Воскресное утро мы провели в приятном отдыхе у бассейна, а вторую половину дня — в прогулках по базарам. Понедельник тоже начался великолепно. Я проснулся рано, когда солнечные лучи пробивались сквозь щель в занавесках; я нажал кнопку на огромном пульте управления рядом с моей кроватью, занавески с электроприводом раздвинулись, и я впитал их. Мысли о моем танке, штабе и ужасах надвигающейся войны были далеко от моего сознания.
Неторопливо попивая кофе в своей комнате, я прочитал арабские утренние газеты. Еще одна хорошая новость. Тарик Азиз, министр иностранных дел Ирака, и Джеймс Бейкер, госсекретарь США, согласились на переговоры. Возможно, они найдут выход из этой ситуации, подумал я. Ни я, ни любой другой мыслящий человек в бригаде не пожелал бы иного решения, кроме как путем переговоров. Среди нас не было тщеславия, не было жажды войны. В прекрасном расположении духа я спустился в вестибюль, чтобы встретиться с Марком за завтраком.
— Я нашел кое-какие британские газеты, бригадир, — сказал он, сжимая вчерашний выпуск "Санди Таймс" и "Мейл он Санди", а также субботнюю "Дейли телеграф". — Подумал, что вам, возможно, захочется их почитать.
Чувствуя себя немного взволнованным, я взял почту. Просмотрев, я не смог найти ничего о жертвах. Я подумал, что это облегчение. Если "Санди" не беспокоились из-за этой истории, то, вероятно, все было бы кончено. Я уже собирался отложить газету, когда наткнулся на страницу Джона Юнора, мое внимание привлекли два слова, мое имя. Я продолжил читать:
"Командир "Пустынных крыс", бригадный генерал Патрик Кордингли, вселяет страх Божий во всех нас, включая, как я подозреваю, людей, находящихся под его командованием, рисуя ужасающую картину того, что произойдет, если мы начнем войну с Саддамом Хусейном. Он говорит о больших потерях и ужасных последствиях, которые последуют за применением Саддамом химических и биологических боеголовок. Действительно ли это функция полевого командира — говорить подобным образом, особенно когда его собственный начальник, главнокомандующий британскими войсками в Персидском заливе генерал-лейтенант сэр Питер де ла Бильер всего несколько дней назад заявил, что, по его мнению, любая война будет быстрой, а потери "необязательно будут высокими"? Будь моя воля, бригадир Патрик Кордингли улетел бы домой следующим самолетом."
Пока я читал, все напряжение и травмы последних нескольких дней вернулись ко мне снова. — Вот это да, — сказал я.
— Марк, давай заглянем в "Таймс".
Я поморщился, прочитав заголовок, озаглавленный "Война и экономический спад". Мои комментарии заняли весь первый абзац. Хотя я по-прежнему считал их безобидными, меня охватило смущение. Возможно, я совершила самую ужасную ошибку. Марк видел, что я была в самом мрачном настроении, и, к его чести, делал все возможное, чтобы поднять мне настроение. Позже он провел большую часть обеда, отчаянно болтая обо всем, что угодно, лишь бы отвлечь меня от этой темы. Он настоящий теннисист и вникал в мельчайшие детали корта, подсчета очков, истории — во все, что только мог придумать, чтобы отвлечь меня.
Ему это почти удалось, и я уже начал думать, что, возможно, слишком остро реагирую, когда, когда мы возвращались в отель после обеда, ко мне подбежал менеджер, размахивая двумя листами бумаги.
— Генерал Кордингли, сэр, у меня для вас два очень важных сообщения. Мне сказали, что вы должны получить их как можно скорее.
И он протянул мне два желтых листка.
Первое сообщение гласило: "Позвоните генералу де ла Бильеру", а второе: "Звонили из посольства Великобритании в Эр-Рияде. Посол хочет поговорить с вами.”
