Поэтому, стоя впереди, я поднял руку, давая сигнал двигаться. Танк рванулся вперед, в Ирак. Артур изо всех сил давил на свой полк, и они развивали отличную скорость, несмотря на то, что не имели ни малейшего представления о том, что ждет их впереди. Я старался держаться как можно ближе к ним. Мне нужно было быть готовым двинуться в любое трудное место. Погода снова испортилась, и даже тепловизионные прицелы начали давать очень размытую картинку. Только благодаря спутниковой навигации мы вообще могли передвигаться. Ирландским гусарам также подчинялось разведывательное подразделение на вертолетах "Газель". При обычных правилах мирного времени им не разрешили бы летать в таких пасмурных условиях.
В половине пятого Артур крикнул по рации:
— Контакт, пехота в окопах, ждите.
Через несколько секунд пришел полный доклад.
— Контакт в 16:28, координаты PT075655. Система траншей противника. Возможно, в бой вступили танки. Ждите.
Я слышал, как Юэн передавал доклад по сети дивизии. Последовало простое подтверждение.
Судя по координатной сетке, противник находился примерно в четырех милях от первой цели в "Меди". На земле молодой солдат в одом из головных танков эскадрильи Тоби Мэддисона вглядывался в маленький телевизионный экран справа от своего лазерного прицела. Он смотрел не на визуальную картину того, что ждало его впереди, а на тепловую. Обычно, на протяжении всей нашей тренировки, это работало чудесно. Сейчас, во время проливного дождя, она была размытой.
Когда они двинулись вперед, он вдруг увидел на экране белое пятно в море серого беспорядка. Слишком маленькое, чтобы разглядеть какие-либо детали, но это определенно был тепловой контакт.
— Горячая точка, — крикнул он в интерком.
Командир опустился на свое место, перевел маленький телевизионный монитор, расположенный слева от него, как раз рядом с рукояткой 7,62-мм командирского пулемета, в фиксированное положение и всмотрелся в изображение. Он тоже смог разглядеть единственную белую точку. По радио он связался со своим командиром отряда и передал информацию, разговор, который услышал Тоби Мэддисон, находившийся в своем танке.
Он приказал остальным войскам двигаться в обход, чтобы получить больше информации о противнике и при необходимости вступить в бой. Вскоре стало ясно, что позиция небольшая и задерживаться не стоит. По окопам противника была выпущена очередь из 7,62-мм пулемета, установленного рядом с основным 120-мм орудием. Ответного огня не последовало, и пока они наблюдали за позицией, на ней начали появляться белые флаги.
— Мои передовые танки открыли огонь из пулеметов, и, похоже, противник пытается сдаться. Они сообщают о развевающихся белых флагах. Я выдвигаюсь вперед, чтобы разобраться, — сказал Артур.
Затем, всего через несколько минут после этого:
— Я могу подтвердить, что позиция сдается. Судя по всему, это подразделение размером со взвод, вероятно, разведывательный заслон. Солдаты находятся в довольно потрепанном состоянии, у них мало еды и воды. Были отправлены санитарные машины.
— Отличная работа. Я надеюсь, что это только начало. Продолжайте так быстро, как только сможете.
У ирландских гусар едва хватило времени разобраться с ними перед следующим боестолкновением. Одновременно с вертолета, летевшего с ними, и из штаба ирландских гусар мы услышали:
— Мы под огнем, ждите.
"Газель" привлекла внимание противника, и с другой позиции, расположенной примерно в нескольких сотнях метров к югу от первой цели, по ней был открыт огонь из стрелкового оружия. Было уже больше пяти часов пополудни, и ирландские гусары, очевидно, атаковали значительное скопление противника. Но первое настоящее сражение в этой войне закончилось еще до того, как я смог его увидеть.
Когда начало смеркаться, Артур появился в сети:
— Моя часть зачистки "Меди" завершена. Мы взяли нескольких пленных, включая капитана, и уничтожили два танка.
