Пришлось рассказать ей про демона и про кровь. Тора еще раз поглядела на свою рану и нахмурилась, что-то яростно обдумывая.

Я обернулся посмотреть на дом, из которого мы выбрались, и обнаружил, что его за спиной нет. Там — лишь залитые лунным светом черные булыжники мостовой и удаляющаяся фигура мерзости.

— Сука… — вслух выразил я свое отношение к ситуации, и снова посмотрел на башню, до которой осталось всего-то двести метров и одна чумная паутина.

Паутину мы смогли миновать, просочившись между столбом навеса, к которому крепилась паутина, и стеной дома, к которому принадлежал этот навес. Остаток пути преодолели в приподнятом настроении, держась за руки и размахивая ими, как на прогулке в парке. В принципе, так оно и было — по большому счету путешествие в Запретный район оказалось практически прогулкой. Не без острых моментов, конечно, но и ничего запредельно страшного не случилось тоже. В принципе, при определенных навыках и с определенным снаряжением сюда лазать можно хоть каждую ночь, и выбираться отсюда живым.

Остается только вопрос, зачем вообще сюда лазать? Здесь же нет ничего, что заслуживало бы внимания. Мерзости и паутины полно и в пустыне… Ну, не полно, конечно, но найти можно, если поставить себе такую цель. Значит, исследовательский интерес тут ни при чем. Остается только мародерство.

И это, в принципе, ответ, почему отсюда мало кто возвращался. Мародерство почти всегда подразумевает необходимость залезать в дома, и редко, а вернее, никогда подразумевает наличие в голове у мародера личного демона, который подскажет, как выбраться из ловушки циклической цепи. Так что и вернулись из-за стены только те, кто по каким-то причинам не смог или передумал лезть в дома.

Правда остается вопрос, откуда возле стены человеческие черепа… И то, что я все еще не получил ответа на этот вопрос, честно говоря, напрягало.

Мы пришли к башне и остановились, задрав головы в небо. Башня оказалась куда как выше, чем казалось издалека. Даже разрушенная в непонятном процентном соотношении к себе целой, на возвышалась на добрых пять этажей. Вершина огрызка была снесена под углом, как будто в башню врезался метеорит, прошив ее по диагонали. При этом никаких обломков вокруг не было. И даже паутины не было. Создавалось ощущение, что какой-то неведомый дворник содержит это место в чистоте и поддерживает порядок.

Не хочу с ним встречаться.

Мы обошли башню по кругу, но ничего, похожего на вход, не нашли. Не в смысле, что он был закрыт или там замурован, а его вообще как будто не предполагалось. Сплошная каменная черная кладка, причем настолько идеальная, настолько гладкая, что даже глазу не за что было зацепиться — сколько не ходи вокруг башни, а они совершенно, идеально одинакова с любой точки зрения.

Ладно, чудеса строительства мы оставим зодчим. Внутрь-то как попасть?

Я знаю.

Откуда?

Не совсем знаю. Чувствую. Приложи руку к стене.

Где?

Где угодно.

Подспудно ожидая какого-нибудь подвоха от демона, я тщательно осмотрел стену, еще раз убедившись, что на нее не налипла чумная паутина, и приложил ладонь.

И тут же камень под моей рукой осыпался мелкодисперсным порошком мне под ноги, освобождая скрытую под ним дверь.

Ни хрена! Я что, в башне диаметров двадцать метров смог найти то единственное место, где дверь⁈

Ее тут не было. Она появилась там, где оказалась нужна.

Я нервно взглянул на Тору, но по ее глазам снова понял, что объяснений я не получу.

Ей самой бы кто-нибудь что-нибудь объяснил…

Собрав последние остатки храбрости и гордости, я взялся за дверную ручку и потянул на себя.

Внутри башня оказалась разделена на этажи перекрытиями из антрацитового материала, который при ближайшем рассмотрении оказался деревом — очень уж явная структура со всеми этими волокнами и сучками. На первом этаже, где мы вошли, не было практически ничего. Прямо посреди этажа стоял огромный круглый стол с валяющимися рядом высокими простыми стульями, недалеко от него — шкаф с бумагами, большая часть которых шелестела под ногами на полу. Я нагнулся, разглядывая один лист — странно, но бумага не истлела, как ей полагалось бы за столько лет, а лишь почернела, как и все остальное здесь. Текст на ней, написанный черными чернилами, не должен был читаться ни при каких условиях, но почему-то я его видел. В тех местах, где его не закрывали непонятные, бугристые на ощупь пятна неправильной формы. Черные, разумеется.

