- Как искренне! И правда, что еще может чувствовать человек, встретившись со своими страхами? – мужчина говорил все так же радостно и весело. – Но давайте о приятном! Как вам дворец? Что больше всего понравилось?
Дворец с призраком, принц с проклятием, что здесь может понравиться? Я чуть было и не выпалила этот ответ, но вовремя прикусила язык. Нужно соврать, сказать, как здесь восхитительно и... И опять ощутила давление в области груди. Корсет будто жил своей жизнью! Что за…
- Здесь не соскучишься, - широко улыбнулась, стараясь понять, что происходит. – Мне очень понравилась библиотека. Здесь собраны редкие книги и, будь моя воля, я бы проводила там все свободное время.
Что с корсетом? А вот и магия «подарочка» проявилась? Мысли лихорадочно пытались собраться воедино.
- Библиотека? Очаровательно! – церемониймейстер даже хлопнул в ладоши. - Но вернемся к теме отбора. Что вы почувствовали, когда стрела перенесла вас во дворец? Вы мечтали о том, чтобы попасть на отбор?
«Да ни за что!» - чуть было не выпалила я. Но и соврать я не могла. Физически. «Подарочек» не позволял даже подумать о лжи. Я ощущала эту магию еще во время испытания, но списала все на волнение. Но сейчас причина стала очевидна.
- Полагаю, любая девушка Эльзарии мечтает попасть на отбор, - ответила чистую правду и в то же время не о себе. – Это прекрасный шанс показать свои таланты, раскрыть возможности. И, разумеется, шанс завоевать сердце Его Высочества.
Огреть бы Его Высочество чем-то тяжелым! Или самого заставить надеть это платье. Искренности он значит захотел?
- Полагаете вам уже удалось продвинуться в этом направлении? – церемониймейстер хитро мне подмигнул.
Мне удалось продвинуться лишь в сторону тюремного заключения.
- Мы все в равных условиях, - ответила сдержано, все еще ощущая магию корсета. - Этот вопрос лучше задать Его Высочеству, это же он выбирает свой идеал.
- И какой вы видите идеальную супругу для нашего принца? – следующий вопрос было тяжело переиначить так, чтобы не сболтнуть лишнего
Мраморная статуя принцу чудесно подойдет! Или ледяная. Но ответила я другое:
- Видимо та, что пройдет все испытания. Для этого же они и созданы, верно?
- Верно-верно! – мужчина отступил. - Что ж, леди Картер, приятно было с вами пообщаться! Вы можете идти! А мы с вами замерли в ожидании следующей претендентки…
Выдохнула, ощущая облегчение, и напоследок присев в реверансе, направилась в сторону распахнутых двустворчатых дверей. Сейчас у меня было только одно желание. Поскорее снять платье, а еще желательно вернуть его щедрому дарителю!
*
- Леди Картер, ваша информация для следующего испытания, - в коридоре меня встретила леди Фрэнсин с бумагами в руках. – Поздравляю.
От этого «поздравляю» молоко бы скисло, честное слово. И чего она на меня взъелась? Ее лицо было непроницаемо, но по ее взгляду было понятно, что она совершенно не рада моему появлению.
- Благодарю, - я коротко кивнула, принимая небольшой листик, и направилась в сторону своих покоев.
Мой план о побеге полностью провалился. Дворец теперь будто тюрьма, а собственная спальня – камера узника, где я буду ждать наказания. За то, что нос сую не в свои дела. Ведь догадывалась же, что осиное гнездо под названием королевская семья лучше не трогать. Так нет же. Мне же больше всех нужно знать, почему проклят род Эддингтон.
«Ваша судьба в моих руках. В ближайшем будущем вы вряд ли сможете покинуть дворец» - проносилось в сознании, от чего в груди все сжималось.
Он знал, что мне известно о проклятии. Определенно знал. И теперь будет решать мою участь? Зачем оставил в отборе? Уж точно не за тем, чтобы замуж меня взять.
А может… может меня постигнет участь Фредерики? Она тоже видимо сунула нос не в свое дело, вот и отправилась на тот свет. А теперь и я к ней присоединюсь, дело замнут, придумают отговорку, а через триста лет о моем существовании даже никто и не вспомнит. Записи об отборе изменят, как это было прежде.
Прекрасная перспектива.
