Страж сделал рывок, но Фредерика сделала рывок и… покачиваясь стояла на подоконнике. В ее глазах плескалось отчаяние, боль, которые сменились решительностью.
Одно движение, и дневник выскользнул из ее рук прямиком в ту самую трещину в подоконнике, из которой я выудила его. А Фредерика исчезла в оконном проеме.
В то же мгновение комнату озарила фиолетовая вспышка. Стрела! Стрела амура озарила пространство комнаты лиловым светом, ослепляя. Но секунда, и свет исчез, уступив место тьме. Там, где была стрела, теперь извивались черные нити проклятия. Того самого проклятия. Загрохотал гром, но не простой…
«… Тот, кто не ценит любовь, а лишь силу, потеряет все чувства навеки. Но сила станет вашим проклятием! И так будет с каждым Эддингтоном, до тех пор, пока вы не научитесь жертвовать…» - последнее, что мне удалось услышать.
Один удар сердца, и наваждение исчезло. Я вновь была в холодной комнатке, ледяной ветер трепал шторы и обдувал мне лицо, помогая сосредоточиться на реальности.
Кусочки головоломки сложились в единое целое. Теперь все стало предельно ясно.
«…двенадцать стрел, способных пробудить истинную любовь, дарующую силу. Никто не защищен от стрел Амура, каждая по-своему уникальна. Связь невозможно разорвать, пока контракт не исполнен. Но следует помнить, что не соблюдение правил влечет за собой страшную кару богов…» - в памяти всплыли строки из одной из книг про отборы. Фредерика не проклинала Алестера, она действительно его любила. Но проклятие сработало из-за ее смерти, ведь она была истинной любовью Алестера. Кара богов… Вот в чем дело! Но… какая нужна жертва?
Дверь в комнату за моей спиной с громким стуком распахнулась. А следом тишину пронзил знакомый голос, от которого сердце сжалось.
- Она здесь?
Холодный, четкий, властный. Каждый в стране знал этот голос, ведь он принадлежал Его Величеству Рикхарду Эддингтону.
Фредерика постоянно говорила о том, что история повторяется. Теперь я поняла, что это действительно так. Все повторилось. Во главе всего стояла не леди Фрэнсин, она лишь выполняла приказы свыше. Это король. Король играл нашими жизнями, мы были лишь марионетками в его руках.
- Как вы и просили, Ваше Величество, - отчиталась леди Фрэнсин.
- Надеюсь, на этот раз вы не допустите ошибок, как это было в прошлом, - он проговорил четко чеканя слова.
Мысли лихорадочно выстраивались в цепочку.
- Это вы, - я проговорила тихо, поднимаясь на ноги. - Все время были вы! Отбор – всего лишь видимость, фикция выбора. Ваш сын был лишь фигурой на шахматной доске в вашей игре.
Резко развернулась и встретилась наконец с ним взглядом. Холодные безжизненные глаза льдинки, в которых не было ни капли эмоций.
- Что ж, вы прекрасно справились с этой загадкой Элис. Я ничуть не сомневался в ваших способностях, - он проговорил делая шаг мне на встречу.
Леди Фрэнсин отпрянула, склонив голову. А я шептала заклятия щита, призывая всю свою силу. Но не могла же я атаковать короля. Это равносильно тому, чтобы подписать себе смертный приговор. Впрочем, король, похоже именно этого и добивался.
- Что вы от меня хотите, Ваше Величество? – я наконец выдохнула, стараясь не показывать страха.
Поднесла руку к груди и заметила, как пульсирует брошь, подаренная королевой. А это еще что за новости…
- Видишь ли, ты сама мне не интересна. Но мой сын позволил чувствам взять верх над разумом, а я такого, конечно же, не могу допустить. Пока ты жива, он не сможет мыслить рационально.
Одно резкое движение, и черные нити потянулись ко мне от ладоней Его Величества. Будто черные змейки, они струились, заполняя все пространство вокруг. Я попятилась, усиливая щитовое заклятие. Но… тьма не отступала! Наоборот, она будто вбирала в себя мою силу, мою магию. Я слабела, а тьма становилась все сильнее… Как такое возможно?!
Это конец?
