— Но хоть какой-то план у тебя есть⁈ — не стерпел я.

— Конечно. Мы отправимся в пустыню и для начала посмотрим, что она вообще из себя представляет.

— Извини, что?

Тора вздохнула и села на кровать, сложив ручки на коленочках, как прилежная ученица.

— Что тебе непонятно?

— Ты же сама говорила, что пустыня — опасное место! — я развел руками. — А теперь говоришь, что мы туда отправимся!..

— Во-первых, про опасности я говорила только в отношении экскурсий! — Тора назидательно подняла палец. — А уж нам с тобой какая-то там пустыня вообще не должна быть препятствием! Я — обученная волшебница, а ты вообще — носитель части Десана! Что может пойти не так⁇

— Например… Все⁈ Как насчет того, что демон во мне спит, усыпленный твоими же собственными руками, а твое волшебство — весьма ограничено⁈ Ты же тогда в лесу после медведя чуть ли не в обмороке валялась! Кстати, если уж на то пошло — какие именно опасности ожидают нас в пустыне?

— Не имею понятия. Никогда там не была. Так, слухи всякие.

— И какие же слухи?

— Разные, Макс. — вздохнула Тора. — Сколько людей, столько и рассказов. Если взять их все, то окажется что пустыни Шалихада заселены плотнее, чем пчелиные ульи фейри. Я не вижу смысла их все пересказывать, потому что… Мы быстрее найдем копье просто бродя по пустыне, чем я закончу!

— Ладно… Хрен с ним. Но что мы будем делать, если окажемся натурально в заднице?

— Я вытащу нас порталом. — улыбнулась Тора. — Я же не зря ползала по углам, как думаешь?

— Помечала, что ли? — хихикнул я.

— В какой-то степени. — Тора покрутила рукой. — Теперь сюда я могу открыть портал чуть ли не за секунду. Так что не переживай — если твоя опасность даст нам хотя бы секунду на реакцию, мы будем в безопасности.

— Хорошо, успокоила. — согласился я. — Но у тебя там кажется еще было какое-то «во-вторых»?

— Во-вторых, нам все равно пришлось бы туда отправиться. У нас нет никаких зацепок насчет копья и даже никаких зацепок насчет зацепок.

— Безликие?

— Где? — наигранно оглянулась Тора. — Ты же сам понимаешь, что это невозможно. Им достаточно снять свою одежду, чтобы просто смешаться с толпой и ты никогда в жизни не узнаешь, что старичок, у которого ты утром купил яблоко — на самом деле Безликий. Они могут сейчас занимать все комнаты этой гостиницы, а мы и не узнаем, пока они сами не захотят поставить нас в известность.

— И что же, прямо совсем нет никакого способа как-то… хотя бы сократить число интересующих нас объектов⁈

— Макс, проснись, война закончилась! — Тора пощелкала пальцами. — Если ты забыл, вся эта история с гробницами задумывалась как раз не для того, чтобы кто-то нашел то, что там похоронено, а для того, чтобы никто не нашел!

— Да не бывает так! Всегда должен быть какой-то запасной план! А если понадобится это копье достать?

— Зачем?

Что ответить я не придумал. Действительно — зачем. Единственный ответ, который приходил на ум — чтобы сразиться с каким-то еще большим, чем кусок Десана, злом. Но, судя по тому, что я вижу, подобного зла еще не появлялось здесь. Мало того — его появление даже не бралось в расчет. Судя по всему, Десан и по сей день оставался самым черным пятном на истории этого мира.

— Ладно, я понял. — вздохнул я и махнул рукой. — Нет так нет. Объясни хотя бы что мы будем искать?

— Что-нибудь. Я пока не знаю, что. Что-то, что привлечет наше внимание.

— Ладно, будь по-твоему. — согласился я. — Тогда завтра отправляемся в пустыню… Но, имей в виду — я на тебя надеюсь! Если мы там умрем, я с тобой не буду разговаривать неделю!

Тора подготовилась даже к пустыне. В бездонных седельных сумках нашелся комплект одежды специально для раскаленных песков — белой и свободной. Были даже длинные и широкие белые платки, которыми предполагалось обвязывать голову. Были даже необычные ботинки на шнуровке — высокие, почти по середину голени, и с широкой подошвой. Специально для песка, не иначе.