Нет. Так дело не пойдет. Я не могу оставаться в неведении. Нужно действовать, нужно поговорить с Его Напыщенным Высочеством. Который, между прочим, сам меня за нос водил. А там, в парке, я даже прониклась к этому «стражу». Подумала, какой внимательный и как ответственно относится к своей работе. Впрочем, манера общения даже в тот раз заставила меня насторожиться.
Отправлюсь к принцу вечером. Хоть и при одной мысли об этой встрече внутри что-то обрывается. Но следует с ним объясниться.
Добравшись до своей комнаты я принялась самостоятельно избавляться от платья, радуясь что служанки не было. А то наговорила бы ей «правды».
Переодевшись в свое платье, которое точно никакой магией не было обработано, я решила отправиться к Диане. Я не была уверена, прошла она или нет, но мне нужно было просто с кем-то поговорить, чтобы отвлечься от дурных мыслей.
В крыле невест было оживленно. Служанки проносились с чемоданами из спальни невесты номер один. Диана тоже была в коридоре, наблюдала за слугами, чуть приоткрыв дверь. Завидев меня, девушка замахала мне рукой:
- Ты прошла! Я знала, что ты пройдешь, конечно. Ты же сильная, пожалуй самая сильная из всех, с кем я знакома.
- Да ну брось, это не так, - я отмахнулась. – А что здесь происходит?
- Как я поняла, Амалия не прошла испытание, - пояснила Диана. – Да и не удивительно… Такое не каждому по зубам. Заходи! Мне принесли чай с печеньем, ты за завтраком же ничего не поела толком.
Какая она внимательная. А Фредерика говорила, что она меня боится.
- Спасибо, - перешагнула порог ее комнаты. – А у тебя очень уютно!
Эта спальня выглядела так же, как комната номер пять. За исключением бесчисленного количества растений и цветов. Здесь даже воздух был другой, свежий, сладковатый. Белые розы извивались, тянулись к потолку по шторе, создавалось ощущение, что пришла долгожданная весна.
- Ты присаживайся! А я просто… Не могу без цветов, без них я будто не живу, - Диана улыбнулась. - Так что, ты видела уже указания по третьему испытанию?
- Нет, если честно, не смотрела, - опустилась на стул. - А что там?
Подхватила одно из печений. Мне и правда очень хотелось есть.
- Там… сейчас, - Диана подхватила с тумбочки лист и ее взгляд быстро заскользил по строкам. – Здесь написано, что третье испытание – королевский бал. Необходимо подготовить пять тем для светской беседы, список танцев, которые мы должны знать, так же мы имеем право пригласить на бал несколько гостей, и конечно же платье! Можно встретиться с модисткой…
При упоминании платья я сжала ни в чем не повинное печенье, которое раскрошилось на тарелочку. Не хватало еще одного зачарованного наряда…
- Мы должны показать, как умеем вести себя в обществе, - Диана продолжала изучать лист. – Так же можно будет взять уроки танца. По крайней мере, у нас хотя бы есть время подготовиться. Мне хочется попасть к королевской модистке. Я видела ее работы, к слову, твое платье, в котором ты была на испытании, случайно не ее работа?
Девушка бросила в мою сторону быстрый какой-то нечитаемый взгляд. Раскрывать тайну «подарочка» не хотелось совершенно.
- Нет, - я соврала, не моргнув и глазом. – Вернее, я не знаю. Это подарок от отца.
- Очень красивое платье, - Диана отложила бумагу и села напротив, - Как думаешь, какой у его высочества любимый цвет? Он часто ходит в темно-синем.
Интересные перемены. Диана же не хотела участвовать в отборе, а теперь рассуждает о любимом цвете Его Высочества. Значит, хочет ему понравиться?
- По-моему, платье нужно подбирать для того, чтобы подчеркнуть свою красоту, а не под любимый цвет Его Высочества, - пожала плечами и решила перевести тему разговора. – Ты будешь кого-то приглашать на бал?
- Да, приглашу родителей. А ты? Кроме родителей наверное, позовешь Розмари и Аманду? Вы дружили в академии.
Вот с кем мне бы сейчас хотелось поговорить больше всех. С Ами и Рози. Рози бы обязательно принялась строить план моего побега из дворца, у нее всегда все было по плану. За исключением скорого замужества. А Ами наверняка начала бы предсказывать будущее. Впрочем, ее последнее предсказание сбылось. Одна из нас и правда попала на отбор. Быть может, она и правда не ту специализацию выбрала? Дар предвидения у нее определенно был. Жаль, что встретиться с ними сейчас никак нельзя.