Загадка разгадана. Все сходилось. Его Величество и прежде отдавал приказы и при прошлых покушениях на мою жизнь. Он хотел от меня избавиться чужими руками. Заметил, что его сын увлекся мной. Но король не хотел видеть меня в качестве невестки. Не достаточно сильна, не достаточно хороша, не рожу достойного наследника. Ведь он уже выбрал достойную. Несчастный случай на отборе и вот его сын уже и думать забудет о конкурсантке
А сейчас… он представит все, как несчастный случай. Он же король, а меня сотрут со страниц истории точно так же, как и Фредерику.
Тьма окружала, воздух стал похож на кисель. Я едва могла стоять на ногах, каждый вдох отдавал болью в груди. Все, что я видела – голубые глаза-льдинки и тьму. Тьмму, забирающую мою силу.
Толчок, еще один, казалось, весь мир рушился. Дыхание перехватило.
Но в следующую секунду за спиной раздался звон стекла. Крепкие руки обхватили мои плечи, отталкивая и принимая удар на себя.
- Прости… за все, - последнее что я расслышала, прежде чем рухнуть на пол. И весь мир растворился перед глазами.
Глава 30
- Выполняйте рекомендации, и скоро леди Картер восстановит свои силы и очнется. Будьте спокойны, - сказал кто-то уверенно, почти с безразличием.
- Да-да, конечно! Спасибо, я провожу вас, господин Сэймерс! – ответил голос матери.
Затем я услышала, как захлопнулась дверь. Шум эхом отразился в моей голове, и я ощутила, как сдавило грудь.
От яркого света веки дрогнули, и я медленно открыла глаза. Первое, что я осознала, - я лежу в своей спальне, в нашем особняке на окраине столицы. Тёплое свечение утреннего солнца проникало сквозь лёгкие занавески, заливая комнату мягким светом. Я медленно села на кровати, ощущая слабость в теле, словно меня разломали на кусочки, а затем собрали обратно. Шея затекла, каждый вдох отдавал болью в ребрах, губы пересохли. Мысли были как в тумане. Который сейчас час, интересно? Раннее утро, скорее всего…
- Элис! Ты пришла в себя! Как самочувствие? – голос отца зазвучал совсем близко, а в следующее мгновение он и сам появился передо мной. – Сейчас верну лекаря и…
Взволнованный, обеспокоенный. Между бровями залегла морщинка. Но в глазах плескалась радость.
- Не стоит. Кажется, я в порядке, пап, - прошептала я пересохшими губами, пытаясь убедить и его, и себя. - Небольшая слабость, но это пройдёт.
Он кивнул, но я видела, что его беспокойство не уходит. Я сделала глубокий вдох, и воспоминания затопили разум яркими вспышками. Холодная комната, леди Фрэнсин, король, его жестокие слова и… Себастиан. Он появился, закрыл меня собой и все. Больше я ничего не помнила.
- Что случилось с Себастианом? – я воскликнула громче, чем ожидала.
- Тише-тише, милая. Давай позже все обсудим, тебе нельзя волноваться. И выпей воды. Твоя магия не стабильна и…
Подхватила стакан с прикроватной тумбы, сделала глоток и тут же заметила на столешнице тонкую цепочку с опалом, который сейчас искрился голубоватым светом в солнечных лучах.
- Он жив?
- Упрямица. Его Высочество в порядке, занимается государственными делами ввиду… обстоятельств, - успокоил меня отец. – Я лично с ним общался.
Внутри прокатилось облегчение. Но был и другой вопрос, который меня волновал не меньше.
- А… Его Величество? - продолжила я.
Отец медлил с ответом поджал губы и подошел к окну. Зашторил шторы и щелкнув пальцами, оградил мою спальню заклятием тишины.
- Па-ап? – я проговорила, ощущая, как по спине прокатился холодок.
Я встала на пути короля. Чуть было не использовала заклятия против него же, чтобы спасти свою жизнь, конечно. Но кого это волнует? Меня могли арестовать, казнить, но я была в своей спальне. Почему? Что там произошло?
- Его Величеству повезло меньше, - сказал он, стараясь подобрать слова. – Он серьезно болен, не в сознании. Полагаю, его дни сочтены.
Голова шла кругом, я даже покачнулась от наплыва эмоций. Ничего хорошего для меня эта новость не несла.
- Это моя вина.
- Нет, дорогая, твоей вины в состоянии Его Величества нет, - отец нахмурился. - Ты побледнела. Милая, давай отложим разговор на потом?
