ним огонь почти с максимальной дистанции. По мере того как эскадрон Тоби продолжала сражаться, появлялось все больше и больше иракских машин. Почти наверняка это была контратака. В течение полутора часов Тоби превосходно командовал своим эскадроном. Иракцы, не имевшие приборов ночного видения, находились в крайне невыгодном положении. Единственное, на что они могли ответить, это на вспышку выстрела, но они были вне зоны досягаемости. Эскадрон Тоби уничтожил их так быстро, как только смог. Немногие счастливчики отступили.

Мой собственный план был совершенно ясен. К рассвету мы должны были оказаться на фазовой линии "Лаванда", всего в трех милях к востоку от нас. Но я чувствовал, что продолжать движение опасно. Однажды мы подверглись контратаке и отбились. Вполне возможно, что, попробовав один раз и потерпев неудачу, они попробуют еще раз. Если к рассвету мы сможем накрыть "Лаванду", даже если физически не будем на ней находиться, я убеждал себя, что мы выполняем свою миссию. Я отдал приказ боевым группам не торопиться, собраться и ждать рассвета. Затем основные усилия дивизии были сосредоточены на 4-й бригаде, что дало нам возможность пополнить запасы топлива и боеприпасов.

Когда 4-я бригада продвигалась к югу от "Меди", Кристофер Хаммербек срочно связался со мной.

— Рота танков Т-55 прорвалась и направляется на север, в ваш район. Я не в состоянии их остановить.

Я проверил местоположение, о котором сообщалось в последний раз, и направление, в котором они двигались.

— Черт возьми, — сказал я Юэну, сидевшему рядом со мной в командирской машине, — они направляются прямо к нам.

Я крикнул одному из связистов, чтобы тот как можно быстрее вызвал Ричарда Кемпа. Через несколько мгновений он подбежал ко мне.

— Выводите танк как можно быстрее. С юга к нам направляется рота Т-55. Вы наша единственная защита.

Я дал ему координаты их последнего известного местоположения, и он бросился бежать. Через несколько секунд мой танк с ревом скрылся в темноте. Я слышал, как Рори отдавал те же приказы своему экипажу "Уорриора". Тем временем Робби Бернс крикнул "По местам!", а Морис Гибсон пытался поспешно организовать оборону. Каждый человек в штабе направлялся к траншее, вооруженный любым противотанковым оружием, какое только мог найти. Водители бросились к своим машинам и забрались на место, готовые выдвинутся в любой момент.

Я нашел Марка Шелфорда на заднем сиденье командирской машины с фонариком во рту, который пытался прочитать инструкцию к 66-мм противотанковому гранатомету.

— Я не стрелял ни разу с тех пор, как покинул Сандхерст, — пробормотал он, хватая их в охапку и убегая в свой окоп.

Несмотря на угрозу, я должен был сосредоточиться на сражении. По-прежнему периодически возникали контакты как у ирландских гусар в "Цинке", так и у гвардейских шотландских драгун на пункте снабжения. Это были интересные несколько часов.