…не выйдем. Сдержать не… Четыре порядка! Проб… паутину!..

Неизвестный писал огромными торопливыми буквами, словно прекрасно понимал, что у него осталось несколько секунд, и что надо оставить после себя какую-то важную информацию. К сожалению, понять, что он имел в виду было совершенно невозможно — непонятные пятна, которые наверняка не оттереть, а я даже пробовать не буду, — перекрывали почти весь текст. Та же участь постигли и другие бумаги, кроме тех, что остались стоять в шкафу.

Если это и есть библиотека ордена, то, сука, мы зря сюда лезли.

Наказав себе не падать духом раньше времени, я уверенно направился к винтовой лестнице возле стены, чтобы подняться на второй этаж. Надеюсь, что хотя бы внутри этой башни пространство ведет себя по-человечески и я не окажусь снова на первом этаже.

Не оказался. Второй этаж отличался от первого, и именно здесь и располагались библиотека.

Большая библиотека. Не зря библиотекари в городе так ее назвали.

Она действительно была большая. Целый этаж башни диаметром в двадцать метров и высотой почти в три метра занимали книги, свитки и журналы. Здесь тоже были катающиеся по рельса лестницы, но вместо кучки столов в огромном зале стоял только один стол — круглый и большой, заваленный бумагами и книгами. Они лежали вперемежку, открытые и закрытые, будто кто-то буквально минуту назад листавший их, только что отошел, и вот-вот вернется.

Только вот судя по количеству опрокинутых стульев возле стола, изучали эти книги сразу человек десять, не меньше.

Зуб даю, что это то, что нам нужно.

Я подошел к куче антрацитовой бумаги и принялся осторожно ворошить ее пальцами, следя, чтобы не вляпаться в чумную паутину, буде такая тут обнаружится.

— А где все… тела? — задумчиво спросила Тора, оглядывая библиотеку.

— Тут вообще тел нет. — беззаботно ответил я, замечая уголок, кажется, карты, торчащей из-под кучи бумаги и разгребая его. — Если ты не заметила.

— Заметила. И это-то меня и волнует.

Да, это оказалась карта. Если я правильно понимаю, карта Шалихада, на которой — вот это чудо! — виднелась добрая сотня мелких крестиков! Надо же, какая удача!

Хотя, если вдуматься, никакой удачи тут нет — если башня рванула в тот момент, когда Безликие что-то там химичили с будущей гробницей Десана, то довольно логично, что примерно в это же время они придумывали, где конкретно разместить эту гробницу. А заодно и прочие.

— Смотри! — я обернулся, вскидывая карту перед собой.

Стопка бумаги, прижимающая край карты, соскользнула со стола и с громким шлепком упала на пол!

В здешней тишине это прозвучало почти как выстрел! Я рефлекторно сжался, напрягся, оглядываясь и ожидая какой-нибудь гадости.

Накликал!

Со стороны лестницы, ведущей на верхние этажи, раздалось удивленное бульканье!

Бульканье, сука! Кто там булькает⁈ Царевна-лягушка⁈

Но реальность оказалась намного страшнее. По лестнице, ведущей на третий этаж, медленно скатывался чудовищный колобок. Высотой с меня, он состоял из склеенных какой-то черной дрянью воедино почерневших человеческих тел.

Ни у одного из них не было головы.

Зато была куча руки и ног, которые торчали во все сторону, истекая черной слизью, которые дергались и пытались шагать и отталкиваться, продвигая колобка вперед!

Я не знаю, что это такое, но, сука, через секунду оно перекроет лестницу вниз — единственный путь к отступлению отсюда!

Я, может, еще бы и успел проскочить, но Тора… Она стояла слишком далеко от лестницы. И, пока я думал, что делать, делать стало нечего. Колобок, оставляя на полу след из блестящей черной слизи, сбулькал по лестнице и покатился прямиком к нам.