Вернувшись в свой номер, я попытался связаться с ними обоими, но ни один из них не был сразу доступен. Когда я в конце концов поговорил с генералом де ла Бильером, он был удивлен, что со мной связались. Он только упомянул в разговоре со своим штабом, что вскоре снова посетит бригаду. Посол позвонил позже. Это было приглашение остаться на Рождество, если позволит время. В тот момент единственное место, где я хотел быть, это со своими солдатами.
Ближе к вечеру вторника я вернулся в пустыню, где меня ждали две проблемы. Первой из них был запечатанный конверт с грифом "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО". Его доставили всего несколько часов назад. Ежедневно мы получали "Секретные" сообщения, но лишь изредка “Совершенно секретно". Я вскрыл его и начал читать, а потом улыбнулся.
— Юэн, прочтите это, — сказал я, передавая бланк телекса начальнику штаба, который сидел рядом со мной возле моей палатки.
Письмо было на арабском языке, от Министерства обороны Саудовской Аравии, но к нему прилагался перевод на английский:
"В связи с письмом военно-морской базы имени короля Абдулазиза от 28 ноября, в котором говорилось, что 25 ноября на спортивном стадионе состоялся женский матч по американскому футболу между морскими пехотинцами и персоналом временного военно-морского госпиталя, игра транслировалась в прямом эфире по каналу CNN.
Мы хотели бы сообщить вам, что трансляция подобных материалов на международном телевидении приводит к негативным результатам, которые могут быть использованы врагом для ведения контрпропаганды против Королевства Саудовской Аравии.
Поэтому я бы предложил, чтобы в будущем вся координация по всем вопросам, касающимся предоставления информации американским СМИ, осуществлялась с помощью наших специализированных информационных систем через офицеров связи Саудовской Аравии в ваших подразделениях…"
И так далее. Мы были очень осторожны, чтобы не обидеть наших хозяев; я был просто рад, что это не наша ошибка.
Вторым пунктом был документ, озаглавленный "Директива "ГРЭНБИ" 1/90". Это была директива командующего для британских солдат в Саудовской Аравии, за исключением того, что она была написана не мной. Это было первое официальное заявление генерала Смита.
Написанная в аналитическом стиле, директива представляла собой последовательный и продуманный документ, в котором довольно четко излагалось, чего от нас ожидают. Она была адресована скорее тем войскам, которые все еще находятся в Германии, чем моей бригаде, но в ней было что сказать о руководстве и дисциплине. Один раздел показался мне особенно уместным. "Лидеры, которые способны дисциплинировать себя и свои команды, в то же время думая и предпринимая соответствующие действия, — это те, кто одерживает победу на войне", — говорилось в нем. "Во время этой подготовки вы должны наблюдать за всеми нашими руководителями и настаивать на том, чтобы ваши подчиненные поступали так же, чтобы мы могли отсеять тех, кто не обладает такой способностью. По моему опыту, те лидеры, которые терпели неудачу на войне, были теми, кому требовались все их моральные и физические ресурсы, чтобы оставаться в строю, и которые не были способны дисциплинировать и руководить своими командами, которые, в свою очередь, были посредственными."
Это было не в моем стиле, но казалось простым и эффективным, и автор должен был присоединиться к нам меньше чем через неделю.
Сага о жертвах утихла, но воспоминания о визите корреспондентов министерства обороны продолжали жить. Мои замечания о том, что я чувствую себя нелюбимым британской общественностью, которые я высказал за ужином, явно попали в цель. Однажды днем, когда я вернулся в лагерь № 4, ко мне в кабинет зашел Мартин Уайт.
— Я рад, что застал вас врасплох, — сказал он. — Я пришел пожаловаться.
Жалоба от начальника службы материально-технического обеспечения была явно серьезной.
— В чем дело, Мартин? — спросил я, вставая из-за стола и обходя его, жестом приглашая сесть в единственное удобное кресло в моем импровизированном кабинете. — Что мы наделали?
— Не "мы", а Вы. Ваши комментарии о том, что вас не любят. Вы бы посмотрели на почту сейчас. Вчера у нас было больше тысячи посылок.