До западного края города, где, по словам Торы, уже официально начиналась Обсидиановая пустыня, мы добрались на лошадях, оставили их на общественной конюшне, заплатив за это парочкой дырявых монет, и вышли в пустыню пешком.

Конечно же, пешком идти никто не собирался. Вернее, собирался, но лишь столько, сколько понадобится, чтобы выйти из поля зрения стражей. На первый взгляд задача совершенно невыполнимая, учитывая, что пустыня… пуста настолько, что любой объект в ней виден на километры, но на самом деле все оказалось несложно. Достаточно было сойти с накатанной дороги, подняться на ближайший, не такой уж и высокий, всего лишь в два моих роста, бархан, и спуститься с другой стороны — и вот уже нас не видно.

— А они не пойдут нас искать? — спросил я, когда стражи скрылись из виду и осталось видно только самые высокие шпили Стандана.

— А зачем им это? — усмехнулась Тора. — Если мы вышли в пустыню, то это наши собственные проблемы. Стража не занимается спасением. Тем более днем. Днем они вообще ничем не занимаются, если совсем честно. Слишком жарко.

Пришлось с ней согласиться — действительно, жарко. Под одеждой, явно не самой простой, еще нормально, а вот стоит высунуть из складок руку, чтобы, например, почесать нос — и ее буквально обдает горячим воздухом, словно из приоткрытой духовки, в которой доходит рождественская утка.

Стражи, к слову, днем тоже меняли свою броню на белые хламиды — или, может, надевали их поверх, я не разобрался. Даже бороды свои, которые тут считались неизменным атрибутом настоящего мужчины, они прятали под хитро намотанными белыми полотнами.

Тора вот кстати с этими полотнами обращаться не умела. Она крутила их и так и эдак, но ничего толкового у нее изобразить не получалось. Максимум, что она смогла сделать — тюрбан, похожий на тот, что моя бывшая крутила из полотенца на голове после душа, но этого явно было недостаточно для того, чтобы выбираться в пустыню — ведь еще надо прикрыть глаза и лицо. Поэтому я отобрал у нее полотна, чтобы не мучалась, и, за десять минут вспомнив ролик про арафатки, на который наткнулся пару лет назад и потратив три попытки, завязал вполне сносный шлем с узлом на боку головы. Завязал даже правильно — нижнюю часть можно было стянуть вниз, чтобы, например, сделать глоток воды. Показал Торе, как это делается, и она с третьей попытки научилась сама.

И сейчас, обозревая видимый горизонт через узкую щель в слоях белой ткани, Тора наконец ткнула пальцем куда-то в сторону и уверенно сказала:

— Туда!

— И почему же?

— Потому что это самая далекая точка, которую я вижу. — объяснила Тора. — Почти две квадры.

— Это же мало. — удивился я.

— Тем лучше. Чем короче будут мои порталы, тем больше сил останется на то, чтобы выдернуть нас обратно в гостиницу, если что-то пойдет не так. — кивнула Тора, уже шаманя над порталом. — Готово. Я снова первая.

Я без споров пропустил ее вперед, после чего шагнул сам. Все тело уже привычно обожгло абсолютным нулем межпространственного вакуума, что после жары Шалихада показалось даже приятным, и вот я уже стою рядом с Торой, которая задумчиво оглядывает окрестности.

— Ну, как? — поинтересовался я, имея в виду ее самочувствие.

— Совсем нетрудно. — ответила она. — Наверное, я начинаю привыкать. Я еще два десятка таких могу провесить прямо сейчас. Потом выдохнусь, конечно.

Я огляделся, повернулся на сто восемьдесят и огляделся еще раз:

— Тогда провешивай, потому что тут я не вижу ничего интересного.

— Да погоди ты так сразу. — возмутилась Тора. — Давай хотя бы пройдемся, поглядим — может, мы прямо стоим на чем-то интересном?

Я скептически посмотрел себе под ноги. Из интересного там была только торчащая из земли чья-то выбеленная солнцем, ветром и песком, маленькая кость.

Но перечить Торе я не стал, и мы немного прошлись по спирали, внимательно, насколько это позволяло слепящее даже через узкую щель матерчатого шлема, солнце, разглядывая окрестности.