— Отличная работа. Вам следует как можно быстрее добраться до "Цинка". Будьте осторожны, 16/5-й уланский полк не так уж далеко впереди. Я не хочу, чтобы вы их обстреляли.
Теперь, когда верхняя половина "Меди" была очищена, я мог вызвать гвардейских шотландских-драгун, чтобы они очистили среднюю часть. Мы полагали, что именно здесь находится центр связи 12-й бронетанковой дивизии Ирака. Если мы уничтожим его, они не смогут ни с кем разговаривать.
Я был обеспокоен таким подходом. Продвинувшись слишком далеко на юг, мы рисковали оголить наш южный фланг, что могло позволить иракцам ударить нам в бок. Тем не менее, мои приказы были совершенно ясными, и мне пришлось рискнуть, чтобы быстро продвинуться вперед.
Досадно, но вполне предсказуемо, что ровно в семь часов у нас отключилась навигационная система GPS. Тогда я не хотел двигаться слишком быстро. Если бы мы не были осторожны, была вероятность, что где-нибудь мы могли бы забить гол в свои ворота. Я удерживал ирландских гусар и "Стаффордов" в течение пятнадцати минут, пока спутники снова не оказались в зоне досягаемости. Я хотел, чтобы гвардейские шотландские драгуны двинулись дальше, поскольку у них была цель, в которую они должны были целиться, узел связи. Мои приказы Джону были четкими. Уничтожьте его.
Глава 13. 7.30 понедельника, 25 февраля 1991 года — 19.30 вторника, 26 февраля 1991 года
Боевая группа гвардейских шотландских драгун, три эскадрона "Челленджеров" и рота "A" Стаффордширского полка, выдвинулась на юге с эскадроном "D", под командованием майора Джеко Пэйджа, приданного офицера парашютно-десантного полка, эскадроном "A" под командованием Марка Равнкилда по центру и эскадроном "С" Джона Байрона на севере. Позади них шла рота "Стаффордов", под командованием Саймона Кнаппера.
Сразу после половины восьмого, в кромешной темноте и под проливным дождем, Джон Шарплз вышел в эфир с тепловым контактом. Узел связи.
Прорыв — 25 февраля
Его боевая группа была хорошо развернута. Эскадрон Джеко Пейджа первым обнаружил замаскированный автомобиль и несколько солдат в окопах.
— Вам от нас что-нибудь нужно? — спросил я Джона Шарплза, когда он доложил о своих успехах.
— Просто дайте мне немного артиллерии. Нам понадобится фугасы и осветительные снаряды.
Я немедленно обсудил это с Рори.
— Мы можем это сделать, бригадир, но я не думаю, что нам следует это делать, — сказал он.
- Почему бы и нет? Это наша первая атака.
— Он не такой уж большой, и мы действительно хотим демаскировать орудия ради подсветки? Это нежелательно. Мы все еще не знаем, каковы их контрбатарейные возможности.
Я вызвал Джона.
— К сожалению, вынужден сообщить, что вы предоставлены сами себе. И вам придется использовать собственную подсветку.
Разведывательный взвод Джона был оснащен "Скорпионами" с 76-миллиметровой пушкой. У него был очень хороший осветительный снаряд, во многих отношениях лучше, чем у артиллерийского снаряда, и, безусловно, им было легче управлять.
Тем временем Джеко Пейдж атаковал. У него было мало времени, и он перебросил танковый взвод под командованием недавно поступившего на службу младшего лейтенанта Ричарда Телфера на позиции, чтобы повести пехоту в самое сердце вражеских траншей.
Под проливным дождем танки и "Уорриоры" выдвинулись на позиции. Взвод Телфера из трех танков находился в центре, а все "Уорриоры" выстроились позади него. С обеих сторон, но на некотором расстоянии, стояли по взводу танков, а на севере, наготове, чтобы прикрыть огнем четвертый взвод эскадрона. К несчастью для Телфера, один из его танков вышел из строя. Еще более неудачным было то, что как раз перед началом атаки возникло опасение, что на юге скрывается противник, и второму танку было приказано следить за возможной контратакой, оставив Тельфера одного.
